瞥见桌上何斌昨日送来的盒子，牛虎才想起还未开封。他伸手掀开盒盖，目光瞬间一凝——一只盒子里卧着两颗人参，个头饱满、分量十足；另一只盒子里，十根金灿灿的“大黄鱼”静静躺着，晃得人眼晕。
“果然是个贪官污吏。”牛虎冷笑一声，随手从盒中取出一只人参和三根金条，揣进衣兜，又唤来两名警卫，径直往师傅家去。
见到师娘鲁氏，他将东西递过去，语气恳切：“师娘，这人参您给师傅补身子，三根金条留着贴补家用。”
鲁氏连忙摆手推辞：“牛虎啊，你之前给的钱已经够多了，哪能再要你的东西？”
“您拿着吧。”牛虎笑着劝道，“您不是说大姐她们日子紧巴吗？我看不如把现在住的房子退了，让她们搬来跟您住，也好有个照应。小山子还小，天天去药铺帮忙，您和师傅身边也缺个人照料。”
鲁氏的眼泪一下子涌了出来，抹了把脸点头：“也好，就听你的。那房子租金本就贵，她们过来我还能帮着带带孩子。”
“师娘，那我就先告辞了，明天一早得回天津。”牛虎起身说道。
“虎啊！”鲁氏的眼泪又落了下来，声音带着哽咽，“这次师娘都没给你做顿饭，要不今天就在这儿吃了再走？”
牛虎轻轻摇头：“不了，师娘。告辞。”
离开师傅家，牛虎径直回了小院。次日启程回天津前，他将小院钥匙塞给了小云——他知道小云家住房紧张，特意找了个“帮忙看房子”的借口。小云望着他远去的背影，用力咬了咬嘴唇，眼泪却不争气地滑了下来。
在北平待了五天，牛虎与关平的心情都舒展了不少。一回到师部，鲁副师长便笑着迎上来，打趣道：“现在师里一切都顺顺当当，怎么不多在家歇几天？难道是不放心我这老头子？”
“哪能不放心？您可是响当当的好长官。”牛虎笑着回应，话里带着体谅，“就是瞧着您太辛苦了，我赶紧回来替替您。您要是家里有事，也该回去待些日子。”
鲁副师长眼睛一亮，顺势说道：“还真让你说着了！如今这边安定了，我正想回趟老家，把家眷接过来。”
“那您赶紧回去！”牛虎当即应下，又转身拿起桌上那只装着老山参的盒子，递了过去，“之前人家送我一只老山参，我现在用不上，您拿去补补身子，也算我的一点心意。”
鲁副师长打开盒子，顿时惊叫出声：“好家伙！这老山参得有好几两重吧？太贵重了，谢谢你啊！”他笑得合不拢嘴，连声道谢后才捧着盒子离开，心里愈发觉得牛虎这年轻人懂分寸、够义气。
半个月后，岳父关义之的一通电话让牛虎心头巨震——老家牛家峪已被十三军顺利拿下，共军仓皇逃窜。他心中大喜，当即再度请假，带着警卫，还有小凤、小蕊与关平，驱车往老家赶，一路归心似箭。
刚到家门口，一个熟悉的身影便迎了上来。看清来人是当年警备队大队长梁冠英，牛虎微微一怔，目光扫过他的肩章，竟已是中校军衔。
“牛师长，又见面了！”梁冠英快步上前，满脸堆笑。
牛虎拱手回礼：“原来是梁大队长。”
“如今忝任保安团团长，实在惭愧。”梁冠英陪着笑解释，“知道您要回来，特地在这儿候着。”
牛虎的目光越过他，落在门口站着的两人身上——二柱子依旧壮实，而孙德禄两鬓斑白，身子佝偻得厉害。其余乡亲躲在一旁，只敢远远望着，不敢上前。他大步走过去，紧紧拉住孙德禄的手：“师傅，这几年您身子怎么样？”
孙德禄咳嗽几声，眼眶泛红：“牛虎啊，能再看见你，就是死了也值了。”
这时，关平领着小凤、小蕊也走了过来。他当年见过孙德禄，忙恭敬地叫了声“孙大叔”；大丫早已扑进孙德禄怀里，放声大哭。孙德禄老泪纵横，连连说着“好”，拉着众人往院里让：“快进屋，快进屋！”
牛虎这才发现，院子已被修缮得焕然一新。梁冠英在旁说道：“牛师长，粮食、肉和青菜都给您备好了。知道您家人要叙话，我就不打扰了，您带的兄弟们我会安排妥当。”
牛虎挤出一丝笑容：“多谢梁团长。”
孙德禄叹了口气说道：“哎，明天再去坟地看看吧。你放心，东家、还有牛氏列祖列宗的坟都修好了。说起来，这梁团长倒还算上心，早早带人来帮着拔了坟地的杂草，还重新砌了坟头——我知道，他这都是看在你的面子上，想拍你马屁呢。如今你回来了，就好，就好。”
话音刚落，门外传来一阵怯生生的声音：“少爷、少奶奶，该吃饭了。”众人转头看去，只见二柱子红着脸跟在后面，连忙介绍：“三少爷、少奶奶，这是我老婆，巧芝。”
牛虎的目光落在巧芝身后两个孩子身上，心里当即明白这不是二柱子的亲骨肉——他清楚，像二柱子这样的穷苦人家，若不是当年父亲牛德禄从中说和，恐怕很难娶上媳妇。好在二柱子还年轻，以后总有机会有自己的孩子。他忙摆了摆手：“别叫少爷、少奶奶，你是我哥，咱们都是一家人。”
关平立刻会意，转身从带来的行李里拿出几件新衣服，又包了些点心糖果，快步走到巧芝面前递过去，笑着说：“嫂子，对，咱们是一家人，快拿着。这衣服是给你和孩子们的，点心糖果也让孩子尝尝鲜。”
巧芝的脸瞬间涨得通红，双手接过东西，嘴里不住地说着“谢谢三少爷”“谢谢少奶奶”，声音里满是局促与感激。