德州，大运河上的咽喉重镇。
昔日里商贾云集、千帆竞发的繁华景象，如今已荡然无存。
取而代之的，是满城的萧瑟和无处不在的呻吟声。
大街小巷里，挤满了衣衫褴褛、神情呆滞的败兵。他们有的抱着断腿在泥水里打滚，有的靠着墙根有一口没一口地啃着发霉的干粮，还有的干脆躺在街边，两眼无神地望着阴沉的天空，不知道是死是活。
这些，就是从郑村坝和白沟河溃败下来的五十万大军的残骸。
李景隆坐在行辕的大堂上，手里捧着一碗热茶，手还在控制不住地发抖。
他面前的桌子上，摆着一封刚刚从南京加急送来的圣旨。
“朕深知胜败乃兵家常事，卿勿以一时之挫而气馁……”
“特再调山东、河南兵马二十万，归卿节制，务必整军再战，戴罪立功……”
看着这些字，李景隆有一种做梦一样的感觉。
他没被砍头？
不仅没被砍头，皇帝居然还没撤他的职？甚至还要再给他二十万大军？
“太……太好了……”
李景隆猛地灌了一大口茶，烫得舌头都麻了，但他却觉得这是世上最美味的东西，“我活下来了！我没死！”
“公爷，您看……”
旁边的副将小心翼翼地凑上来，眼神里有些复杂，“这圣旨里还说，让咱们尽快把逃散的兵马收拢起来，还要整顿德州防务。可咱们现在……这城里实在是太乱了。”
“乱就乱！”
李景隆把茶碗往桌上一顿，声音拔高了几度，似乎是想给自己壮胆，“乱才说明咱们这儿是块宝地！人都往这儿跑！你去，告诉那些大头兵，到了德州就是到了家！该吃吃，该喝喝！朝廷的粮草管够！”
“可是公爷……有些当兵的在街上抢东西，还……还骚扰民女……”副将硬着头皮说道。
“抢？”
李景隆眼珠子一瞪，脸上的横肉抖了抖，“那叫借！那是为了给朝廷卖命！再说了，这帮丘八刚刚从死人堆里爬出来，心里都不痛快，让他们发泄发泄怎么了？只要别闹出人命，随他们去！”
副将张了张嘴，最后还是叹了口气，低着头退了下去。
李景隆颓然地靠在虎皮交椅上，那股刚才硬撑起来的威风瞬间就瘪了。
他其实比谁都害怕。
只要一闭上眼，就能看见燕军那些骑兵狰狞的面孔，就能听见那铺天盖地的喊杀声和风雪里的惨叫声。
他害怕军纪太严会引起哗变，害怕那些本来就一肚子怨气的败兵会反过来把他给吃了。
所以，他只能放纵。用德州百姓的血肉，来喂饱这群已经失去理智的野兽。
……
德州城西的一条巷子里。
“砰！”
一声巨响，一家杂货铺的门板被踹得粉碎。
三个穿着破烂鸳鸯战袄的士兵，歪戴着头盔，满身酒气地闯了进去。
“老东西！刚才叫你你不开门！想死是吧？”
领头的一个大汉，手里提着把豁了口的腰刀，一脚就把柜台后的老掌柜踹翻在地。
老掌柜捂着胸口，疼得直哼哼：“各位军爷……小老儿没听见啊……这铺子里也没什么值钱的……”
“放屁！”
大汉骂骂咧咧地在货架上一通乱翻，“没值钱的？我看那坛子酒就不错！还有这些米面，都给我搬走！”
旁边的两个士兵立刻上前，像饿狼一样把能拿的东西都往怀里塞。
“军爷！那是小老儿全家过冬的口粮啊！你们拿走了我们怎么活啊！”
老掌柜扑上去抱住大汉的腿，哭得鼻涕一把泪一把。
“滚开！”
大汉眼中凶光一闪，举起刀背就砸在老掌柜的背上。
“哇。”
老掌柜惨叫一声，吐出一口血，趴在地上不动了。
这时候，里屋传来一声女人的尖叫。大汉眼睛一亮，把刀一扔，搓着手就往里闯：“呦？还有个小娘子？正好，爷好些天没沾荤腥了……”
不一会儿，屋里就传来了撕心裂肺的哭喊声和布帛撕裂的声音。
巷口，几个路过的百姓听得真真切切。他们一个个低着头，加快了脚步，脸上满是恐惧和麻木。
这已经不是第一次了，也不是最后一次。
