往前拐个弯就是家小酒馆，这会还没到饭点，伙计们正忙着择菜、擦桌，见一行人进来——领头的是高级军官，身后还跟着警卫——掌柜的老李赶紧堆着笑迎上来。可一瞧见郑刚，他又熟络地打趣：“郑巡官，这几位是你朋友？”
郑刚胸脯一挺，语气里满是自豪：“那可不！老李，赶紧把你家拿手菜多做几个，看见没？这位是我当年的徒弟，现在都当师长了！”
李掌柜眼睛一下子瞪圆了，凑过来仔细打量牛虎，猛地拍了下大腿：“呦！这不是当年咱们警局的牛巡官嘛！”
牛虎也认出来了，笑着点头：“李掌柜，好久不见，您看着是比从前显老些了。”又转头吩咐，“您快准备几个硬菜，我跟我师傅喝两杯。”
“哎哎哎！马上就来！”李掌柜应着，转身冲后厨喊，“快！把酱肘子、爆三样都拾掇上！这可是当年的牛副大队长，如今都成师长了，可喜可贺！”喊完又快步跑回柜台，沏了壶顶好的茉莉花茶，颠颠地端过来。
牛虎从兜里掏出烟，先给郑刚递了一支，又抽出一支递给李掌柜。李掌柜双手接过来，受宠若惊地连连道谢：“多谢牛长官！您现在部队驻在哪儿啊？”
“驻在天津，这次回北平是来看望我另一位师傅。”牛虎笑着回答。
“哎呀，牛长官还是这么重情重义！”李掌柜一拍大腿，打开了话匣子，“说起您那位严师傅，现在日子可难了……”老北平人热络，一唠起来就滔滔不绝，牛虎倒觉得这份烟火气格外亲切，耐着性子听他说。
没多会儿，菜就上齐了——四凉四热八个菜，酱色的肘子油亮诱人，爆三样喷着香气，伙计还拎来一坛二锅头。牛虎指着桌边的空凳，对李掌柜笑道：“来，坐下，一块喝点！”
李掌柜连忙笑着摆手：“可使不得，您看这眼瞅着要上客人了，我还得招呼后厨，您跟郑巡官尽兴喝！”牛虎也不勉强，端起酒杯就跟郑刚碰了一下，两人就着菜喝了起来。
酒过三巡，郑刚重重叹了口气，声音里满是憋屈：“哎，现在这日子，真他妈不是人过的！原以为鬼子投降了能熬出头，结果你猜怎么着？何斌那王八蛋，现在还是分局局长！三狗子倒痛快，直接被毙了，可这何斌……”他猛地灌了口酒，越说越气，“当年他跟鬼子混在一起，烧杀抢掠没少干，现在倒好，摇身一变成了军统潜伏人员！你说这世道，哪还有天理可言？”
牛虎握着酒杯的手猛地一紧，指节都泛了白，眼底瞬间燃起怒火：“如今北平的公安局长是谁？”
郑刚警惕地左右扫了眼，压低声音凑近：“现在的汤局长，你没打过交道。原来警局的老人儿没剩几个了，跟你有旧的郑警监，据说早调去南京了。对了，原先朝阳分局的王局长倒升了，去总局当副局长了——可这人呐，一升官就翻脸不认人！当年我也算他的老部下，现在倒好，我都这把岁数了，还得天天在街上巡街，他连句关照的话都没有！”
牛虎又想起骑巡队的老兄弟们，随口问了几句，却听得心里一沉——郑刚说，骑巡队早被撤销了编制，原先的王大队长调去侦缉总队后，不知犯了什么错被革了职，如今早回了老家，再没了音讯。牛虎端着空酒杯，重重叹了口气：“哎，这世道，真是人走茶凉。”
酒喝得差不多了，牛虎起身结了账，又从兜里掏出一叠钱塞给郑刚。郑刚本就喝得满脸通红，见这钱更是眼泪鼻涕一起流，攥着牛虎的手哽咽道：“牛虎啊，你这份情义，我记一辈子！当年黄五把你介绍给我时，我哪能想到你能有今天……还有黄五，当年他没了，还是你给收的尸，我到现在都谢谢你！”
“都是老兄弟，别说这些。”牛虎拍了拍他的手背，“对了，皮三现在跟着我混，虽说没升官，倒也衣食无忧，在后勤炊事班当班长呢。”
郑刚苦笑着摇头，忽然像是想起什么，猛地拉住牛虎的胳膊，眼神里满是恳求：“牛虎，我求你件事！我三儿子今年十七了，北平这地方没活路，你能不能把他带走，让他在你手下当个兵？送别人那儿我不放心，他们肯定把孩子当炮灰使，你不一样，你重情重义，我信得过你！”
牛虎看着他急切的模样，没多犹豫：“行，明天还在这儿，你把孩子带来，我走的时候把他带上。”
郑刚当即喜得直搓手，连声道谢，差点又要跪下。辞别郑刚后，牛虎没再在街上逗留，想起方才听闻的种种，还有郑刚那满是期盼的眼神，只觉得心口发沉，脚步也比来时重了许多，慢慢朝关家走去。
张金龙等警卫见牛虎脸色沉得厉害，也不敢多问，只默默跟在身后，眼神警惕地扫过街头来往的人，时刻留意着周围动静。
偏偏冤家路窄，转过一条街口，迎面撞上几个刚从饭馆里出来的人。牛虎抬眼一瞧，顿时怒火直窜——为首的正是何斌！当年两人结下的仇怨，到现在都没散。
何斌正搂着手下的警察吹嘘，满脸通红，唾沫星子乱飞：“瞧见没有？刚才那饭馆老板，我一句话，他敢跟我要钱？真敢要，我随便找个由头，就把他店给抄了，人给抓进去！”
这话像根火柴，瞬间点燃了牛虎心里的火。他大步冲上前，故意用肩膀狠狠一撞。何斌本就喝得脚步虚浮，被这一撞直接摔坐在地上，张嘴就骂：“你他妈眼瞎了？敢撞我！”
可骂声刚落，他一抬头瞥见牛虎肩膀上的将星，脸色“唰”地就白了，剩下的话全卡在喉咙里。
牛虎冷着脸，声音像淬了冰：“敢撞我，还敢骂人？打！”
身后四个警卫早憋着火，闻言立刻冲上去，对着何斌就是一顿拳打脚踢。何斌身边的三个警察想上前拦，可一看警卫腰间的手枪，刚伸出去的手又缩了回来，还没等反应，就被两个警卫一拳一个打倒在地，爬都爬不起来。
张金龙更是上前一步，抡起手臂，“啪啪啪”几个大耳光抽在何斌脸上。何斌被打得晕头转向，嘴角瞬间见了血，连忙抱着头求饶：“别打了！别打了！是我有眼不识泰山，算我瞎了眼还不行吗？”