德州城里一片乌烟瘴气，而距离德州二百里外的济南府，却是另一番景象。
城头的大旗被北风吹得猎猎作响，上面斗大的“铁”字和“盛”字，透着一股肃杀之气。
济南城，这座扼守山东腹地、屏蔽南北的重镇，此刻就像一块还没完全冷却的生铁，正在被两个人拼命地锻打，想要在即将到来的烈火中变得坚不可摧。
城门楼上。
山东参政铁铉，一身半旧的青色官袍，也没穿甲胄，就那么负手而立，眺望着北方。他的脸色有些苍白，但眼神却亮得吓人。
“大人，风大，您还是下去歇歇吧。”
原本的济南守将，现在的副手，看着这位平日里只会摇笔杆子的文官，眼里满是敬佩。
“歇不得啊。”
铁铉摇了摇头，声音有些沙哑，“德州那边的消息你没听说吗？李大帅……呵，李景隆把德州祸害成什么样了？若是济南也像那样，咱们就是大明的罪人。”
旁边的人沉默了。谁不知道德州现在是个人间炼狱？那些从德州逃难来的百姓，提起官军比提起燕贼还害怕。
“盛都督那边练得怎么样了？”铁铉转过身问道。
“盛都督这几天吃住都在营里。那帮新兵蛋子被他操练得鬼哭狼嚎的，不过……倒是像点样子了。”
“好！”
铁铉的脸上终于露出了一丝笑意，“盛庸是个将才。朝廷这次派来的几十个将军里，若是有一个能打的，就是他了。”
“走，去看看。”
……
济南城外十里的校场上，尘土飞扬。
“刺！”
随着一声暴喝，数百杆长枪齐刷刷地刺出，空气仿佛都被撕裂了。
“收！”
长枪整齐划一地收回，没有一丝拖泥带水。
站在点将台上的都督盛庸，一身漆黑的铁甲，手按刀柄，目光如鹰隼般扫视着下面这几千人。
他也是从那场大败里捡回一条命的。但他没有像李景隆那样吓破胆，反而在那场大火和混乱中想明白了一件事——燕军的骑兵虽然厉害，但也不是无敌的。
“都给我听好了！”
盛庸大声吼道，声音在校场上回荡，“想活命，就别想着跑！你跑得过燕贼的四条腿吗？跑不过就是让人家像砍瓜切菜一样从背后砍死！”
“要想活，就得结阵！就得抱团！咱们手里的火铳、手里的长枪，那就是咱们这身皮肉的屏障！”
他跳下台子，走到方阵前，随手抓过一名士兵手里的火铳。
这是一种新式的火铳，比老式的要长一些，枪管也更厚实。这是蓝玉那边流出来的“次品”，被各路商人转手卖到了山东，虽然比不上辽东军用的那种遂发枪，但威力已经足够打穿轻甲了。
“这东西，只要咱们排好了队，轮流打，那就是一道火墙！燕贼的马再快，它也怕火，也怕疼！”
盛庸把火铳扔回给那个士兵，“练！给我往死里练！谁要是敢在战场上尿裤子，老子先砍了他！”
士兵们一个个把胸脯挺得老高，大声应诺。
这时候，铁铉带着几名亲兵走了过来。
“盛将军，好威风啊。”铁铉笑着拱了拱手。
盛庸赶紧还礼：“铁大人。您怎么来了？”
“来看看咱们的保命符。”
铁铉看着这些被练得杀气腾腾的士兵，点了点头，“有盛将军在，这济南城，我就有底了。”
“有底？”
盛庸苦笑一声，“大人在说笑吧？这点兵，加上城里的守军，满打满算不到五万人。而朱棣那边，光是精锐骑兵就有十几万。再加上德州还有那二十万……哦不，那二十万是指望不上了。咱们现在是孤城一座啊。”
“孤城又如何？”
铁铉收起笑容，脸上露出一股决绝，“当今天下，若是人人皆如李景隆，那大明早就亡了。总得有人站出来，哪怕是死，也得把这根脊梁骨撑起来。”
他从怀里掏出一封信，递给盛庸。
“这是什么？”盛庸疑惑地接过，封面上没有字，但信封已经被封死了。
“这是我昨晚写的血书。”
铁铉淡淡地说道，仿佛在说一件吃饭喝水的小事，“我请求皇上，立刻罢免李景隆，哪怕是杀了他以谢天下都行。请皇上让魏国公徐辉祖，或者是平安将军来挂帅。”
盛庸手一抖，差点把信掉在地上。
“大人！这……这可是越级上奏啊！而且李景隆现在正如日中天，您这是要得罪死曹国公李家啊！”
“得罪？”
铁铉冷笑一声，“我都准备把这条命撂在这济南城头了，我还怕得罪谁？若是这封信能换来一个懂打仗的主帅，就算是把我铁铉千刀万剐，我也认了！”
盛庸看着眼前这个文弱的书生，心里猛地一震。
他是个粗人，不懂那么多大道理。但他知道，这世上有些文官，骨头比武将还硬。
“大人放心。”盛庸郑重地把信收好，“若是朝廷不听，咱们就自己干！只要我盛庸还有一口气，那朱棣想要进济南，就得从我的尸体上踏过去！”
