北平，燕王府。
冬日的暖阳照在银安殿的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒，却怎么也照不进那深邃的大殿。
朱棣一身猩红的战袍，还没来得及换下，就那么大马金刀地坐在主位上。他面前的桌案上，摆满了前线发回来的各种战报，还有那两封来自济南的、让他既恼火又无奈的回信。
“铁铉……盛庸……”
朱棣念叨着这两个名字，手指轻轻敲打着桌面，发出“笃笃”的声响，“本王还真是小看了这山东地界，没想到李景隆那个草包窝里，还能蹦出这么两只硬骨头。”
坐在下首的姚广孝手里转着佛珠，微微一笑：“王爷，若这大明天下全是李景隆那种货色，那这皇位坐着也没什么意思。有点对手，才显得这盘棋有味道。”
“味道？”
朱棣冷哼一声，“本王现在只闻到了一股子馊味！那是李景隆那个废物在德州拉屎的味道！”
他站起身，走到巨大的地图前。这张地图上，代表燕军的红色箭头已经像一把利剑，直插山东腹地。
“道衍大师，你说，咱们是继续在济南跟那两个硬骨头死磕，还是……”
朱棣的手指在地图上滑过，最后落在了一个更远的地方——南京。
姚广孝眯着眼，没有直接回答，而是反问道：“王爷觉得，蓝玉现在在干什么？”
提到蓝玉，朱棣的眼角明显抽搐了一下。
“那个老狐狸？”
朱棣咬着牙，“他就像只蹲在墙头的黑猫。看着我和朝廷下面打生打死，他在上面舔着爪子，随时准备跳下来把赢家剩下的肉给叼走。”
张玉也从旁边插嘴道：“王爷，斥候回报，蓝玉的黑龙舰队在渤海湾活动频繁。而且……他在青州那边也有动静，似乎是在修港口。这架势，有点像是要长期驻扎啊。”
“他要是敢来，本王就先灭了他！”朱能是个暴脾气，一听就炸了。
“不可。”
姚广孝摇了摇头，那张清瘦的脸上露出一丝狡黠，“蓝玉现在虽然恶心，但他有一个原则——只要咱们不碰他的生意，不碰辽东，他就不会真的动手。他现在是坐山观虎斗，咱们要是主动去惹这只老虎，那就是把他逼到朝廷那边去。”
“那大师的意思是？”朱棣扭头看向他。
“打德州。”
姚广孝的手指重重地点在地图上的德州位置，“李景隆虽然败了，但他手里还有十几万败兵，甚至朝廷又给了他二十万援军。这三十多万人虽然是乌合之众，但就像是一坨巨大的烂肉，挡在咱们南下的路上。不把这坨肉彻底绞碎，咱们就没办法安心去取南京。”
“更重要的是……”姚广孝压低了声音，“咱们需要这三十万人的物资。王爷，咱们这一仗虽然赢了，但家底也打空了。您看看咱们的骑兵，好多人的马刀都砍卷刃了，棉衣也都破得露出了棉花。”
朱棣看着地图，沉默了许久。
他也知道姚广孝说得对。虽然济南那两个硬骨头很烦人，但如果不把身后的李景隆彻底解决，一旦自己深入，被这三十万人断了后路，那才是万劫不复。
“好！”
朱棣猛地一拍地图，“那就先吃那坨烂肉！传令下去，全军整备，三天后拔营，目标——德州！”
就在这时，门外的亲兵进来禀报：“王爷，外面有个自称是辽东商会管事的人求见。说是……给王爷送年货来了。”
朱棣和姚广孝对视一眼，都看到了对方眼里的玩味。
年货？
这大春天的，送哪门子年货？
“让他进来。”朱棣重新坐回椅子上，整理了一下衣服。
不一会儿，一个身穿黑色皮袍、满脸精明的胖子走了进来。他一进门，就纳头便拜：“小人辽东商会管事赵富贵，叩见燕王千岁！千岁千千岁！”
“起来吧。”
朱棣打量了他几眼，“蓝玉派你来的？”
“正是。”
赵富贵满脸堆笑地站起来，从怀里掏出一张礼单，双手奉上，“大帅说了，王爷这次在白沟河大展神威，把李景隆那个草包打得屁滚尿流，实在是替咱们北方汉子争了口气。这是一点薄礼，请王爷笑纳。”
朱棣接过礼单，只看了一眼，眉头就跳了一下。
礼单上写的东西不多，但每一样都是他现在急缺的。
“精工遂发枪三百支…黑索金火药五千斤…熟铁箭头十万枚…”
甚至还有更离谱的。
“熟练攻城匠人五百名…”
朱棣把礼单往桌上一拍，似笑非笑地看着赵富贵：“蓝玉这是什么意思？他不是刚发了檄文要勤王吗？怎么反手就给本王送这些破城灭国的利器？”
赵富贵嘿嘿一笑，那双小眼睛里闪着光：“王爷，咱们明人不说暗话。大帅的那篇檄文，那是写给南边那帮酸儒看的，是给老百姓听个响的。至于这些东西……”
