经过漫长、颠簸、尘土飞扬的土路行驶，甚至最后一段不得不换上牧场的四轮驱动卡车，特纳·史密斯和霍华德·修斯的车队，终于抵达了传说中的“孤星之冠”牧场边界。所谓的边界，不过是几根饱经风霜、歪歪斜斜的木桩和生锈的铁丝网。
推开车门，热浪和裹挟着沙尘的干风扑面而来。眼前是一片望不到边际的、起伏的丘陵和草原，在正午的烈日下呈现出一种灼热的、金棕色与枯黄色交织的苍茫。远处，天际线低垂，除了稀疏的灌木丛和偶尔可见的孤零零的豆科灌木，几乎看不到任何人类活动的痕迹——没有电线杆，没有风车，没有另一栋建筑的影子，甚至连一条像样的车辙印都难寻。
空气安静得可怕，只有风吹过荒草发出的沙沙声，以及不知名昆虫尖锐的鸣叫。天空高远得令人心悸，蓝得没有一丝云彩。
“我的…上帝啊。”修斯第一个发出声音，他摘下墨镜，目瞪口呆地环顾四周，脸上写满了难以置信，“这也…太他妈的偏僻了吧？！修斯家族在德州的那帮亲戚，跟我说的‘安静、原生态、有点远’…这他妈叫‘有点远’？！这简直是世界的尽头！他们到底从中吃了多少黑心介绍费？！”
他转向同样在打量环境的特纳，语气带着夸张的担忧和一丝后怕：“特纳，说真的。这地方…风景是壮阔，草看着也不错。但万一，我是说万一，在这里出点什么事——车子抛锚、遇到野兽、或者更糟的，碰到心怀不轨的人——根本不会有人知道，更别说来救你了！ 这简直是…杀人灭口、抛尸荒野的绝佳地点！连黑帮都会爱上这里的隐蔽性！”
向导——一位被牧场主家留在附近小镇等候的老牛仔，憨厚地笑了笑，露出被烟草熏黄的牙齿：“先生们，这里一直都是这样。安静，没人打扰。原来的老约翰逊先生就喜欢这份安静。打猎、放牧，都不错。就是…买东西看病不太方便，得跑很远。”
这已经不是“安静”，这是孤绝。难怪原来的主人后代急于脱手。这种地方，如果没有强大的基础设施和安全保障，对习惯了现代都市生活和严密安保的特纳来说，吸引力确实要打折扣。
然而，特纳眼中最初的惊讶和一丝不适，很快被一种更加坚定、甚至带着点兴奋的决断所取代。越是困难，越是能体现布局的价值。
“霍华德，”特纳转过身，声音平静，但带着一种不容置疑的力量，“你说得对。这地方比我们想的还要偏。但正因为如此，更加坚定了我要在这里修路、修机场，以及推动建立‘畜牧警察’的决心。”
他指着来时的方向：“那条所谓的‘路’，必须推平重建，至少是能跑卡车的砂石路，最好能铺上柏油，直通最近的高速公路接口。”
他又指了指脚下：“这里，靠近主屋的位置，要平整出一块足够起降小型飞机（比如你的比奇18）的简易跑道。时间就是生命，有紧急情况，飞机比汽车快得多。”
最后，他望向无边无际的草原：“而‘畜牧警察’的巡逻站，至少要在牧场核心区和几个主要入口设立。定期的巡逻，无线电覆盖，快速反应小队…这些不再是‘可选项’，而是必需品。没有这些，这块地就算白送，我也不敢让伊丽莎白和孩子们长时间待在这里。”
修斯听着特纳清晰的规划，慢慢从最初的震惊中恢复过来，他摸着下巴：“你这么一说…倒也是。把这里当成一个需要全面改造和武装的前哨基地来看，而不是一个现成的度假牧场…那感觉就不一样了。但这改造费用…”
特纳嘴角勾起一丝冰冷的、属于谈判桌上的笑容：“所以，霍华德，等我们见到卖主，谈到价格的时候，我们的筹码就更足了。”
他走下土坡，拍了拍手上并不存在的灰尘，语气轻松但带着杀价前的锋利：
“交通成本、安全成本、基础设施投入…这些都要从地价里狠狠砍下来。 原来我还想着溢价收购，现在看来，能按德州偏远牧场的最低价成交，就算不错了。甚至，我可以要求他们承担一部分前期勘探和道路规划的费用，作为对‘位置信息不实’的补偿。如果他们不答应…”
特纳看着眼前这片辽阔而孤寂的土地，眼中闪烁着资本家的精明和征服者的光芒：“那我们就去看下一块地。德州不缺牧场，但缺我这样愿意投巨资进行现代化改造、并能带来额外安全和发展资源的买家。主动权，现在在我们手里了。”
德州，“孤星之冠”牧场主宅
