那支箭，像一根黑色的楔子，钉穿了书房里刚刚升腾起的些许暖意，将凝固的空气再次劈开一道冰冷的裂缝。
萧夜澜的目光从箭杆上那个诡异的血滴“画”字符号，缓缓移到了柳惊鸿的脸上。她的神情没有变，依旧是那副波澜不惊的模样，可他却能感觉到，她周身那股刚刚才松弛下来的气息，在瞬间绷紧了，像一根拉满的弓弦，嗡嗡作响。
这不是面对“鬼面”时的那种被挑起兴致的兴奋，而是一种更深沉、更凝重的警惕，仿佛有什么沉睡在深海的巨兽，被这支小小的羽箭惊醒了。
柳惊鸿的手指，覆盖在箭杆的符号上，指腹的温度，似乎都无法焐热那冰冷的刻痕。
“画皮”的紧急联络信号。
这个信号，在“天机阁”的密级里，是独一无二的存在。它不属于任何常规情报传递体系，更像是一个尘封已久的古老契约。柳惊鸿在前世的记忆里，只在最机密的档案中见过关于它的描述。
它的启动者，代号“墨”。
“墨”不是一个人，是一个传说。在“天机阁”内部，他是与“幽灵”齐名的存在，甚至比“幽灵”更加神秘。“幽灵”是行走在刀尖上的影子，而“墨”，则是渗透进骨髓里的毒。没人知道他是谁，是男是女，是老是少，只知道他像一滴墨，早已无声无息地融入了南国这幅巨大的画卷之中，成为了画的一部分。
而启动这个信号的唯一条件，档案里只用了八个字描述：乾坤欲覆，社稷将倾。
足以颠覆两国格局的惊天巨变。
柳惊鸿的呼吸，有那么一瞬的凝滞。她刚刚才下定决心，要亲手埋葬“画皮”这个身份，要从那张棋盘上跳下来。可现在，棋盘本身，似乎要被一股更强大的力量掀翻了。
她缓缓拔下那支箭，动作很轻，生怕惊扰了什么。箭矢离柱，只留下一个深不见底的小孔，像一只窥探着屋内一切的眼睛。
“看来，你的麻烦，比我的更大。”萧夜澜开口了，他的声音很沉，打破了这令人窒息的寂静。他没有问这是什么，也没有问代表了什么，只是用一种陈述的语气，将问题抛了回来。
柳惊鸿转头看他，那双清亮的眸子里，倒映着摇曳的烛火，也倒映着他沉静的面容。他站在那里，像一座山，没有因为这突如其来的变故而有丝毫动摇。
她忽然觉得，自己之前那些关于如何解释、如何隐瞒的念头，都显得有些可笑。在这个男人面前，任何谎言都是对彼此智商的侮辱。
“这不是我的麻烦。”柳惊鸿将箭矢平放在桌案上，指尖在刻着符号的地方轻轻一点，“是我们的。”
她抬眼，迎上他的目光。“这是‘墨’的信号。”
“‘墨’？”萧夜澜的眉峰微微一动。
“北国埋在南国最深的一根钉子，一个连我都不知道身份的影子。”柳惊鸿的语气很平，像是在说一件与己无关的旧事，“这个信号，等同于‘天机阁’的最高警报。它一旦出现，就意味着，南国或者北国，即将发生一件足以让天塌下来的大事。”
天塌下来。
这四个字从她口中说出，轻描淡写，却比千军万马更具分量。
萧夜澜的眼神，终于彻底沉了下来。他走到桌案前，看着那支箭，目光锐利。他明白柳惊鸿话里的意思。能让“墨”这种级别的暗桩，不惜冒着暴露的风险，也要启动最高警报，那即将发生的事，必然已经超出了所有人的掌控。
“你打算怎么做？”他问。
这个问题，又回到了柳惊鸿的面前。她看着那支箭，仿佛看到了自己那被割裂成两半的人生。一半是冰冷的“幽灵”，一半是刚刚开始有了温度的柳惊鸿。
她沉默了片刻，忽然拿起那支箭，在手里掂了掂，然后看向萧夜澜，嘴角勾起一抹自嘲的弧度：“我本来想，办完我那场风光的葬礼，就彻底跟过去告别，找个山清水秀的地方，开个茶馆，养几只猫，安安稳稳地过完下半辈子。”
萧夜澜静静地听着，没有插话。
“现在看来，”柳惊鸿将箭矢往桌上一扔，发出一声清脆的声响，“我的退休计划，得推迟了。毕竟，天要是塌了，砸在哪儿的茶馆，都不安全。”
她这番话，带着一种特有的、在绝境中也能开出玩笑的“疯批”气质。
萧夜澜看着她，眼中的凝重，渐渐化开了一丝极淡的笑意。他知道，她做出了选择。不是作为“幽灵”，也不是作为“画皮”，而是作为柳惊鸿，作为他萧夜澜的盟友，做出了选择。
“那么，护国公殿下，”柳惊鸿双臂环胸，挑眉看他，“面对这场即将到来的‘天灾’，我们这对‘亡命鸳鸯’，是不是该合计合计，先从哪儿开始，把天给顶住？”
