船队出了京畿地界，运河上的风光便大不一样了。
北方的运河多是人工开凿，河道规整，两岸多是农田村落。
过了山东济宁，渐渐入了江淮，河道变得宽阔曲折起来，两岸开始出现连绵的芦苇荡，偶尔还能看见水鸟惊飞。
苏惟瑾的座船是艘改造过的漕船，比寻常官船宽敞许多。
前舱做了议事厅，中间是书房兼卧室，后舱住着几个亲兵。
船头插着钦差旗帜，迎风猎猎作响。
这日午后，船队停在徐州码头补给。
苏惟瑾命人在前舱摆开一张八仙桌，铺上东南沿海的海图和各地送来的情报卷宗，召集了周大山、苏惟虎、鹤岑国师、胡三等人议事。
舱内点了三盏油灯，映得海图上密密麻麻的标记格外清晰。
“都坐。”苏惟瑾率先坐下，手里拿着一叠刚整理好的情报汇总。
“船上的日子闲不住，咱们把东南的事理一理。”
周大山一屁股坐在下首的条凳上，抓了抓后脑勺：“大人，俺们虎贲营的弟兄们天天在船上练刀，手都痒了。”
“到了地方，您说打哪儿，俺们就打哪儿！”
苏惟虎沉稳些，先倒了杯茶递给苏惟瑾：“哥，这是刚在徐州码头买的云峰茶，您尝尝。”
鹤岑老道闭目养神，一副世外高人的模样。
胡三则蹲在舱门口，手里把玩着一只刚驯好的灰背隼——这鸟凶得很，在他手里却服服帖帖的。
苏惟瑾喝了口茶，摊开情报：“此次倭乱，我看了各地方送来的奏报，发现三大疑点。”
他竖起一根手指：“第一，倭寇选择攻击的目标，很古怪。”
说着，他抽出几份卷宗：“你们看，台州海门卫被劫的是粮仓和军械库；泉州崇武所被破后，倭寇直奔税关，抢了库银；松江金山卫那边，专劫漕粮船——这些都不是寻常富户，而是朝廷的命脉所在。”
苏惟虎皱眉：“确实反常。”
“往年倭寇多是劫掠沿海富户、商船，求财而已。这次怎么专冲着官家去了？”
“这就是问题所在。”苏惟瑾又竖起第二根手指，“第二，倭寇中汉人的比例，高得不正常。”
他翻出一份浙江按察使司的审讯记录：“台州之战，官军斩获倭寇首级八十七颗，其中能辨认出汉人特征的，竟有三十四颗。”
“俘虏的伤者中，不少是闽浙口音，招供说自己是沿海渔民，被倭寇裹挟。”
周大山瞪眼：“三成还多！这他娘的到底是倭寇还是海贼？”
“怕是两者都有。”苏惟瑾冷笑，“第三，也是最重要的——倭寇的装备，太精良了。”
他摊开一份兵部核验的战损清单：“弗朗机炮两门，鸟铳三十余支，火药数百斤，铅弹、铁丸不计其数。”
“这些玩意儿，可不是寻常浪人能弄到的。”
舱内一时寂静。
运河的水声从船舷传来，哗啦哗啦的。
鹤岑老道缓缓睁眼：“苏大人之意，是有人暗中支持倭寇？”
“不是支持，”苏惟瑾摇头，“是操控。”
他站起身，走到海图前，手指点向几个遭袭地点：“你们看，这三处遭袭，时间相近，手法类似，攻击的都是要害。”
“这不是散兵游勇能做到的，必须有统一的指挥调度。”
“还有汉人比例。”他继续分析，“四成的汉人，还多是本地口音——这说明什么？”
“说明倭寇在沿海有根基，有人替他们打掩护、提供情报、甚至补充人手。”
周大山听得脑袋发胀：“大人，您说这么多，俺就听明白一点——有人捣鬼！”
