北洋集团也盯着关外的白山黑水。
袁项城对知交好友的能力十分信重，“有一股力量可以借用，而且还要防范其与之合流”
徐世昌明了，“我观墨白行事手段酷烈，正好利用这点，把鬼军专杀士绅的名声散播出去，到时他们就会结寨自保，破虏军寸步难行。”
袁项城微微一笑，他从墨白身上看到了李自城的影子。
这伙狂暴崛起的农民起义军并非亡于自身的腐化堕落，而是亡于他们没有堕落，在士绅和农民之间压错了宝。
大顺政权选择为穷苦农民免税，拿地主士绅开刀填补军费，彻底走上了地主士绅的对立面。
然，人心似水民动如烟，百姓最容易被收买，士绅集团只要出钱粮，大部分百姓就会重新选边站队。
所以李自城最终走向失败。
“菊人兄，此计可行啊！”
两人相视大笑。
辽西，残阳如血，给枯枝、荒冢和蜿蜒的土路都镀上了一层橘红。
春风像小刀，呼啸着刮过旷野，卷起漫天黄沙，发出呜咽般的嘶鸣。
在这片被动荡撕裂的土地上，一股前所未有的压力，正从辽东弥漫而来——
那群不像土匪更像军队的硬茬子，已成了所有绺子头顶悬着的刀。
十里坡的关帝庙，早已破败不堪。
蛛网在斑驳的神像间织罗。
关老爷那把木刀上的红漆剥落得厉害，唯有那双丹凤眼，依旧在尘埃与阴影里冷眼瞧着下方。
此刻，庙里庙外聚集的是一群穿着黑棉袄、头戴狗皮帽子的土匪。
庙堂中央，几块石头支起一口铁锅，底下柴火噼啪燃烧，锅里炖着肥羊，肉香混着一股粗砺的烟草和汗臭味儿，弥漫在料峭的空气中。
冯麟阁到了。
他年纪最长，盘踞广宁多年，自比一方诸侯。
穿着旧绸面的羊皮袄，手指上套着硕大的玉扳指，缓步进来时，几个小喽啰立刻躬身让路。
他眼皮耷拉着，似睡非睡，但偶尔一瞥，精光乍现，像藏着针。
身后跟着十来个手下，一水的莫辛纳甘快枪，眼神彪悍。
“冯爷！”有人喊了一声。
锅边一个精壮汉子抬起头，脸上一条刀疤从额角划到下颌，凭添几分凶恶。
此人是金寿山。
他起身，一抱拳哈哈一笑：“就等您老了！”
冯麟阁嗯了一声，目光扫过庙内。
角落里，一个穿着半旧灰布棉袍，戴着毡帽的汉子正蹲在地上，拿着一根小树枝，慢条斯理地拨弄着地上的灰。
“雨亭自己玩憋死牛呢？”冯麟阁招呼一句，走到主位坐下。
张雨亭咧嘴大笑，拍拍手站起来：“冯爷净拿我开玩笑，在那瞎划拉呢。”
冯麟阁出场，人差不多齐了。
辽西数得着的绺子当家，几乎都聚在了这破庙里。
平日里，他们为地盘、为钱财、为烟土，互相砸窑、绑票、插签，恨不得生吞了对方。
但今天，空气凝重得能拧出水来。
金寿山最沉不住气，一拳砸在香案上，震得破香炉一跳：“妈了个巴子！七星山那帮玩意儿，真当自己是官军了？
剿匪？
剿到老子们头上来了！
断财路，砸窑到咱们窝边，还他妈放话要保境安民？
我日他祖宗！”
他嗓门洪亮，震得窗棂嗡嗡响。
一个瘦高个当家接话：“金爷说的是。那破虏军仗着家伙好，专砸我们绺子的窑！
再让他们这么折腾下去，关外还有咱们的立锥之地吗？”
“妈的，比罗刹人还狠！”
“听说他们枪法贼准，还有洋炮！”
七嘴八舌，戾气在破庙里蒸腾，却都透着一股色厉内荏。
他们怕了，所以才聚到一起。
一直沉默的冯麟阁，用长烟杆敲了敲锅沿，铛铛声让众人安静下来。
“怕了？”他耷拉着眼皮问。
没人吭声。
“怕，有用？”
他嗤笑一声，“人家刀都架脖子上了，要么伸头，要么，掰断他的腕子！”
他目光扫过众人，最后落在一直没说话的张雨亭身上：“雨亭，你怎么看？就属你鬼点子多。”
张雨亭呵呵一笑，尖细小脸像只狐狸。
他拱了拱手道：“冯爷抬举，掰腕子这话对路。
但怎么掰？
人家抱成团，拳头硬。
咱们呢？一盘散沙。”
金寿山皱眉：“那你说咋整？合股？”
“不合股，等着被各个击破，吊树林子风干吗？”
张雨亭反问，“七星山要的不是钱，是地盘，是规矩。他们的规矩立起来，咱们这些老派绺子，都得死。”
一句话，撕开了所有侥幸。
破庙里死寂。只有柴火燃烧的噼啪声和锅里的咕嘟声。
冯麟阁缓缓点头：“是这个理儿。
辽西的规矩，不能由他们辽东人来立。这疙瘩，还得是咱们说了算。”
“对！干他娘的！”
金寿山猛地抽出腰间的匣子炮，啪一声拍在桌上。
“干！”
“联手！”
群匪被鼓动起来，一时凶相毕露，吼声几乎要掀翻庙顶。
张雨亭弯腰从靴筒里抽出一把细长的匕首，走到锅边，慢悠悠地削下一片羊肉，放进嘴里嚼着。
等声浪稍歇，他才开口：“合股，也得有个章法。谁当头？
砸了窑怎么劈拨？
死了崽子，怎么抚恤？
别到时候七星山没打下来，自己人先插了签。”
又是死寂。
利益，永远是土匪间最根本的问题。
冯麟阁眯着眼看张雨亭：“雨亭有何高见？”
张雨亭用匕首尖剔着牙：“冯爷德高望重，自然是总瓢把子。金爷勇猛，可做先锋。
至于各位当家，各带本部人马，按出力和折损劈拨。
立下字据，天地鬼神共鉴。谁要是背后捅刀子”
他手腕一翻，匕首嗖地钉入桌角，深入寸余，刀柄兀自颤动，“犹如此案。”
他目光冷冽地扫过每一张脸。
无人反对。
在生存威胁和这套看似公平实则充满算计的方案前，这群桀骜不驯的匪首，暂时被捆在了一起。
“好！”
冯麟阁一拍大腿，“那就这么定了！让辽东那帮愣头青瞧瞧，啥叫真正的江湖！”