忙碌的日子总是过得飞快，转眼间，林淡终于可以在孙御医的许可和家人的搀扶下，能够勉强倚着靠枕，在床上坐起片刻。
虽然面色依旧苍白如纸，气息微弱，但这点微小的进步，已足以让笼罩在林府上空的阴云裂开一道希望的缝隙。
而皇宫之中，连续五日亲自坐镇、带领商部上下官员艰难梳理公务的皇帝，也已然到了强弩之末。
真正顶不住的，其实不止是那些被各种票据、契约、风险评估报告折磨得焦头烂额的官员们——他们好歹是分门别类负责一摊，尚有喘息放空、私下抱怨的间隙。
最累的，是皇帝本人。
作为最终决策者，他需要听取各方杂乱甚至互相矛盾的汇报，需要在完全陌生的领域努力理解那些晦涩的术语和复杂的勾连，需要在无数个“此例前所未有”、“利弊尚难估量”、“须待林大人定夺”的推诿中，艰难地拍板定案。
从清晨睁眼到深夜烛尽，他的脑子几乎不曾停歇，仿佛一架被强行灌入杂乱信息、超负荷运转的机器。
五日下来，不仅精神困顿，连眼底都布满了血丝，整个人透着一股心力交瘁的颓然。
因此，这日午前处理完又一批紧急事务后，皇帝破天荒地只留了商部官员半日，便挥挥手将他们遣散。
他打算好好享用一顿不受打扰的午膳，然后彻底放松，睡一个难得的午觉，下午或许再召几个位份不高、性情温顺、无需费神应对的嫔妃过来，听听曲，说些闲话，彻底从堆积如山的俗务中抽离片刻。
计划是美好的。
皇帝难得地睡了一个沉稳的午觉，起身后精神果然好了些许。他刚由宫女伺候着梳洗完，换上一身轻便的常服，正琢磨着召哪几位嫔妃伴驾，夏守忠便捧着一份加急文书，脚步匆匆却又尽量放轻地走了进来。
“皇上，扬州府六百里加急，是安乐公主殿下呈上的奏疏。”夏守忠的声音压得很低，但六百里加急和安乐公主几个字，还是让皇帝刚刚松弛的神经瞬间又绷紧了些许。
“安乐？”皇帝眉峰微蹙，心中疑惑。
这个时候，女儿上什么加急奏疏？他接过那封火漆密封的信函，拆开，取出里面工整娟秀的字迹——正是安乐公主的亲笔。
奏疏的开头，是例行的请安与思念之语，言辞恳切。紧接着，笔锋一转，进入正题：
“儿臣安乐，遥叩父皇万福金安。近日惊闻朝中风波，牵涉林侍郎，儿臣惶恐无地，夜不能寐。细思前因，皆因儿臣一时愚孝妄为，铸成大错，特此具折请罪，伏惟父皇垂鉴。”
“去岁父皇万寿圣节，儿臣见父皇为国事操劳，鬓角新添霜色，感怀于心，便思量着，今年定要备下一份别致心仪之礼，聊表寸心。儿臣素知父皇不喜奢靡奇巧，唯重真心实意。故思来想去，欲亲督为父皇绣制一床万寿祥云锦被。被面之上，拟以金线银丝，绣满万个不同的寿字，并辅以松鹤延年、八宝吉祥等纹样，寓意父皇福寿绵长，江山永固。此工程浩大，非寻常绣坊能承，且儿臣欲给父皇惊喜，故不敢张扬。”
看到这里，皇帝心头微微一动，目光柔和了些许。女儿有这份孝心，他自然是感动的。
“然，寻觅可靠匠人、采买特制丝线、规划图样工期，诸事繁杂，儿臣身处扬州，实有不便。又恐动用宫中或地方官府之力，易走漏风声，失了惊喜之本意。恰闻林淡林大人，于商事营造一道颇有建树，为人又极是稳妥周全。”
“儿臣愚鲁，便私下修书，恳请林大人暗中援手，代为操持绣苑一应筹建、匠人招募、物料采买等庶务。儿臣在信中再三言明，此乃儿女私心，为贺父皇寿诞之喜，万望林大人成全，并代为遮掩，勿使旁人知晓。”
皇帝握着奏疏的手指，几不可察地收紧了一些。
“林大人起初亦觉不妥，婉言推拒。然儿臣再三恳求，言及父皇辛劳，儿臣别无所长，唯此针线心意……林大人感念儿臣孝心，最终勉强应允，但约法三章，言明只此一次，下不为例，且所有账目往来、人员调度，皆需清晰可查，绝无苟且。”
“儿臣当时欢喜不胜，只道终于能为父皇尽一份心，却全然未曾虑及，此事虽出于孝心，然私下结交朝臣、托办私务，已属僭越。林大人秉持君子之诺，为儿臣周全，却因此惹人猜疑，乃至蒙受不白之冤，险遭大祸……”
字迹在这里似乎有些颤抖，墨迹微洇，仿佛写信之人当时心情激荡。
“儿臣闻听林大人之事，如遭雷击，悔恨交加。方知儿臣一时任性，不仅未能为父皇添喜，反累忠臣蒙冤，险陷父皇于不察之地，更令朝廷折损栋梁。儿臣之罪，百身莫赎。今惊惧无状，自请即刻返回蜀中旧邸，闭门思过，以赎罪愆。不能当面叩别父皇母后，心实惶惶。万望父皇念在儿臣年幼无知、纯出孝悌之心的份上，保重龙体，勿为儿臣气恼伤身。儿臣远去，亦当时时忏悔，为父皇母后祈福。不孝女安乐，泣血再拜。”
奏疏的末尾，日期之下，似乎还有一滴干涸的、不甚明显的泪痕。
皇帝看完这封长信，久久未动。方才午睡后那点难得的轻松惬意，早已荡然无存。心头像是被一块浸透了冰水的巨石狠狠砸中，沉甸甸地直坠下去，又冷又痛。
原来……竟是如此。