他凑近了两步，压低声音：“这才是实打实的生意。大帅说了，王爷您虽然打赢了野战，但这攻城拔寨，还得靠手艺人。这些匠人，那都是在朝鲜那边练过手的，开山凿石、挖地道、造云梯，那是样样精通。”
“哼。”
朱棣冷笑一声，“无利不起早。蓝玉送这么大的礼，条件是什么？”
“痛快！”
赵富贵竖起大拇指，“王爷果然是快人快语。大帅的条件很简单，等王爷您拿下了山东全境，咱们辽东商会在山东做买卖，只要不犯法，王爷得给个方便。也就是……免税三成，外加几个码头的优先使用权。”
朱棣的眼睛眯了起来。
他心里不得不佩服蓝玉。这老小子，哪是在打仗啊，这简直是在做买卖！
而且这买卖做得让人没法拒绝。
他现在确实急需攻城利器。虽然济南打不下来，但德州还是要打的。有了这批匠人和火药，拿下德州简直就是如虎添翼。
至于山东的贸易权？
那是以后成了事才要考虑的。要是现在败了，就算给他全天下的贸易权也没用。
“蓝玉这算盘，打得我在北平都能听见响。”
朱棣把礼单递给姚广孝，后者看了一眼，微微点头。
“行！”
朱棣大手一挥，“这笔生意，本王做了！东西留下，人也留下。你回去告诉蓝玉，只要这批年货真的好用，等我进了南京，这天下的生意，有他一份！”
赵富贵大喜，又是连连磕头：“王爷英明！小人这就去安排交接！”
等赵富贵退下后，张玉有些不放心地问：“王爷，咱们用蓝玉的人，会不会……”
“怕他下毒？还是怕他在火药里掺沙子？”
朱棣摆了摆手，“蓝玉这人我了解。他虽然贪，虽然狂，但在做买卖上，信誉还是有的。他既然敢送来，就是想让咱们用力打，打得越狠越好。咱们这把刀越锋利，朝廷那边流的血就越多，他从中渔利就越方便。”
“那咱们就顺了他的意。”
姚广孝把礼单折好，揣进怀里，“用他的刀，杀他想杀的人，最后这战利品，还是咱们的。”
……
三天后的清晨。
燕军大营拔寨而起。
这一次，朱棣的队伍里多了一支特殊的部队。
五百名身穿统一灰色工装的匠人，推着一辆辆怪模怪样的独轮车，车上装着各种精密的测量仪器、铁铲、甚至还有几门拆卸开的小型臼炮。
他们不说话，不乱看，纪律严明得像是一支久经沙场的军队。
这是蓝玉送来的“技术支援”。
张玉骑马跟在这支队伍旁边，越看越心惊。
他看见一个领头的匠人，拿出个奇怪的玻璃管子看了一眼太阳，然后在一个本子上飞快地写算着什么。
“这是在干嘛？”张玉忍不住问。
那个匠人头也不抬：“算行军速度和坡度，好决定咱们推车的这批火药怎么摆放才不会震炸了。”
张玉听得一愣一愣的。他打了一辈子仗，还是头一次听说运个火药还得看太阳算数的。
“这就是辽东的手段吗……”
张玉心里突然涌起一股寒意。如果有一天，这支队伍不是来帮忙，而是站在对面……燕军的骑兵能挡得住吗？
“报。”
前方的斥候飞马赶回，“禀王爷！德州那边有动静了！”
朱棣勒住马缰：“讲！”
“李景隆……李景隆听说咱们拔营，吓得又把城门封死了。而且他还派人在城外挖了十几道深沟，把能烧的桥都给烧了！”
“哈哈哈！”
朱棣仰天大笑，笑声中充满了不屑，“挖沟？烧桥？他以为这就能挡住本王？”
他回头看了看那支沉默的匠人队伍，又看了看那些被他养得膘肥体壮的战马。
“传令下去！加速前进！”
朱棣抽出马刀，直指南方，“告诉兄弟们，到了德州，咱们用蓝玉送的火药炸开城门！然后……吃肉！”
“吃肉！吃肉！吃肉！”
数万燕军齐声呐喊，声震云霄。
这支虎狼之师，带着蓝玉的技术，带着复仇的怒火，也是带着一种被逼到绝境后的疯狂，再次向着那个腐朽的南方，露出了獠牙。
而在几百里外的德州城头。
李景隆正拿着望远镜，看着北方那漫天的烟尘。
“来了……他们又来了……”
李景隆吓得手一抖，望远镜掉在地上，摔了个粉碎。
“快！再加派人手挖沟！把护城河再挖深三尺！”
他歇斯底里地吼叫着，“谁敢让燕贼靠近城墙一步，我就砍了他的头！”
旁边的将领们看着这位已经有些语无伦次的主帅，眼神里充满了绝望和无奈。
挖沟？
挖再深有什么用？
人心的沟如果不填平，这德州城，哪怕是铁打的，也守不住啊。
何况，这次来的，不仅仅是燕王朱棣，还有一个躲在暗处的、更加可怕的幽灵——蓝玉的欲望。