“亡命鸳鸯”四个字，让她说得戏谑又坦然。
“好。”萧夜澜只说了一个字。
一个字，却是最重的承诺。他拉过一张椅子，示意柳惊鸿坐下，自己则重新站回那副巨大的舆图前。
“强强联手”的势头，在这一刻，才真正显现出来。不再是互相试探的博弈，而是目标一致的并肩作战。
“‘墨’既然启动了信号，就说明他无法，或者不便直接将情报告知北国。他选择联系‘画皮’，有两层意思。”柳惊鸿的思维迅速切换到特工模式，语速极快，条理清晰，“第一，事情发生在南国，他需要一个在南国有行动能力的人来处理。第二，他信不过北国现在的决策层，或者说，这场危机，本身就与北国高层有关。”
萧夜澜的目光在舆图上缓缓移动，接过了她的话：“如果与北国高层有关，无非两种可能。一，北国皇帝驾崩，诸王夺嫡，即将引发内战，波及南国。二，‘天机阁’首座的某个疯狂计划失控，这颗毒瘤，要从内部烂掉了。”
“我更倾向于第二种。”柳惊鸿的指尖，在桌上轻轻敲击着，“我那位‘恩师’，是个控制欲极强的偏执狂。他喜欢看着棋子按照他的意愿移动，但如果棋子有了自己的想法，他会毫不犹豫地毁掉整个棋盘。‘墨’的存在，本身就是对他权威的一种挑战。他联系我，而不是通过常规渠道上报，说明他预判，‘天机阁’已经不可信。”
两人的思维，在极短的时间内，完成了惊人的同频。他们没有多余的废话，每一句，都直指核心。
“那么，现在的问题是，‘墨’想让我们做什么？以及，他如何传递下一步的情报？”萧夜澜提出了最关键的两个问题。
柳惊鸿拿起那支羽箭，重新审视。特工的紧急联络工具，绝不会只有一层示警功能。信息，一定藏在某个地方。
她的目光，从箭头的血槽，到箭杆的刻痕，再到箭尾的羽毛，一寸寸地扫过。她的手指，像最精密的仪器，感受着箭杆上每一丝细微的纹理变化。
书房里很静，只有烛火偶尔发出的“哔剥”声。
萧夜澜没有催促，只是站在一旁，为她挡住了从门口灌入的一丝夜风。他看着她专注的侧脸，那双平日里或清冷或戏谑的眸子，此刻像两汪深不见底的潭水，里面藏着无数他看不懂的符文和密码。
忽然，柳惊鸿的动作停住了。
她的指尖，停留在箭尾的第三根羽毛上。那是一根最普通的灰色雁翎，看起来与其他的羽毛没有任何区别。
她将那根羽毛，对着烛火，调整着角度。
在某个特定的角度下，烛光穿透薄薄的羽干，在桌面上投下了一个极淡的、扭曲的影子。
那不是一个字，也不是一个符号。
那是一个图案。
一个极其简单的、由几根线条勾勒出的图案。
一朵，盛开的莲花。
“莲花”柳惊鸿的眉头，紧紧地蹙了起来。在天机阁的密码体系里，莲花代表着什么？佛门？某个地名？还是某个人的代号？
不，都不是。
她的脑中，属于“幽灵”的记忆库在飞速运转，搜索着所有与莲花相关的情报。
萧夜澜也看到了那个图案，他的瞳孔，在看清图案的瞬间，骤然收缩。
他没有说话，而是猛地转身，快步走到书架旁，从最顶层一个不起眼的角落里，取下了一个落满灰尘的紫檀木盒子。
盒子没有上锁，他打开盒盖，里面没有金银珠宝，只有一叠泛黄的、似乎是很多年前的信件。
他从信件的最底下，抽出一张叠得整整齐齐的信纸，展开。
信纸上，同样画着一朵莲花。笔触稚嫩，却与桌上光影投出的那朵，如出一辙。
柳惊鸿的目光，落在了那张信纸上。她的心，毫无预兆地，漏跳了一拍。
她认得那张信纸。那是很多年前，原身还未被送入将军府，在北国接受训练时，与她关系最好的一个小姐妹，送给她的。那个女孩最喜欢画莲花，她说，希望她们以后，都能像莲花一样，出淤泥而不染。
后来，那个女孩因为一次任务失败，被“天机阁”处决了。
而现在，这个只属于她和那个女孩之间的秘密符号，却通过“墨”的信号，出现在了这里，出现在了萧夜澜的旧物里。
“这是什么？”柳惊鸿的声音，带上了一丝她自己都未曾察觉的干涩。
萧夜澜没有看她，他的目光，死死地盯着信纸上的莲花，眼神里翻涌着外人看不懂的惊涛骇浪。
许久，他才缓缓开口，声音沙哑得厉害。
“这是我母妃，留给我的唯一一件遗物。”