船队出扬州，入长江，过崇明，进东海。
这一路走了八日。
海上风浪大，不少北兵晕船吐得昏天黑地，连周大山这种铁打的汉子，头两天也趴在船舷边吐酸水。
只有水师出身的苏惟山和那些老水手们如履平地，该吃吃该喝喝，惹得虎贲营的弟兄们眼红。
“看什么看？”
苏惟山端着碗鱼汤，蹲在甲板上喝得滋溜响，“老子在海上漂的时候，你们还在北边玩泥巴呢！”
“苏将军，您给说说，这晕船咋整？”
一个年轻士兵苦着脸问。
“吐着吐着就习惯了。”
苏惟山嘿嘿一笑，“记住啊，眼睛别看浪，看远处。”
“腿要分开站，膝盖微屈，跟着船晃——对对，就像娘们扭秧歌那样！”
众人哄笑，气氛松快了些。
四月廿三，清晨。
瞭望台上的水手突然大喊：“前方有岛！”
所有人都涌到船舷边看。
晨雾渐散，海平面上浮现出一片群岛的轮廓。
大大小小几十个岛，像撒在蓝绸子上的黑芝麻。
最大的那个，就是双屿岛。
苏惟瑾登上旗舰船头，举起自制的望远镜——两块水晶精心打磨后装在铜管里，虽然不如后世的军用望远镜，但也能看清两三里外的细节。
双屿岛果然险要。
岛呈长条形，南北长约五里，东西最宽处不到两里。
四周多是陡峭的悬崖，海浪拍在崖壁上，溅起丈高的白沫。
只有东西两侧各有一个小海湾，湾口狭窄，勉强能容两三艘船并排进入。
岛上植被稀疏，多是低矮的灌木和杂草。
但在东、西、南三处高地上，隐约能看见人工修筑的工事——夯土垒的矮墙，还有几个黑黢黢的炮口。
“他娘的，还真有炮。”
周大山凑过来，眯着眼看，“大人，让俺带人冲一波？”
“不急。”
苏惟瑾放下望远镜，“先断其外援，再清外围，最后总攻。”
他转身下令：“苏惟山！”
“末将在！”
“率水师船队封锁海面，南北各五里，东西各十里。”
“任何船只靠近双屿岛，一律扣押查验。”
“若有反抗，直接击沉。”
“得令！”
“周大山。”
“俺在！”
“今夜子时，率两百精兵乘小艇夜袭。”
“目标——清除岛西、北两侧的明暗哨。”
“记住，要活的，能审问的最好。”
周大山咧嘴笑：“大人放心，俺抓舌头最在行！”
命令传下去，船队开始动作。
十二艘战船分成四组，每组三艘，呈扇形散开，将双屿岛围了起来。
水兵们升起战旗，擂响战鼓，声势浩大。
岛上显然被惊动了。
隐约能看见人影在工事间奔跑，炮台那边有人在调整炮口方向。
但奇怪的是，他们没有开炮——距离太远，射程不够。
苏惟瑾在旗舰上铺开海图，和苏惟虎、鹤岑研究进攻方案。
“东、西、南三处炮台。”
苏惟虎用炭笔在图上标出位置，“每处应有弗朗机炮三到四门。”
“这种炮射程约一里，精度差，但打船够用。”
“东西两个海湾是重点防御区域。”
鹤岑指着图，“这里必有重兵把守。”
“但贫道观此地地形——西侧悬崖虽陡，却有攀援可能。”
苏惟瑾点点头，超频大脑全速运转。
敌我兵力对比、地形优劣、火炮性能、潮汐时间、风向风速……无数数据在脑中碰撞、计算，模拟出数十种进攻方案。
最终，一个计划成型。
“他们不是有火炮吗？”
苏惟瑾冷笑，“咱们也有，而且更多、更准。”
他看向苏惟虎：“神机营的火炮，能打多远？”
苏惟虎想了想：“咱们的改良佛朗机，装药足、炮管长，平地能打一里半。”
“海上无遮挡，顺风的话——两里！”