自从李大帅带着这帮“王师”进了城，德州就从人间变成了炼狱。
他们本以为官兵是来保护他们的，结果没想到，这帮官兵抢起来比还是贼的燕军还要狠。
“作孽啊……”
一位头发花白的老秀才，站在街角，看着这一切，手中握着的笔杆都在颤抖。
他想起前几天李景隆还在墙上贴的那些冠冕堂皇的安民告示，想起那些“秋毫无犯”、“保境安民”的漂亮话。
“这哪里是官兵？这哪里是来平叛的？”
老秀才悲愤地走到一面贴着告示的墙前，提起笔，饱蘸浓墨。
他的手抖得很厉害，但那几个字却写得力透纸背，入木三分。
“贼兵如梳，官兵如篦！”
写完这八个字，老秀才像是抽干了所有的力气，把笔一扔，掩面大哭，踉踉跄跄地走了。
……
德州卫指挥使司的偏厅里。
几个还没跑散的将领正聚在一起，气氛压抑得让人喘不过气。
“这么下去不是个办法啊。”
一个千户压低了声音，看了看门口，“大帅整天躲在后院不出来，外面的弟兄根本没人管。再这么闹下去，德州的百姓就要反了。”
“反？他们拿什么反？咱们有十几万人呢，一人一口吐沫都能淹死他们。”
另一个满脸横肉的指挥佥事不屑地剔着牙，“我看这样挺好。弟兄们这一路受了那么多罪，还不让人家找补找补？只要别把城给拆了就行。”
“可要是燕贼追来了怎么办？”
坐在角落里一直没说话的一个年轻人突然开口了。他叫盛庸，是这次战败后唯一几个还保持着理智和斗志的将领之一。
“追来？”
那个指挥佥事嗤笑一声，“燕贼才多少人？咱们现在又多了二十万援军！加上收拢的这十几万，又是三十多万大军！他朱棣要是敢来，咱们正好报一箭之仇！”
盛庸冷冷地看了他一眼：“人多有什么用？五十万都败了，再来三十万乌合之众就能赢？现在军心涣散，民怨沸腾，只要燕军骑兵一露头，这帮人跑得比兔子还快！”
“你说谁是乌合之众？！”
那个指挥佥事把筷子一拍，就要发作。
盛庸没有理他，而是站起身，把头盔戴好：“道不同不相为谋。我不跟你们在这儿扯淡了。我要带我的部下去南关整修工事。”
“你疯了？”有人拉住他，“大帅没下令，你私自调兵是违抗军令！”
“军令？”
盛庸回头，目光锐利如刀，“李大帅现在还有军令吗？他就是个被吓破胆的可怜虫！我不指望他能带我们打胜仗，我只想在燕贼杀过来之前，给兄弟们留条活路！”
说完，他头也不回地走出了大厅。
看着他的背影，剩下的人面面相觑。
“这小子……有点意思。”那个千户叹了口气，“不过他说得对，这德州，真不是人待的地方了。我也得回去准备准备，万一苗头不对，还得跑。”
……
夜深了。
李景隆躺在行辕那张铺着锦缎的大床上，身上盖着三层厚厚的棉被，却依然觉得冷。
窗外哪怕是一声风吹草动，都能让他瞬间惊醒，满头大汗地从枕头下摸出那把镶满宝石却从未染过血的宝剑。
“谁？！是谁？！”
“大帅，没人……是风。”
门外亲兵的声音有些疲惫。
李景隆松了口气，重新躺下。
但他怎么也睡不着。
他闭上眼，脑海里不再是荣华富贵，而是朱元璋那张阴沉的脸，还有朱棣那在火光中狞笑的面孔。
“我不想死……我不想死啊……”
他在被窝里瑟瑟发抖，像个受了惊吓的孩子一样无助地哭泣。
他知道，那二十万援军也好，那些整天在他面前阿谀奉承的将领也好，其实都靠不住。
这德州城，看似固若金汤，其实里面早就烂透了。只要稍微有一点外力，这层华丽的空壳子就会轰然倒塌。
他现在唯一能做的，就是祈祷。祈祷朱棣看不上德州这个烂摊子，祈祷那个疯子去打别的地方。
可惜，有些人的祈祷，连老天爷都懒得听。
几百里外，燕军大营那彻夜不熄的篝火，已经照亮了南下的道路。战马的铁蹄声，正踏碎了初春最后的寒冰，一步步地向这里逼近。