数月后，1941年初春，芝加哥港口，某隐秘装卸码头
夜色深沉，海风带着寒意。一艘悬挂着中立国旗号、但行踪诡秘的货轮，正悄然停靠在码头最偏僻的泊位。工人们在昏暗的灯光下，沉默而迅速地往船舱里搬运着一个个贴着“工业纱布”、“医用辅料”标签的木箱。空气中弥漫着紧张和一种病态的亢奋。
码头旁的临时板房里，米勒、萨姆（工厂主）、李（银行家）以及“皮特爵士”齐聚一堂，脸上都带着压抑不住的兴奋。桌上摊开着瑞士银行的转账凭证副本，上面的数字令人眩晕。
“第一批货，三十万卷‘特级医用纱布’，已经全部装上船了！”米勒搓着手，眼睛发亮，“皮特爵士那边催款的电报都快把电台烧了！钱…已经到我们在瑞士的户头了！扣除所有成本、运费、打点…净利是这个数！” 他比划了一个手势，让在座几人都呼吸急促。
萨姆阴鸷的脸上也难得露出笑容：“多亏了兰登的那批棉花…虽然成色太好，让我们掺次品和回收料的时候多费了点手脚，但做出来的‘纱布’，从外观上，绝对糊弄得了那些急红眼的英国军需官！”
李则小心翼翼地核对着一份复杂的洗钱路径图，嘴里念念有词：“利润已经通过七家空壳公司，分十二批转入我们在阿根廷和瑞士的账户…干净，安全。罗斯福的国税局再厉害，也查不到大洋彼岸去。”
“兰登先生呢？” “皮特爵士”问，他其实也是这个集团在英国的合伙人之一，扮演双重角色。
“在仓库那边盯着最后一批货装车呢。”米勒不以为意地摆摆手，“这位南方老兄，对‘他的棉花’变成的成品，还真是上心。不过也好，有他看着，底下人不敢太马虎。”
就在这时，板房的门被猛地推开，汉克——那个一脸憨厚、满身尘土的“仓库管理员”——慌慌张张地跑了进来，脸上带着“惊恐”：“不…不好了！米勒先生！外面！外面来了好多车！黑压压的！把码头围住了！”
“什么？！” 屋里所有人都猛地站起来，脸色骤变。
“是警察？还是fbi？” 萨姆厉声问。
“不…不像…”汉克结结巴巴，“车身上印着…‘irs’！”
“国税局？！” 李失声叫道，手里的文件差点掉在地上。国税局？他们怎么会来这里？查税？还是…
没等他们反应过来，板房的门被彻底撞开！一群身穿深色西装、胸前别着金色徽章、手持冲锋枪和手枪的壮汉如潮水般涌入，瞬间控制了所有出口，枪口冰冷地指向屋内众人。
“不许动！联邦调查局！双手抱头！蹲下！” 厉喝声响起。
fbi？！怎么还有fbi？！
紧接着，一个穿着灰色风衣、表情冷峻的中年男子，在更多irs探员的簇拥下，不紧不慢地走了进来。他目光扫过面如死灰的米勒等人，最后落在了刚刚“惊慌”跑进来的汉克身上，点了点头。
汉克脸上的“惊恐”和憨厚瞬间消失，他挺直腰板，走到中年男子身边，从怀里掏出证件亮了一下，声音清晰而冰冷：“国税局刑事调查处，特别调查员汉克森。行动代号：‘白棉花’。”
米勒等人如遭雷击，难以置信地看着“汉克”。
“汉克…你…你也是…” 米勒的声音都在颤抖。
“还没完呢，米勒先生。” 中年irs官员冷冷地说，让开了门口。
在众人绝望的目光中，一个熟悉的身影，穿着与irs探员同款的防弹背心，在几名荷枪实弹探员的保护下，步伐沉稳地走了进来。正是“兰登”！
此时的“兰登”，脸上早已没有了南方农场主的土气、精明或伪装出的紧张，只有一种属于猎手的冷静和淡淡的嘲讽。他手里拿着一份厚厚的文件夹。
“兰…兰登…你…” 米勒指着他，手指颤抖，话都说不利索了，他心中最后一丝侥幸彻底破碎。