“够了。”
苏惟瑾手指敲击海图，“把所有火炮集中到旗舰和四艘大船上，组成浮动炮阵。”
“东、西炮台由旗舰对付，南炮台交给另外四船。”
“浮动炮阵？”
苏惟虎眼睛一亮，“这主意好！船在动，炮也在动，他们更难瞄准！”
“还有，”
苏惟瑾补充，“让工匠连夜赶制‘火箭’。”
所谓火箭，就是在普通箭杆上绑缚细竹筒，筒里填满火药和引线。
点燃后射出，可飞百余步，落地爆炸或燃烧。
这玩意儿技术含量不高，但对付木结构工事很管用。
当夜，船队灯火通明。
工匠们砍竹子、配火药、绑箭杆，忙得热火朝天。
水兵们检查火炮、搬运弹药，战前准备一丝不苟。
周大山那边更刺激。
子时刚过，二十艘小艇悄无声息地划向双屿岛西侧。
每艘艇上十人，都是虎贲营里身手最好的。
人人黑衣黑裤，脸上抹了锅底灰，嘴里衔着短刀。
海浪不大，但有节奏的哗啦声正好掩盖了划桨声。
距离崖岸还有百步时，周大山打了个手势。
小艇停下，士兵们从腰间取出飞虎爪——这是锦衣卫常用的攀爬工具，三爪铁钩连着麻绳。
“上！”
十几条飞虎爪同时抛起，勾住崖顶的岩石。
黑影们如猿猴般攀援而上，动作迅捷无声。
崖顶果然有哨岗。
两个倭寇抱着刀，正靠在一块大石后打盹。
突然眼前一黑，嘴被捂住，颈间一凉——就没声了。
周大山摸到其中一个身边，借着月光一看，愣了。
这人虽然穿着倭寇的短打，梳着月代头，但那张脸……分明是汉人长相。
“娘的，还真是二鬼子。”
他啐了一口。
一夜之间，双屿岛外围十二处明哨、八处暗哨，被清理得干干净净。
抓了七个活口，都是汉人，一吓唬就全招了。
岛上倭寇四百余，汉人海盗一千多。
头目有三个：倭寇头子叫“岛津九郎”，是个日本浪人；汉人头目叫“陈疤脸”，就是脸上有刀疤那个；还有个神秘的黑袍人，不常露面，但所有人都怕他。
“黑袍人……”
苏惟瑾听着汇报，眼神一冷，“果然在。”
四月廿四，黎明。
海面上晨雾弥漫，能见度不高。
但这对明军有利——雾能掩护进攻。
旗舰“靖海号”升起红色战旗，这是总攻信号。
四艘装备火炮的大船缓缓调整位置，炮窗打开，黑洞洞的炮口伸出。
“目标——东炮台！”
苏惟虎亲自指挥，“装药，实心弹！”
炮手们熟练地装填火药、塞入弹丸、插好引信。
“放！”
“轰轰轰轰——！”
八门火炮齐射，声震海天。
炮口喷出的火光在雾中格外刺眼，硝烟味瞬间弥漫。
第一轮是试射。
八发炮弹呼啸着飞向双屿岛东侧高地。
大部分落在山坡上，炸得土石飞溅。
但有两发不偏不倚，正中炮台夯土墙。
“轰隆——！”
尘土飞扬中，隐约传来惨叫。
“修正角度，右偏两度，减药一分！”
苏惟虎大吼。
炮手们迅速调整。
第二轮炮击更准了。
六发命中炮台区域，其中一发直接砸进了炮位，把一门弗朗机炮炸得四分五裂。
破碎的炮管、木屑、人体残肢飞上半空，又重重落下。
“打得好！”
周大山在另一艘船上看得直拍大腿。
岛上显然被彻底打懵了。
工事间的人影越来越乱，炮台那边再也没人调整炮口。
苏惟瑾下令：“火箭准备！”
数十枚火箭被搬到甲板上，士兵们点燃引线。
“放！”
箭雨腾空而起，拖着长长的火尾，像流星般砸向岛上的木结构营房。
“噼啪——！”
火光冲天，浓烟滚滚。
