经新民一战，牛虎的独立旅彻底在国民党军中“挂了号”——以杂牌军之姿硬撼民主联军主力，还守住了新民咽喉要道，这份战功在一众杂牌部队里堪称独树一帜，连嫡系部队都得高看一眼。
远在后方的关先生见目的已然达成，立刻着手运作部队调动。他递上去的理由合情合理：“牛虎部熟悉滦县、唐山一带的地形民情，让他们回去驻守交通线与煤矿，比派其他部队更稳妥，能最大程度保障后勤补给线安全。”这话说到了司令部的心坎上，很快便批复同意。
得知要调回天津，牛虎自然是满心乐意——既能远离东北的主战场，又能回到熟悉的地界，再好不过。部队刚抵达天津，更大的喜讯就跟着来了：凭借新民战功，司令部不仅给独立旅补充了两个装备齐整的保安团，还正式下令将部队扩编为暂编第八师，由牛虎出任师长。
编制调整的命令一公布，全师上下一片欢腾。鲁参谋长顺理成章兼任副师长，协助牛虎统筹全师事务；原先的236团因在新民战役中表现突出，直接升格为旅，旅长由司令部新派来的林金水担任，老团长杨山则任副旅长，继续分管作战指挥；237团也同步升格为旅，杨勇留任旅长，麾下建制基本未动。
至此，牛虎从杂牌旅旅长一跃成为正规师师长，手下兵力扩充到近两万人，装备、补给也跟着提了档次——这既是战功换来的荣耀，更是关先生幕后运作的结果。
此前因伤致残的士兵也获准退伍。牛虎素来看重这些出生入死的手足，不仅专门发放了抚恤金，但凡能搭把手的事，从不含糊。部队先前接收过一批敌产，这次也特地从中支取部分款项分给伤残弟兄——这份情义让众人红着眼眶离去，满心都是感恩。
望着兄弟们的背影，牛虎叹了口气，对杨山说：“你瞧瞧，这些人跟着咱们刀尖上舔日子，如今落了残疾回乡，只盼他们往后能过得安稳些。”杨山也跟着叹气，劝道：“师座，您别太挂心，咱们待弟兄们已经够实在了，换作别的部队，哪有这样的待遇？”一旁的张老五刚跟几个伤残的交好兄弟道别，眼眶还红着，那些兄弟也已收拾妥当，准备返乡。
这时，负责后勤的张贵匆匆赶来，他刚用车送完几名老兄弟。自从密云警备大队撤销后，齐大强、张贵便带着原班弟兄投奔了牛虎。这次牛虎出关，没带他们同行，特意让二人留在本地——一来张贵和齐大强都是拖家带口的人，二来牛虎实在不愿让这两位把兄弟置身险境。他让二人留在天津负责接收敌产，也是考虑到部队弟兄众多，单靠军饷根本不够周转。
“师座您放心，弟兄们都满意得很，我已经把他们送上火车了，滦县那边的兄弟也都安置妥当了。”张贵汇报道。如今牛虎已重新掌控滦县，236旅也已被派往当地驻守。
牛虎点点头，转头对杨山吩咐：“行了，你也回去吧，把这些物资拉回驻地，到了那边务必小心谨慎。”他顿了顿，又压低声音补充，“跟那边，也别把关系闹得太僵。”杨山心里清楚，师座说的“那边”，正是晋察冀根据地。
杨山也压低声音回道：“放心，师座，不会的。但他们要是真敢得寸进尺，您觉得咱们是不是也该坚决还击？”
牛虎眼神一沉：“那是自然，总不能拿咱们兄弟的命不当回事，对吧？”杨山重重点头，得了这话，便清楚了分寸。转身刚要走，牛虎忽然先低声叮嘱，又抬高了些音量：“对了，新补充的人员回去后要加紧训练。咱们的立身之本，你清楚——就是得保着战斗力。如今在外人眼里，咱们毕竟是从前的伪军出身，人家打心底里看不上。只有拿出真本事，才能让人心服。”
杨山“啪”地敬了个礼，高声应道：“请师座放心，一定严加训练！”牛虎颔首，看着杨山登上吉普车，带着物资车队离去。
这时张贵凑了过来，递上一支烟。牛虎随手接过，张贵麻利地帮他点着。牛虎吸了口烟，看向张贵问道：“大哥，嫂子他们在这边都安排妥当了吧？孩子们上学的事没耽误？”
“早妥了，”张贵笑着摆手，语气里带着熟稔的随意，“都是弟妹一手操持的，您尽管放心，家里一切都好。齐大强现在在农场那边守着，也没出什么岔子。”
牛虎听了，心里松快不少，点头道：“那就好。”说罢转身往回走，身后几名警卫紧随其后，一同回了办公室。
刚坐下没多久，妻子关平便大步走了进来。如今的她已是中校军衔，脸上带着笑意：“牛虎，这会儿没什么要紧事吧？咱们干脆回北平老家看看，这一走都好几年了。”
牛虎心里一动——他确实也惦记着要回北平探望师娘一家。当即就给司令部去了电话请假，把部队暂时交给副师长老鲁代管。两口子没带孩子，一来家里有保姆和卫兵照看，二来孩子还没放假。简单收拾了几件行李后，便带着四名警卫，坐上了前往北平的火车。
到了前门火车站，人流还未散尽，牛虎夫妇刚踏出车厢，便见两辆黑色轿车稳稳停在站台出口，车旁立着几位身着挺括制服的警卫——正是关义之特意派来的人。关平一眼认出车标，当即笑逐颜开，拉着牛虎先上了第二辆车；同行的四个警卫则利落地将行李搬上后备箱，随后登上了头车。
车队穿行过几条街巷，最终停在东四一处深宅前。推开厚重的朱漆大门，一座三进四合院赫然在目：一进院的影壁墙雕着繁复的“松鹤延年”纹样，青砖铺就的甬道两侧，石榴树正挂着满枝红果；二进院的正房门窗装着西洋玻璃，檐下悬着鎏金铜铃，风一吹便发出清脆声响；三进院隐约可见精致的月亮门，门后似乎还藏着小巧的花园。