护国军的将领们静静伫立在沙滩上，看着眼前数千名哭成泪人的百姓，每个人的心里都泛起一阵酸楚，像是被什么东西堵住了似的，沉闷得发慌。不少年轻的士兵也红了眼眶，眼前百姓无助的模样，让他们不由自主地想起了自己的家人。在皇太子朱慈烺监国之前，大明江山风雨飘摇，他们的家人不也正是这样，在乱世中苦苦挣扎，面对建奴的劫掠和官府的盘剥，毫无反抗之力吗？
黄德功望着百姓们悲恸的身影，心中暗暗腹诽：“皇帝早就把你们这些边陲百姓抛到九霄云外了，真正该感谢的，是运筹帷幄的皇太子殿下啊！”这话他只能在心里翻来覆去地想，嘴上却半个字也不敢说。如今崇祯皇帝虽已放权，但皇权仍在，这种大逆不道的话若是传出去，不仅他自己性命难保，还会连累皇太子。
孙应元深吸一口气，压下心中的酸涩，向前迈出两步，对着百姓们用力挥了挥手，高声说道：“同胞们，都别哭了！苦难的日子已经过去了，大伙都节哀顺变吧！”他的声音洪亮有力，穿透了百姓们的哭声，让混乱的场面渐渐安静了下来。
等百姓们的哭声渐渐平息，孙应元继续说道：“临行之前，皇太子殿下特意吩咐我们，给大伙带来了充足的粮食。现在，麻烦大伙随我们的士兵一起，把船上的粮食卸下来。先好好吃顿饱饭，养足精神！饭后，还请大伙帮忙打扫战场，收敛阵亡的亲人遗体。”
说到这里，他话锋一转，语气变得严肃起来：“另外，还有一件事要拜托大伙。建奴的豫亲王多铎，以及汉奸孔友德、耿仲明，在战乱中失踪了。希望你们在打扫战场的时候多加留意，若是有人发现了多铎的踪迹，朝廷将奖励粮食十石；发现孔友德或耿仲明的，也有重奖！”
孙应元心里清楚，对如今的皮岛百姓来说，什么金银财宝都比不上粮食来得实在。经过两个月的围城和战乱，岛上的存粮早已消耗殆尽，百姓们连半饱的稀粥都难以维持，粮食就是他们的命根子。用粮食作为奖励，远比银子更能调动他们的积极性。
果然，听到“粮食”两个字，原本还沉浸在悲痛中的百姓们瞬间沸腾了。他们抬起满是泪痕的脸，眼中迸发出渴望的光芒，不少人甚至激动得浑身发抖。“粮食！真的有粮食吗？”“太好了！终于能吃顿饱饭了！”百姓们互相转告，原本沉重的气氛顿时轻松了不少。
对他们而言，抓多铎拿奖励只是顺带的事。就算没有任何奖励，他们也会拼尽全力把多铎这些仇人找出来。建奴在岛上犯下的血债，他们必须亲手讨还！一名中年汉子擦干眼泪，高声喊道：“将军放心！我们就算把皮岛翻个底朝天，也一定把多铎那狗鞑子找出来！为亲人报仇！”
“对！找出来报仇！”其他百姓也纷纷附和，情绪激昂。一名老者走上前，对着孙应元深深鞠了一躬：“谢谢皇太子千岁！感谢护国军的将士们！我们马上去召集人手，城里还有一万多百姓，很快就能赶来帮忙！”说完，便转身带着几名青壮年，急匆匆地朝着城镇的方向跑去。
沙滩上，到处都是尸体和残破的兵器，血腥味和硝烟味混杂在一起，令人作呕。沈世魁在两名亲卫的搀扶下，一瘸一拐地走上前来，对着黄德功和孙应元深深施了一礼，声音沙哑地说道：“感谢爵爷率领护国军星夜驰援皮岛！沈世魁代表皮岛所有将士和百姓，向诸位爵爷、将士们致以最崇高的敬意！”
孙应元见状，连忙上前一步，扶起沈世魁，说道：“总兵大人不必多礼！我们也是奉命行事，支援皮岛、抗击建奴，本就是我大明将士的职责所在。若不是皇太子殿下料敌先知，提前察觉建奴的动向，派遣我们赶来支援，恐怕我们也赶不上这场恶战了。大人身上有伤，快回去休息吧！我们还要继续搜寻多铎的踪迹，不能耽搁。”
沈世魁闻言，心中更是感激涕零。他再次朝着京师的方向跪倒在地，重重磕了三个响头，高声说道：“皇太子殿下雄才大略，运筹帷幄！皮岛军民感谢殿下没有忘记我们这些边陲子民！今后，皮岛军民必将誓死追随殿下，坚持和建奴战斗到底，直至流尽最后一滴血！”
磕完头，沈世魁站起身，对着护国军的众将拱了拱手，说道：“爵爷，搜寻建奴豫亲王多铎之事，不如就交给岛上的百姓去做。他们世居皮岛，对岛上的每一寸土地、每一处隐秘都了如指掌，比我们更适合搜寻。还请诸位爵爷移步总兵府休息片刻，容我略尽地主之谊。”
孙应元和黄德功对视一眼，都从对方眼中看到了认可。百姓们熟悉地形，让他们参与搜寻，确实能事半功倍。二人几乎同时点了点头，孙应元说道：“好吧，恭敬不如从命！来人，去通知国姓爷郑森，让他一同到总兵府休息！”
很快，郑森便带着几名亲兵赶来。众人簇拥着沈世魁，朝着不远处的总兵府走去。沈世魁早已传令下去，设宴招待护国军的将士们，同时，他还拿出了岛上平时不舍得吃的存粮，分发给百姓们，下令今天要让岛上的所有人都吃饱饭。
这几年来，皮岛百姓一直过着食不果腹的日子。一天两顿稀粥，每顿都只能喝个半饱，能有一口干饭吃，对他们来说都是奢望。今天，久违的干饭和少量的咸菜摆在面前，百姓们却没有立刻狼吞虎咽。他们拿起碗筷，看着眼前的饭菜，又想起了被建奴杀害的亲人，眼泪忍不住再次掉了下来，混着饭菜一起咽进肚子里。
“爹，娘，你们要是还在，就能和我一起吃顿饱饭了”一名十几岁的少年，抱着饭碗，哭得肩膀不停颤抖。他的父母在这次建奴攻岛时被杀害，只剩下他一个人孤苦伶仃。周围的百姓们看到这一幕，也纷纷落下泪来，饭桌上一片呜咽声。这顿饱饭，吃得心酸又沉重。
饭后，护国军的将士们和岛上的军民一起，投入到了打扫战场的工作中。搜寻豫亲王多铎和孔友德、耿仲明两个大汉奸的任务，也同步展开。皮岛的守军加上护国军的将士，总人数将近四万。四万多人分成数十支队伍，对皮岛展开了拉网式的搜寻，从沙滩到城镇，从山地到树林，不放过任何一个角落。