跨进二进院，便见一位身着暗花软缎旗袍的妇人迎了出来，鬓边簪着一支珍珠簪子，正是关平的母亲沈曼卿。牛虎心里微微一紧——这是他第二次见岳母，虽知对方待自己和善，仍难免有些生疏，忙上前躬身问好：“岳母。”沈曼卿却笑着上前，一把拉住他的手，掌心温软，语气更是热络：“虎儿来了！快进屋，外头风大。”那熟稔的姿态，倒比第一次见面时更显亲近，全然没把他当外人。
关平跟在身后，刚进垂花门便眼睛一亮，径直朝东厢房走去，推开门便笑着回头：“娘，您还留着我这屋呢！”屋内陈设依旧是旧时模样，紫檀木梳妆台、描金衣柜都没动，只是床单换成了崭新的月白绣兰纹样，透着细腻的心思。她指尖轻轻拂过床沿，眼底满是暖意。
沈曼卿语气里带着点嗔怪：“你们也是，怎么不把孩子带来？我这几天特意让厨房备了小孩子爱吃的蜜饯，连小衣裳都缝好了两件。”说着便扬声朝院外喊：“张妈！把炖好的银耳羹端上来，再让厨房加两道硬菜，晚上给姑爷接风！
沈曼卿早已吩咐管家，将同行的四个警卫安排在前院东厢房——那处本就是关家招待客随的住处，既清净又方便照看，自有人按时送去饭菜茶水，食宿一应周全。牛虎得知后，心里难免有些别扭，觉得劳烦关家太多，可初来乍到，也实在没别的办法，只能暗暗记在心里。
第二日，吃了早饭牛虎便向岳母辞行。他让关平留下陪着沈曼卿逛街，自己则挑了两个精干的警卫，拎着提前备好的东西出门——一只烤鸭，两盒稻香村的酥皮点心，都是师傅严峰从前最爱的口味。
顺着记忆找到师傅家所在的胡同，牛虎心里猛地一沉。印象里，师傅家的门庭虽不阔气，却总被打扫得干干净净，如今朱漆门板却褪了色，墙角还积着枯叶，连门环上都蒙了层薄灰，透着股说不出的破败。
他上前轻轻敲门，过了好一会儿，屋里才传来缓慢的脚步声。门“吱呀”一声打开，鲁氏探出头来，看清来人后，脸上瞬间绽开笑容：“虎子啊！原来是你！快进来！”
牛虎看着师娘，鼻头一酸——不过几年未见，她的腰已经佝偻得厉害，鬓角的白发也多了大半，连眼角的皱纹都深了不少。他赶紧上前扶住鲁氏的胳膊，声音发涩：“师娘，这几年一直没来看您，实在是……”
“哎，我知道，我知道你不容易。”鲁氏没等他说完，就擦了擦发红的眼眶，拉着他往屋里走，“快进去，看看你师傅吧。”
刚踏进里屋，一股浓重的药味就扑面而来。牛虎顺着鲁氏指的方向看去，只见炕上躺着一个人，正是严峰。师傅双眼半睁着，目光呆滞地望着房梁，浑身一动不动，像尊没有生气的木偶。
牛虎心里“咯噔”一下，快步冲到炕沿边坐下，攥住师傅枯瘦的手，声音发颤地喊：“师傅！师傅！我是虎子啊！”
呆滞的严峰终于缓缓转了目光，落在牛虎脸上。他定定端详了好一会儿，浑浊的眼里才透出点光亮，声音含糊得像含着棉花：“虎……虎子？是你……回来了？”
鲁氏连忙凑到他耳边，提高了声音：“可不是虎子嘛！你瞧瞧，孩子特意给你带了烤鸭、点心，都是你从前爱吃的！”
严峰的眼泪“唰”地就流了下来，顺着眼角淌进鬓角。他心里清楚，这个徒弟待自己，比两个亲闺女还要贴心。可中风后遗症捆着他，连句利落的话都说不出，只能攥着牛虎的手微微发抖，胸口不住起伏。
牛虎半点不嫌弃，掏出手绢轻轻擦去师傅嘴角的涎水，又耐心地拍了拍他的手背。等严峰情绪稍稳，才转头跟鲁氏聊起这些年的事。鲁氏重重叹了口气，声音压得低了些：“孩子，你不知道，你大姐夫妻俩在通县实在过不下去，前年也搬来北平了。租了个小杂院，咱这院子就这么大，实在挤不下。我把厢房租出去，换点米钱，日子才勉强撑着。你二姐那边更难，跟她男人总饥一顿饱一顿的。”
牛虎心里一沉，环顾着空荡荡的屋子，忽然想起什么：“师娘，小山子呢？”
“小山子啊……”鲁氏又叹了口气，眼里却多了点微光，“多亏了傅三爷心善，让他去药铺帮忙了。你还记得不？他小时候跟着青云道长学过认药、捣药，没想到现在真派上了用场。钱不多，但够我们娘俩和你师傅活命了。这年头，能活着就不易了。”
牛虎没再多说，转身从警卫手里拿过皮包，拉开拉链，掏出厚厚一叠钞票，轻轻放在桌上：“师娘，这点钱您拿着，给师傅抓药，再添点粮食。”
鲁氏一看那叠钱，眼泪瞬间又涌了上来，双手攥着衣角擦个不停：“孩子……多亏有你啊！那年你走的时候就留了钱，这次又……又这么帮我们……没有你，你师傅说不定早就……”话说到一半，已经泣不成声，连肩膀都跟着发抖。
从严家出来，牛虎抬手擦了擦眼角——方才在屋里强忍着没哭，就是怕自己一掉泪，师傅师娘更难受。好在留了钱，多少能让这苦命的一家喘口气。
“师座，咱们是回关府，还是……”警卫张金龙轻声问道。
牛虎望着街上的人流，喉结动了动：“算了，先转转吧。”
几人走在街头，随处可见乞讨的流民，伸着枯瘦的手一遍遍哀求：“行行好吧，给点吃的吧！”可一看见他们身上的军装、腰间的手枪，又都慌忙躲开，连靠近都不敢。
正走着，牛虎忽然瞥见前方有个穿黑色警服的人，手里攥着根木棒，正低头整理腰带。他眯眼仔细一看，心里一动，大步迎了上去，隔着几步远就喊：“郑警官！是你吗？”
郑刚猛地抬头，看见眼前穿国民党高级军官制服的人，先是一愣，再定睛打量片刻，突然露出惊喜的神色：“牛虎？原来是你！”刚喊完名字，又觉不妥，“啪”地敬了个礼，改口道：“见过牛长官！”
牛虎笑着拍了拍他的胳膊：“跟我还来这套？当年我进警局，你可是我师傅，哪有徒弟让师傅敬礼的道理。”说着就拉他，“走，找个小酒馆，我请你喝两杯。”
郑刚搓了搓手，脸上带着点苦涩的笑意：“没想到这么多年过去，你还是没小瞧我这个当巡警的。”
“这话怎么说的？”牛虎拍了拍他的肩膀，语气诚恳，“走走走，咱俩好好聊聊。”