“重新认识一下，” “兰登”用标准的、不带任何口音的英语平静说道，“国税局刑事调查处，高级特别探员，代号‘棉农’。很抱歉，米勒先生，您仓库里那些‘上好的棉花’，以及后续生产的所有‘特级医用纱布’，包括这艘船上装运的，以及已经运抵英国的那几批…都是国税局和联邦调查局的财产。当然，现在，它们是你们涉嫌战时投机、生产销售伪劣医疗物资、欺诈盟国政府、跨国洗钱、巨额逃税等十七项重罪的铁证。”
他扬了扬手中的文件夹：“这里面，有你们过去几个月所有的会议录音（来自“兰登”身上的微型设备）、资金往来记录（“李”的洗钱路径被完全掌握）、生产假冒伪劣产品的工艺单（萨姆工厂的“秘方”）、以及与所谓‘皮特爵士’（实为另一名被策反的污点证人）勾结的通讯证据。人证，” 他看了一眼面如死灰的萨姆和李，以及那位已经低下头、被fbi探员戴上手铐的“皮特爵士”，“物证，赃款，赃物，全部在此。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
米勒瘫软在椅子上，脸上血色尽失，他看着“兰登”，眼中充满了极致的恐惧、悔恨和一种荒诞的佩服，喃喃道：
“我…我万万没想到…你居然是卧底…国税局…不，是罗斯福…他居然真的舍得下这么大血本…六个仓库的真棉花…十万美元的支票…还有…还有这整条生产线和几个月的利润…就为了…钓我们…我…我真服了…”
“兰登”（高级探员）走到他面前，居高临下地看着他，语气冰冷：
“你错了，米勒。不是‘舍得’，是‘必须’。总统先生决心清理国内蛀虫，保障盟国物资安全，维护税收公平。对付你们这种危害战争努力、戕害国家贸易、侵蚀国家肌体的毒瘤，再大的本钱，也值得下。现在，游戏结束了。你有权保持沉默…”
冰冷的白炽灯下，“皮特爵士”——这位英国投机集团的代表，此刻已全无在芝加哥时的倨傲，脸色苍白，带着长途押解和未知命运的疲惫与恐惧。他独自坐在冰冷的审讯椅上，对面是单向玻璃。
“皮特爵士，”胡佛的声音平淡，听不出喜怒，“你可以走了。英国大使馆的人已经到了，办理了保释手续。不过，仅限于离开这座大楼。你的护照暂时被扣留，在调查结束前，你不能离开华盛顿特区。”
“皮特爵士”眼中瞬间爆发出希望的光芒，但随即又被胡佛接下来的话浇了一盆冷水。
“但是，”胡佛话锋一转，语气冰冷，“关于继续你在美国的…‘生意’，我们不欢迎。如果是来旅游、探亲或者正常的商务考察，我们欢迎。但像之前那种…危害我国经济秩序、损害我国利益的‘生意’，绝不允许再有下一次。明白吗？”
希望破灭，但至少暂时获得了有限自由。“皮特爵士”不甘心地抬起头，语气中带着一丝被“区别对待”的委屈和愤懑：“胡佛局长！我不明白！据我所知，有很多人，很多团体，都在做同样的、甚至更过分的生意！把质量更差的物资卖给我们英国！为什么你们就抓我？！难道就因为我倒霉，碰上了你们的卧底？”
胡佛嘴角勾起一丝几不可察的、冰冷的弧度，他向前倾身，双手撑在桌面上，目光锐利如刀：
“为什么抓你？很简单。皮特爵士，你口中的‘很多人’，他们或许也在钻空子，但他们至少懂得一个最基本的道理——在美国的地盘上赚钱，要给美国的国税局交税。 而且，他们中的一部分，跟我们…有一些‘默契’和‘合作’。他们的背景，我们清楚。他们的‘合作伙伴’在美国这边，也相对…‘懂事’。”
他直起身，语气带着毫不掩饰的轻蔑和审视：
