“半大小子吃死老子”这话真没说错。郑小果风卷残云般扫光了四个大馒头，又灌下两碗粥，才抹着嘴直起身：“我吃饱了。”
牛虎看得发笑：“瞧瞧这饭量，多亏苦日子熬出头了。搁以前，家里那点粮，怕是还不够你一人塞牙缝。”
“可不是嘛！”春燕连忙接话，“我们家能过成这样，全靠您照拂。不然就那点口粮，真就只够这小子一人吃的。”
一旁的小莲默默收拾起碗筷准备去刷洗，春燕见状也赶紧跟了上去。郑虎子按着额头，脸色依旧发白，刚才那阵剧烈的头疼才稍稍缓和。牛虎见状便说：“你去躺会儿，脸色看着太差了。”郑虎子点了点头，缓缓起身走了出去。文革时后脑挨的那一闷棍，终究落下了难缠的后遗症。他虽还挂着警卫连副连长的职，却早已不怎么去部队，只专心做牛虎的贴身警卫员，照料他的日常起居。
小莲很快沏了茶过来，端给皮三和牛虎。“小莲，”牛虎呷了口茶问道，“现在高三了，功课跟得上吗？可得上心。”
小莲笑着应道：“伯伯您放心，没落下。虽说这两年老师才恢复工作，但刘老师总偷偷给我补课，我有把握。”
“那就好。”牛虎颔首应着。
皮三喝尽杯中茶，抬腕看了眼手表：“行了，我也先回了。”牛虎起身送他到门口，叮嘱道：“你也多注意身子，都65岁的人了。”皮三摆了摆手，笑着回话：“放心，硬朗着呢。”
第二天，牛虎刚到办公室翻开文件，敲门声就响了。“进来。”他头也没抬，门被推开时，才见参谋长鲁豹走了进来。
“坐。”牛虎放下钢笔，鲁豹先将手里的搪瓷缸搁在桌上，又从兜里摸出支烟扔过去，自己则在沙发上坐下，开门见山：“师长，张小梅的事您听说了没？”
牛虎摇头：“不清楚，怎么了？”
鲁豹叹了口气，声音沉了些：“现在检察院正查她的案子呢。当年文革里，她确实做得有些过火。如今郑元儒已经被抓了，问题不少，检察院准备起诉他——我估摸着，大概率是要枪毙的。倒是小梅这孩子，当年也是糊涂，可她给郑元儒生了个闺女，现在郑元儒被抓，她之前提的离婚还没批下来。听说弄不好要被遣回原籍，情况糟的话，可能还要劳改。”
牛虎没吭声。要说对张小梅没怨怼，那是假的——当年小云上吊自缢，和张小梅带头的批斗脱不了干系。而鲁豹是张小梅的表舅，虽说当年放话断绝关系，可打断骨头连着筋，这点牛虎比谁都清楚他的性子。
他点上烟吸了一口，才缓缓开口：“这事我不便插手，你要是被检察院找，实事求是的反映问题就行。”
鲁豹又叹了口气，点了点头。他自然知道小云的事是牛虎心底的刺，没再多说，起身道：“行，我知道了。估计检察院后续也会找您了解情况。”说罢轻轻带上房门，退了出去。
办公室里只剩牛虎一人，他心情沉了下来，起身走到窗前。楼下操场上，战士们正练得热火朝天，可他眼前晃着的，全是小云从前的一颦一笑。
一个月后，消息传到牛虎耳中：张小梅果然被遣返原籍了。好在她坦白从宽，不仅如实交代了问题，认罪态度也诚恳，最终只判了三年缓刑——多半也是念着她还有个孩子要照顾。
临走前，张小梅本想去见牛虎忏悔，却被鲁豹拦了下来。“孩子，不是表舅不帮你，”鲁豹语气沉了沉，“你可千万别去揭牛师长的伤疤，他是不会见你的。当年你亲舅舅忏悔得了原谅，可你得明白，有些伤口扒开了，就又是血淋淋的。”说罢，他塞给张小梅一百块钱，“回去好好改造，好好带孩子。”
张小梅含着泪给鲁豹鞠了一躬，声音发颤：“表舅，当年都是我太年轻，被郑元儒挑唆了……我真的悔不当初。”话落，她紧紧抱着孩子，抹着眼泪转身走了。
没过多久，牛虎接到了儿子小秋的电话——这个周日，小秋要带女朋友回家。牛虎瞬间喜上眉梢，立刻喊来春燕：“春燕，明天周日，小秋带他对象来家里，你多准备些菜！”
“哎，没问题！”春燕也跟着高兴，“小秋都二十五了，早该成家了！”说着，她拎起菜篮子，脚步匆匆地就往外走，生怕耽误了准备。
牛小秋要带女朋友小芳回家见家长的事，被领导赵团长知道了。赵团长笑着拍了拍他的肩：“好小子，明天早晨开团里的吉普车回去！”说着从抽屉里拿出一包茶叶、两条烟，“把这些带给你父亲，就说是我一点心意——当年他可没少照顾我。”
小秋“啪”地敬了个礼，眼里满是笑意：“多谢团长！”
“对了，”赵团长话锋一转，打趣道，“你小子还让我帮你保密，小芳现在还不知道你父亲是5师的师长吧？”
小秋挠了挠头，笑着解释：“这不还是您当初说的，一开始先保密嘛！现在全师也就您和师里几个领导知道我父亲是谁。再说，我和她处对象，我信小芳喜欢的是我这个人，不是因为我父亲是师长。”
赵团长听得哈哈大笑，指着他直点头：“你小子，通透！小芳这姑娘性格开朗，是个好苗子，跟你也算郎才女貌，去吧！”
第二天一早，牛小秋开着吉普车到了通讯连宿舍楼下，小芳早已等在那儿——一身朴素的军装衬得她格外精神，手里还拎着个布袋子。小秋跳下车，笑着招手：“上车呀！”
小芳脸颊微红，有些忐忑地问：“小秋，你快看看我这样去见叔叔，有没有不妥当的地方？”
小秋左右扫了眼，周围没什么人，便凑到她耳边低声说：“你这么漂亮，我爸肯定喜欢你。”
这话让小芳脸更红了，她咬了咬嘴唇，又想起件事：“是不是该给叔叔带点东西？咱们去外面商店买些吧？”
“不用不用，”小秋连忙摆手，“我爸那儿不讲究这个，再说团长都给我爸带了烟和茶叶呢。”
“对了小秋，”小芳忽然诧异追问，“我还没问过，你父亲到底在哪儿工作呀？怎么咱们赵团长还要给他带礼物？”
小秋心里咯噔一下，连忙打岔：“嗨，我爸就是个普通老头，赵团长当年跟他认识，客气客气而已。快上车吧！”说着拉开副驾驶车门，半推半请地让小芳坐了进去，自己则快步绕到驾驶座，一松油门，吉普车很快驶离了宿舍区。