萧执昏迷了整整一天一夜。
期间，赵铁鹰、星澜、王朗三人轮番值守，陈老大则带着几名懂医术的亲卫，用船上带来的药材熬制汤药，勉强维持着萧执的生机。
可所有人都知道，汤药治不了根本。
萧执体内的“墟种”，正在以惊人的速度成长。
昏迷中，他的身体不断发生异变——皮肤时而冰冷如尸，时而滚烫似火；暗金色的纹路如活物般游走，有时会突然暴起，在体表形成一朵朵微小的、盛开的莲花虚影；左眼瞳孔完全化作暗金色，偶尔会睁开，没有焦点地“注视”着虚空，瞳孔深处那朵莲花，旋转的速度越来越快。
更可怕的是，他说梦话。
不是完整的句子，而是破碎的词组：“血……祭坛……九个……”
“龙脉……断了……”
“皇兄……不要……”
“晚晚……等我……”
每一次梦呓，都伴随着身体的剧烈颤抖，和更多的暗金色血液从七窍渗出。
星澜尝试用观星阁的秘法替他稳定神魂，可秘法的力量一进入萧执体内，就像泥牛入海，被那股暗金色的力量吞噬、同化。
“这样下去……”王朗看着昏迷的萧执，声音干涩，“殿下他……”
“不会有事。”赵铁鹰打断他，语气斩钉截铁，可握着刀的手却在微微颤抖。
第二天傍晚，萧执醒了。
他是突然睁眼的，没有任何预兆。
当时赵铁鹰正替他擦去额头的冷汗，忽然感觉到手腕被抓住——力道大得惊人，像铁钳。
低头，对上萧执的眼睛。
那双眼睛……很平静。
左眼的暗金色褪去了大半，只剩下瞳孔中心一点。右眼则完全恢复正常，黑白分明，清澈见底。
“铁鹰。”萧执开口，声音嘶哑，但神智清醒。
“王爷！”赵铁鹰惊喜，“您感觉怎么样？”
“还死不了。”萧执撑着坐起，看了看周围——他们在一间相对完好的民宅里，屋外有亲卫把守，“登州城……现在如何？”
王朗闻声进来，单膝跪地：“回殿下，雾气已完全散去，城中邪祟残余已清理大半。末将已派人通知外围舰队，调拨物资、医师入城。只是……”
他顿了顿：“城中百姓……一个都没找到。”
萧执沉默片刻，从怀中取出那颗暗红珠子。
珠子表面，刘文焕的脸依旧在无声嘶吼。
“他们还活着。”萧执缓缓道，“只是……不在这里。”
“什么意思？”
“这座城，被‘墟’改造成了‘祭坛’。”萧执握紧珠子，“十万百姓的血肉、魂魄，都被抽走，存储进了一个……更高维度的空间。”
他看向屋外渐暗的天空：
“而那颗珠子，是钥匙。”
“钥匙？”星澜皱眉。
“打开那个空间的钥匙。”萧执将珠子放在掌心，“刘文焕的意识，被保留在珠子里，就是为了……维持那个空间的‘坐标’。只要珠子在，那个空间就存在，十万百姓的魂魄……就还在。”
“那怎么救他们出来？”
“需要更大的祭坛。”萧执眼神冰冷，“或者说……需要另外八个节点，同时启动，形成一个覆盖九州的‘大祭’，才能将那个空间……拉回现实。”
他顿了顿，声音更冷：“而到那时，被献祭的就不止是登州十万百姓了。”
“是整个大周……亿万生灵。”
屋内的温度，仿佛瞬间降至冰点。
许久，王朗涩声道：“殿下……我们该怎么办？”
“去下一个节点。”萧执站起身，虽然脚步虚浮，但背脊挺直，“在‘墟’完成布置之前，毁掉它。”
“可另外八个节点在哪里？”
萧执低头，看着珠子。
珠子里的刘文焕，忽然……笑了。
那张痛苦扭曲的脸，扯出一个诡异的笑容。
然后，珠子表面，浮现出一行行细小的、暗红色的文字。
不是汉字。
是某种扭曲的、像无数虫子在爬行的符文。
但萧执看懂了。
“这是……”星澜凑近一看，脸色骤变，“星宿方位图？不对，是……龙脉走向图！”
那些符文，标注了九州龙脉的九个关键节点。
除了已经陷落的登州，还有八个：幽州、青州、徐州、扬州、荆州、益州、凉州、并州。
正是大周九州的州治所在。
而每一个节点旁，都标注了一个时间。
最近的是幽州——三天后。
然后是青州——五天后。
徐州——七天后……
时间依次递延，最后一个并州，标注的时间是……一个月后。
“一个月……”赵铁鹰握紧拳头，“它要在一个月内，完成九州血祭？”
“不。”萧执盯着那些符文，“这些时间，不是完成血祭的时间。”
他指向幽州旁的符文：“是‘节点激活’的时间。”