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“不过……”盛庸顿了顿，“这封信，怕是送不到皇上手里。”
铁铉眼神一黯：“我知道。齐泰和黄子澄那两个蠢材，一定会把这信压下来。他们当初极力保举李景隆，现在哪里肯承认自己瞎了眼？”
“即便如此，我也得送。这是尽人事，听天命。”
盛庸点了点头：“那我派几个机灵的斥候，今晚就出发。希望能哪怕有一点用。”
……
当天夜里，铁铉的信使快马加鞭冲出了济南城。
而铁铉并没有回府休息。他来到了城内最大的富商——周员外的家里。
周员外正准备带着家眷细软细软跑路，一看铁铉来了，吓得腿都软了。
“铁……铁大人，小人没犯法啊……”
“周员外莫怕。”
铁铉坐在大厅里，茶也不喝，开门见山，“本官来，是找你借一样东西。”
“大……大人要借什么？只要小人有……”
“借你的家产。”
周员外一屁股坐在地上，脸都白了：“大人！这……这是为何啊？”
“燕贼将至，济南危如累卵。”
铁铉的声音很平静，却透着一股不容置疑的力量，“若是城破了，你觉得那些杀红了眼的燕军，会放过你这么一只肥羊吗？还是你觉得，你能跑得过那些四条腿的骑兵？”
周员外哆嗦着嘴唇，说不出话来。
“与其等着被抢，不如现在拿出来。”
铁铉站起身，走到周员外面前，“本官不要你的钱装进自己腰包。我要用这笔钱，去招募那些还没跑的百姓，修城墙，备滚木，造兵器！我要给战死的兄弟发抚恤，给活着的人发赏钱！”
“你若是肯出，本官保你全家在城内平安，甚至可以给你写个条子，日后朝廷有赏。你若是不肯……”
铁铉的眼睛眯了起来，“等到燕军兵临城下那天，本官也就不讲什么王法了。与其资敌，不如我自己来拿。”
周员外看着铁铉那双布满红血丝的眼睛，他知道，这位平时温文尔雅的参政大人，已经疯了。或者说，已经在绝境里变成了一头择人而噬的猛兽。
“我……我给！”
周员外一咬牙，“只要大人能守住济南，小人这一半家产，全捐了！”
“好！”
铁铉拍了拍他的肩膀，“周员外是个明白人。那一半不够，我要八成。”
周员外两眼一黑，差点晕过去。
……
在铁铉近乎疯狂的搜刮和组织下，济南城变成了一个巨大的工地。
富户们的家丁被编成了预备队，铁匠铺被征用打造箭头，甚至连城里的青楼女子都被组织起来缝补军衣。
整个济南城，就像一台生锈的机器，被铁铉这股子蛮力给硬生生地转动了起来。
而在城墙上，盛庸也没有闲着。
他带着人，把那些从蓝玉那边走私来的黑火药，一坛一坛地埋在了护城河外那片平坦的开阔地上。
“这是什么？”副将好奇地问。
“这叫这叫送客雷。”
盛庸嘿嘿一笑，眼里闪着狡黠的光，“蓝玉那边的书上写的。把火药装在坛子里，埋在地下，上面连好引线。等燕贼的骑兵冲起来的时候，一点火……轰！那场面，啧啧啧。”
副将打了个寒颤：“这也太……阴损了吧？”
“打仗哪有什么阴损不阴损？”盛庸拍了拍手上的土，“能杀敌就是好招。朱棣不是很狂吗？这回咱们就让他尝尝，什么叫一步一个坑。”
……
三天后。
南京，兵部尚书齐泰的书房。
如铁铉所料，这封沾着血的信，此刻正摆在齐泰的案头。
齐泰看着信里那些言辞激烈的指责，尤其是那句“用人不当，致使五十万大军毁于一旦”，气得脸都青了。
“放肆！简直是大逆不道！”
齐泰把信狠狠地拍在桌子上，“这个铁铉，一个小小的参政，不在地方好好安抚百姓，竟敢妄议朝廷用人！还敢弹劾李国公？”
“大人，那这信……要呈给皇上吗？”旁边的心腹小心翼翼地问。
“呈给皇上？你是嫌我也死得不够快吗？”
齐泰冷哼一声，“要是皇上看到了，问起当初是谁死命保举李景隆的，咱们的脸往哪搁？再说了，现在阵前换帅那是兵家大忌！李景隆虽然败了一次，但他手里还有几十万人呢！万一这时候换了徐辉祖，李景隆一怒之下投了燕贼怎么办？”
他拿起信，走到烛台旁。
火苗舔舐着信纸，很快就将其化为一团灰烬。
“就当没看见。”
齐泰看着那飘落的纸灰，眼神阴冷，“告诉铁铉，让他守好他的济南。至于谁当元帅，轮不到他来指手画脚。”
他并不知道，他烧掉的不仅仅是一封信，也是挽救这半壁江山的最后一次机会。
而在遥远的北方，那个被他认为无足轻重的济南城头，铁铉看着南方，久久没有说话。
直到夜色降临，他才苦笑了一声，转身对身后的盛庸说了一句：“看来，这天是真的不会亮了。咱们只能靠自己点灯了。”