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老约翰逊留下的主宅是一栋略显陈旧但颇为坚固的西部风格大屋，前廊宽敞，但风沙的侵蚀痕迹明显。小约翰逊——一个三十多岁、带着几分东部银行家打扮却难掩局促不安的男人——显然没料到买家会是特纳·史密斯这样声名显赫的人物，一时间手忙脚乱。
“特纳先生！修斯先生！上帝，这真是…蓬荜生辉！”小约翰逊搓着手，脸上堆满笑容，但眼神飘忽，“快请进！外面风沙大！玛丽！玛丽！快，把最好的咖啡煮上！不，把我从波士顿带回来的那个锡兰红茶拿出来！还有，地窖里那块火腿…”
“不用麻烦了，约翰逊先生。”特纳抬手打断了他热情的、甚至有些过度的招待，语气平静但直接。他没摘帽子和墨镜，只是站在前厅，打量着屋内略显陈旧但保养尚可的陈设，没有坐下的意思。修斯也站在他身后，眉头微蹙，显然对这趟漫长颠簸的旅程和眼前的景象并不满意。
“我们时间有限，开门见山吧。”特纳转向小约翰逊，没有任何寒暄，“你的牧场，我看过了。八万亩，草场质量确实不错，水源也独立。但是——”
他顿了顿，目光透过墨镜直视着对方：“位置偏僻得超乎想象。 交通是巨大的问题，安全更是无法保障。鉴于你急需脱手变现，也考虑到这些显着的缺陷和额外的开发成本，我的出价是：五十万美元，现金。 这是最终报价，多一分都没有。”
“五…五十万？！”小约翰逊脸上的笑容瞬间僵住，随即涨得通红，声音都尖了，“特纳先生！您…您不能这样！这可是八万英亩的优质牧场！是‘孤星之冠’！虽然位置偏了点，但修斯先生当初说，您就是要找安静偏僻的地方啊！这完全符合您的要求！我父亲在世时，有人出价到一百二十万他都没卖！五十万…这…这简直是…”
“符合我‘安静’的要求，但不符合我‘安全’和‘可达’的基本需求，约翰逊先生。”特纳的语气依然平静，却带着不容置疑的冷硬，“我来之前，没想到这里的路况如此恶劣，也没想到周围是如此彻底的无人区。在这里，万一发生任何意外——车辆故障、人员伤病、或者更糟糕的情况——救援几乎无法及时到达。这超出了我能接受的风险范围。五十万，已经包含了所有这些风险和未来我必须投入的巨额基建费用。如果你不接受，我想德州还有很多其他选择。”
小约翰逊急了，眼看这桩能解决他财务困境的大买卖要黄，口不择言地试图辩解：“安全？特纳先生，安全您绝对不用担心！我敢向您保证，在这片地方，绝对没有那些从南边过来的偷渡者敢来捣乱！ 这里太偏了，他们知道，在这里就算被人杀了，尸体烂掉了都没地方哭诉去！ 所以根本没人敢来！安全得很！”
这句话像一道冰锥，瞬间刺穿了原本只是商业谈判的氛围。
小约翰逊猛地意识到自己说错了话，脸色刷地一下变得惨白，嘴唇哆嗦着：“不…不是！特纳先生，我不是那个意思！我是说…是吓唬…是传言！我的意思是这里很安全，因为…”
“够了。”特纳厉声打断他，重新戴上墨镜，动作干脆利落地转身就朝门口走去，“霍华德，我们走。这里不行。”
特纳边走边用清晰而冰冷的声音对修斯说，声音足以让屋里的小约翰逊听到：“这个地方不仅地理位置有问题，潜在的法律和道德风险更是不可估量。 前任主人或相关人可能涉及暴力事件，甚至命案。这种事一旦被媒体挖出来，和史密斯集团或者修斯公司的名字联系在一起，股价暴跌都是轻的，联邦调查局（fbi）和税务局（irs）能像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来，把我们查个底朝天。 这已经不是买卖，这是火坑。”
他拉开车门，坐进车里，对司机沉声道：“开车，立刻离开这里。回休斯顿。”
修斯也迅速上车，气得胸膛起伏，对特纳抱怨：“我那帮德州的亲戚是干什么吃的！这种烂摊子也敢介绍过来？！ 他们到底收了多少钱，连这种可能沾着血的生意都敢做中间人？！回去再跟他们算账！”
车辆发动，扬起一片尘土，毫不留恋地驶离了“孤星之冠”牧场的主宅。留下小约翰逊失魂落魄地站在门口，脸色灰败，知道自己不仅搞砸了交易，更可能因为一句蠢话，惹上了更大的麻烦。史密斯的心中，对“孤星之冠”的最后一丝兴趣也彻底熄灭，转而开始冷静地评估，如何从修斯那些不靠谱的德州亲戚身上，找回这次不愉快旅程的“损失”，并寻觅下一块真正“干净”且合适的土地。