“登州已经激活，十万百姓的魂魄被抽走，存储在‘墟’的空间里。接下来是幽州、青州……每激活一个节点，那个空间就会扩大一分，吸收的魂魄就会更多。”
“等九个节点全部激活……”
他闭上眼：“那个空间，就会降临现实。”
“届时，‘墟’将拥有……亿万个‘养分’，足以让它完全苏醒，彻底吞噬此界。”
死寂。
屋外传来风声，像无数亡灵在呜咽。
“我们……来得及吗？”陈老大声音发干，“从登州到幽州，就算日夜兼程，也要两天。而且幽州是北境重镇，守军五万，城墙高厚，邪祟怎么可能在三天内攻破？”
“如果……”萧执缓缓道，“幽州守将，也像刘文焕一样，‘觉悟’了呢？”
他看向王朗：“王将军，你在军中人脉广，幽州守将……是谁？”
王朗脸色难看：“是……曹振。”
“曹振？”赵铁鹰一愣，“那个‘铁壁将军’？他曾是王爷您在北境时的副将啊！”
“是他。”萧执眼神复杂，“如果是他……或许，还有救。”
“可时间……”
“时间不够，就创造时间。”萧执转身，看向屋外，“王朗，你麾下还有多少可战之船？”
“昨夜损失三成，还剩……二十七艘。”
“够用了。”萧执走到桌边，摊开一张简陋的海图，“从登州北上，走海路到幽州东海岸的‘鹰嘴湾’，需要多久？”
陈老大凑过来看了看，独眼闪烁：“若顺风，一天一夜。若逆风……至少两天。”
“那就让它顺风。”萧执指尖在海图上一点，“王朗，你现在回舰队，整顿兵马，补充物资，一个时辰后出发。”
“可殿下您的身体……”
“死不了。”萧执摆手，“星澜，你随王朗去，用观星术推算最佳航线。陈老大，你熟悉海况，负责领航。铁鹰，你留下，我有事交代。”
众人领命退下。
屋内只剩萧执和赵铁鹰。
“王爷，”赵铁鹰单膝跪地，“您要末将做什么？”
萧执没有立刻回答。
他走到窗边，看着窗外渐沉的暮色。
许久，才缓缓开口：“铁鹰，如果有一天……我控制不住体内的‘墟种’，变成了怪物……”
“末将会杀了您。”赵铁鹰毫不犹豫，“然后自尽，追随您。”
“不。”萧执转身，看着他，“我要你活着。”
“王爷！”
“听我说完。”萧执按住他的肩，“如果我真到了那一步，说明‘墟’的侵蚀已经无法逆转。届时，我需要你……做一件事。”
他从怀中取出一枚玉佩——那半块从祠堂得到的、属于先祖萧远的玉佩。
“拿着这个，去东海深处，找一个叫‘归墟’的地方。”
“归墟？”
“传说中万海汇聚之地，也是……‘墟’最初降临的地方。”萧执眼神深邃，“到了那里，用这半块玉佩，打开‘归墟’的封印。”
“然后呢？”
“然后，”萧执顿了顿，“毁掉它。”
“毁掉……什么？”
“毁掉‘墟’在这个世界的……‘根’。”萧执一字一句，“先祖萧远当年发现，‘墟’并非完全的外来者。它的‘根’，早已扎进这个世界的本源。而‘归墟’，就是那‘根’的所在。”
他将玉佩塞进赵铁鹰手中：“这件事，只有你能做。因为……”
他笑了笑，笑容苦涩：“因为到那时，能信任的人，可能只剩你了。”
赵铁鹰握紧玉佩，眼眶发红：“王爷，末将……”
“别说了。”萧执转身，“去准备吧。舰队出发后，你就暗中离队，独自前往东海。”
“可幽州……”
“幽州有我。”萧执看向北方，“三天……来得及。”
赵铁鹰重重点头，不再多言，躬身退下。
屋内重归寂静。
萧执走到桌边，拿起那颗暗红珠子。
珠子里的刘文焕，正对着他，无声地笑着。
“笑吧。”萧执低语，“很快，你就笑不出来了。”
他将珠子贴近胸口。
莲花印记亮起，暗金色的光芒注入珠子。
珠子剧烈颤抖，刘文焕的脸开始扭曲、变形，发出无声的尖叫。
而珠子表面，那幅九州龙脉图，开始……变化。
原本标注的八个节点，其中一个——幽州——突然亮起刺目的红光。
红光中，浮现出一行新的符文：“子时三刻，鹰嘴湾，血月升，祭坛现。”
明天子时。
幽州的血祭，将在鹰嘴湾开始。
比原定的三天后……提前了两天。
“果然……”萧执冷笑，“你也着急了。”
他收起珠子，推开房门。
屋外，夜色已深。
海风带着咸腥，也带来……远方的、隐约的哭喊声。
仿佛那些被囚禁在“墟”之空间里的魂魄，正在哀嚎。
萧执抬头，望向北方。
那里，幽州的方向。
一轮残月，正缓缓升起。
月亮的边缘，染着一圈……淡淡的暗红色。
像干涸的血。