“而你，皮特爵士，你有什么？你背后是什么人？是伦敦哪个见不得光的地下钱庄？还是某个试图中饱私囊的军队后勤部门小官僚？我们一无所知。一个身份不明、背景不清、又不遵守我们基本规则（交税）的‘合作伙伴’，对我们来说，不是生意，是麻烦，是威胁。fbi的职责，就是清除麻烦和威胁。这个解释，你满意吗？”
“皮特爵士”被胡佛这番赤裸裸的、基于“利益”和“控制”的解释震住了。他意识到，自己被捕不仅仅是因为“违法”，更是因为“没有靠山”和“不懂规矩”。在恐惧和强烈的求生（以及求财）欲驱使下，他脑中飞快地权衡着。
“合作…‘默契’…” 他喃喃重复着这两个词，眼中重新燃起一丝希望的火苗，他猛地抬头，急切地说：“胡佛局长！我也可以合作！我也可以给国税局交税！按最高的税率交！只要…只要您能给我一条路！我保证，利润分成，您说了算！”
胡佛面无表情地看着他，没有立刻回答，仿佛在评估一件货物的价值。这种沉默，给了“皮特爵士”更大的压力和错误的暗示——他认为胡佛在考虑，只是筹码不够。
“是不是…是不是只要我说出我背后的人，证明我的‘价值’和‘可靠性’，就可以…像那些人一样，获得跟你们合作的资格？” “皮特爵士”试探着问，声音因紧张而干涩。
胡佛心中冷笑，但脸上依旧毫无波澜，他微微点了点头，用一种“公事公办”的口吻说：“理论上，如果您的背景确实具备…合作的价值，并且愿意遵守我们的规则，包括但不限于依法纳税、接受必要的…监管，那么，一切都有可能。fbi不排斥与有价值的商业人士建立…建设性的关系，尤其是在当前这种…特殊时期。”
这番模棱两可、但留有余地的话，彻底让“皮特爵士”下定了决心。他仿佛抓住了最后一根救命稻草，身体前倾，压低声音，用带着一丝自矜和急切的语气说道：
“胡佛局长，我背后的，不是什么地下钱庄或者小官僚！我是代表英国工业区（实指以伯明翰、曼彻斯特、谢菲尔德等为核心的老牌工业资本家势力） 的！我们在上议院、在保守党内都有深厚的人脉！上议院领袖就是我们中的一员！我是代表英国传统贵族和工业资本这一块的！我们手里掌握着大量的战时订单分配、原材料采购渠道！我们需要的，只是一个稳定、可靠、并且…‘懂事’的美国供应方！”
他生怕胡佛不信，连忙补充：“您可以立刻去查！通过你们在英国的关系去查！看看在目前的英国政府里，在丘吉尔首相的内阁和议会中，我们这一派系的影响力！我们完全有能力，将更大、更利润丰厚的订单，导向…我们选择的合作伙伴！”
胡佛静静地听着，心中却掀起了波澜。他原本只想挖出一个英国方面的腐败网络，没想到却钓出了一条涉及英国上层政治派系斗争和资源争夺的大鱼！这个“皮特爵士”代表的，显然是英国国内对丘吉尔战时联合政府不满、试图利用战争牟取私利、甚至可能暗中掣肘丘吉尔政策的传统既得利益集团。这其中的情报价值和未来可操作空间，远远超过了这起走私案本身。
“上议院领袖…传统贵族和工业资本…” 胡佛缓缓重复了一遍，脸上终于露出了一丝“感兴趣”的表情，虽然依旧很淡，“皮特爵士，你提供的这个信息…很有价值。不过，口说无凭。我需要更确凿的证据，来评估你所说的…‘合作基础’。”
“我有！我有联系方式和密码本！在我华盛顿酒店的保险箱里！” “皮特爵士”急忙道，“还有几封来自国内的信件，可以证明我的身份和授权！”
胡佛点了点头，对记录员示意了一下，然后对“皮特爵士”说：“很好。我会派人跟你去取。在此期间，你的保释状态不变，但需要配合我们的进一步问询。如果一切属实…那么，皮特爵士，我们或许可以…重新谈谈。”
“皮特爵士”如释重负，连连点头。