“快！把尚可喜抬走！严加看管，绝不能让百姓伤了他！”孙应元的目光死死锁定着潮水般涌来的百姓，额角青筋微微凸起。他很清楚，这些被仇恨冲昏头脑的百姓一旦失控，别说留活口，恐怕连尚可喜的尸身都保不住。而尚可喜是必须活着押回京师的重犯，是给皇太子的重要献礼，绝不能在此地出任何纰漏。
话音未落，孙应元对着身后的军医队伍用力挥了挥手，语气急促却不容置疑。几名军医早已严阵以待，见状立刻拎着药箱快步上前，七手八脚地将尚在昏迷中、断腿处还在渗血的尚可喜抬上担架。两名士兵主动上前护住担架两侧，形成一道人墙，随着军医队伍快步朝着不远处的临时营帐跑去。沿途的护国军士兵纷纷侧身让行，同时警惕地盯着周围涌动的人群，防止有人突然冲上来。孙应元站在原地，直到担架消失在营帐门口，才缓缓收回目光，转而投向那些正朝着建奴俘虏扑去的百姓。
对于这些建奴俘虏，孙应元、黄德功和曹变蛟三人自始至终都没有要阻拦的意思。黄德功双手抱胸，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“这群畜生造的孽，也该让百姓们亲手讨回来了。咱们不插手，既省了动手的功夫，也让百姓们出出这口憋了十几年的恶气。”曹变蛟微微颔首，目光扫过那些跪在地上瑟瑟发抖的建奴，眼中没有半分怜悯。护国军从不养俘虏，尤其是双手沾满大明百姓鲜血的建奴，百姓的复仇，不过是替他们提前执行了刑罚。
冲在最前面的是一个头发花白的老者，他手中紧紧攥着一把豁了口的菜刀，菜刀上还沾着泥土和干涸的血迹。他的儿子和儿媳在辽东被建奴杀害，仅存的小孙子也在不久前的建奴攻岛中丧命，偌大的家业只剩下他孤家寡人。此刻，老者眼中布满血丝，嘶吼着冲向一名建奴俘虏，菜刀狠狠劈了下去，嘴里反复念叨着：“狗鞑子！拿命来！我全家的命，今天就要你偿！”
皮岛上的百姓，十有八九都是从辽东逃难而来的辽民。他们对建奴的恨，早已刻进了骨子里，融入了血液中，远比京畿地区那些只是被劫掠财物的百姓要深重千百倍。在这里，几乎找不到一户没有亲人惨死在建奴屠刀下的人家。当年建奴铁骑踏破辽东，所到之处，烧杀抢掠，无恶不作。村庄被焚毁，良田被践踏，男人被屠戮，女人被掳走，孩童被活活摔死，辽东大地沦为人间炼狱。
若不是当年毛文龙将军顶着朝廷的压力，在皮岛开府纳贤，收留这些流离失所的辽民，他们恐怕早就成了建奴刀下的亡魂。想起当年在大明治下的日子，百姓们心中虽有苦楚，却也多了几分怀念。那时候，朝廷赋税繁重，苛捐杂税层出不穷，日子过得紧巴巴的，常常食不果腹、衣不蔽体。可即便如此，他们至少还有性命，有一个可以称之为家的地方。
当野猪皮努尔哈赤在赫图阿拉起兵造反，喊出“七大恨”的口号时，不少辽民心中甚至生出了一丝不切实际的幻想。他们以为，换一个统治者，或许就能减轻赋税，过上安稳日子。可现实却给了他们最沉重的一击。大明要的是他们的钱，而建奴要的，是他们的命。辽东三百万百姓被建奴屠戮殆尽，这不是危言耸听的谣言，而是血淋淋的事实。至今，皮岛上的老人提起当年的惨状，依旧会浑身颤抖，泪眼婆娑。
为何皇太极在位期间，一次次派遣大军入关劫掠人口？答案其实简单又残酷。辽东的汉人，几乎被他们杀绝了。建奴本是渔牧民族，世代靠打猎和放牧为生，根本不懂耕种之道。辽东大地肥沃的土地无人耕种，他们无法获得足够的粮食，便只能将主意打到了关内的汉人身上。他们入关劫掠，不仅是为了抢夺财物，更重要的是掳掠汉人，将他们带回盛京充当奴隶，为他们耕种土地、服劳役、打造兵器。
要知道，中国早在几千年前的春秋战国时期，就已经逐渐摆脱了奴隶制社会的束缚，进入了更为先进的封建制社会。可建奴在十七世纪的今天，依旧实行着落后、野蛮的奴隶制。试想，若是让这样一个落后、残暴的民族掌控了华夏大地，华夏文明数千年的积淀必将毁于一旦，中国也必将在他们的统治下走向衰退，被世界潮流远远甩在身后。
自从这些辽民逃到皮岛，全靠毛文龙将军的庇护和接济才得以存活。当时的大明王朝，内忧外患交织，国库空虚到了极点。朝廷既要应对关内的农民起义，又要抵御关外的建奴入侵，根本没有多余的粮食和钱财来养活皮岛上的数十万难民和数万东江镇将士。毛文龙将军为了让岛上的军民活下去，可谓是绞尽了脑汁。
他一方面派人频繁往返于登莱和朝鲜之间，想方设法采购粮食；另一方面，又组织人手开采岛上的毛皮、山参等特产，通过走私贸易换取粮食和军需物资。如今的皮岛总兵沈世魁，当年就是毛文龙将军最信任的走私商人，正是靠着他在登莱、朝鲜和皮岛之间的奔波周旋，东江镇才得以在艰难困苦的环境中坚持下来。
当然，大量难民的到来，也让皮岛的军力得到了极大的提升。这些辽民对建奴恨之入骨，纷纷主动加入东江镇的军队，拿起武器保卫自己的家园。毛文龙将军正是依靠着这支由难民组成的军队，在建奴的后方不断开展骚扰和游击战，牵制了大量的建奴兵力。建奴每次南下进攻大明，都必须留下足够的军队守卫老巢，防止东江镇趁机偷袭；即便是主力部队入关，也得时刻提防东江镇的动向，随时准备回援。可以说，东江镇就像是一根深深插在建奴心脏上的钉子，让他们坐立难安，无法肆意妄为。
可这一切的平衡，都在毛文龙将军被袁崇焕矫诏杀害后，彻底被打破了。事实上，在孔有德、耿仲明等人投降建奴之前，后金根本没有像样的攻城能力。他们很清楚，宁远城防守严密，硬攻只会徒增伤亡，所以从来没有白费力气去攻打宁远，而是一次次绕过宁远，继续南下劫掠。就像当年，后金大军绕过宁远城，直接攻占了觉华岛。岛上的军民猝不及防，被建奴大肆屠杀，粮草物资被焚烧一空，火光冲天，哀嚎声持续了整整一夜。
而当时担任蓟辽督师的袁崇焕，却心安理得地躲在宁远城里，做着他的缩头乌龟。他站在宁远城的城墙上，清清楚楚地看到了觉华岛方向的冲天火光，也明明白白地听到了岛上军民的惨嚎声，却始终按兵不动，见死不救。后金大军后来之所以撤军，与袁崇焕吹嘘的“宁远大捷”没有半毛钱关系，真正的原因，是毛文龙将军率领东江镇大军包围了后金的老巢沈阳，后金大军不得不仓促回师救援。