营房起火，混乱加剧。
“登陆！”
苏惟瑾一声令下。
三十艘登陆艇从船队中驶出，满载虎贲营士兵，直扑西侧海湾。
滩头的抵抗微弱得可怜。
残存的倭寇和海盗要么被火炮炸懵，要么被大火吓得魂飞魄散，根本组织不起有效防御。
“列阵！”
军官们大吼。
士兵们迅速结阵，三人一组，藤牌在前、长枪居中、火铳殿后。
这是苏惟瑾改良的“三才阵”，对付散兵游勇堪称无解。
倭寇哇哇叫着冲上来，却被藤牌挡住去路，长枪从缝隙中刺出，火铳在后方点名。
“砰砰砰——！”
硝烟再起，冲在最前的倭寇像割麦子一样倒下。
“进！”
阵型稳步推进，像一台精密的机器，碾压着一切抵抗。
周大山冲在最前，斩马刀舞得虎虎生风，连劈三个小头目。
海盗们的士气彻底崩溃，开始往岛心逃窜。
战至午后，双屿岛表面阵地全部攻克。
明军控制了东西海湾、三处高地，俘虏三百余人，缴获火炮九门、火铳百余、刀枪无数。
但最核心的洞穴，还没拿下。
“里面至少还有二百人。”
苏惟虎侦查后回报，“洞口被石块堵住，强攻伤亡会很大。”
苏惟瑾来到洞口前。
这是个石灰岩洞穴，洞口宽约两丈，高不足一丈。
现在被乱石堵得只剩一条缝，仅容一人弯腰通过。
里面黑黢黢的，什么也看不清。
“喊话。”
苏惟瑾下令。
一个懂倭话的水兵上前，用生硬的日语喊道：“投降不杀！出来可免一死！”
洞内沉寂。
良久，里面传出一阵叽里呱啦的叫骂，还有金属碰撞声。
“他们说……”
水兵脸色难看，“宁死不降，要战到最后一人。”
苏惟瑾皱眉。
这不正常。
倭寇虽凶悍，但并非不怕死，打到这份上，按说该投降了。
正疑惑间，洞口突然传来“轰”的一声闷响。
堵门的石块被从里面推开！
紧接着，冲出一伙人。
不，那已经不能算人了。
他们赤裸上身，皮肤上涂满诡异的暗红色纹路，像是用血画的符咒。
眼睛赤红，口角流涎，发出野兽般的嚎叫。
肌肉贲张，青筋暴起，动作快得不像人类。
最可怕的是——刀枪砍在他们身上，只能留下浅浅的伤口。
他们仿佛感觉不到疼痛，继续往前冲。
一个虎贲营士兵挺枪刺去，长枪扎进对方腹部，竟被肌肉夹住，拔不出来。
那怪人嚎叫着抓住枪杆，硬生生折断，反手就把半截枪杆插进了士兵的胸口！
“退！快退！”
周大山大吼。
但已经晚了。
七八个这样的怪人冲进明军阵中，如虎入羊群。
藤牌被徒手撕裂，长枪被折断，火铳来不及装填——转眼间，十几名士兵倒下。
苏惟瑾瞳孔一缩。
超频大脑瞬间调取记忆库——广西平叛时的画面、黑巫师炼制的药粉、那些力大无穷不畏疼痛的叛军……
“勇武膏！”
他厉声道，“是黑巫师的药！这些人被药物控制了！”
话音未落，洞穴深处传来一声嘶哑的狂笑。
那笑声非人非鬼，在岩洞中回荡，令人毛骨悚然。
“苏惟瑾——”
声音从洞中传出，用的是汉语，却带着古怪的口音，“你以为赢了？”
“这才刚刚开始！”
“这东南的海，注定要染红——”
“用你的血！”
双屿岛表面攻克，但洞穴中冲出被“勇武膏”控制的怪人，战局瞬间逆转。
黑巫师势力首次直接介入战斗，那洞中的嘶哑笑声究竟是谁？
这些不畏疼痛的怪人要如何对付？
而黑袍人说的“这才刚刚开始”，是否意味着更大的阴谋还在后头？
首战告捷的喜悦还未散去，更凶险的考验已然来临。