“那咱们直接打就是了，管他那么多！”
苏惟瑾笑了：“大山，治病要除根。”
“你看，倭寇就像疖子，咱们把表面的脓挤掉容易。”
“可若是不把病灶挖出来，它还会长，长了再挤，挤了再长——没完没了。”
他顿了顿，神色认真起来：“所以这一趟，咱们不仅要剿灭表面的倭寇，更要揪出幕后黑手，斩断他们的资金、人员、武器来源。”
“只有这样，东南才能真正太平。”
苏惟虎若有所思：“哥，那咱们该怎么挖？”
“四路并进。”苏惟瑾走回桌前，铺开一张空白宣纸，提笔写下四个字。
“第一路，”他写下“陆”字，“惟虎，你从神机营挑二十个机灵的斥候，扮成商旅、货郎、游方郎中，潜入沿海各州县。”
“不查倭寇，专查走私——查那些能把火器、铁料、硫磺运出海的路子。”
苏惟虎点头：“明白。”
“第二路，”苏惟瑾写下“海”字，看向胡三，“三爷，你那驯鸟的本事，该派上用场了。”
胡三咧嘴一笑，手里的灰背隼扑棱了下翅膀：“公子您说，让这些扁毛畜生干啥？”
“放出你驯养的海鸟，沿着海岸线飞。”苏惟瑾道，“不要求它们找到倭寇巢穴——那太难。”
“只要盯住近海可疑的船只。哪些船昼伏夜出，哪些船不走寻常航道，哪些船在荒僻海岛停靠……记下来。”
“这个简单！”胡三拍拍胸脯，“俺驯的那些海鸥、信天翁，飞个百八十里不在话下。”
“再教它们认认旗号，保准给您盯得明明白白！”
“第三路，”苏惟瑾写下“庙”字，看向鹤岑，“国师，得劳烦您了。”
鹤岑捻须微笑：“苏大人请讲。”
“以‘祈福’‘布道’为名，去沿海的寺庙、道观、妈祖庙走走。”苏惟瑾道，“这些地方，香客杂，消息灵。”
“僧道之流，往往知道些官府不知道的事。”
鹤岑点头：“贫道省得。方外之人，说话反倒方便。”
“第四路，”苏惟瑾写下“商”字，“通过‘云裳阁’在东南的分号，暗中收购倭寇劫掠的赃物。”
周大山纳闷：“大人，买赃物干啥？”
“顺藤摸瓜。”苏惟瑾解释，“倭寇抢了东西，总要销赃。丝绸、瓷器、金银器皿……这些都有来路可查。”
“咱们买下来，查查是谁卖出来的，卖的什么价，卖给谁——这条线，往往能牵出大鱼。”
他放下笔，环视众人：“四路齐发，陆、海、庙、商，咱们把东南这张网，细细筛一遍。”
接下来的几日，船队继续南下，各项布置却已悄然展开。
苏惟虎从神机营挑了二十个好手，这些人都是老兵油子，会看风向、懂行话、能扮啥像啥。
分五批下船，扮成贩茶叶的、卖药材的、走江湖卖艺的，混入沿途城镇。
胡三更忙。
他那艘小船跟在队伍后面，甲板上立着好几个木架，架上停着七八只猛禽。
有灰背隼，有游隼，甚至还有两只从辽东弄来的海东青。
每日清晨，胡三就吹起特制的骨哨，挨个给这些扁毛畜生喂食，嘴里还念念有词：“去，沿着东边飞，看到可疑的船就回来报信。”
“听话的话，晚上加肉！”
别说，这些鸟真通人性。
喂了三天，就能按指令往指定方向飞，日落前准回来。
胡三还在每只鸟腿上绑了特制的小竹筒，里头塞着炭条和油纸——若是看到什么，鸟会啄开竹筒，用炭条在油纸上划拉几下。
虽然划拉出来的东西歪歪扭扭，但胡三能看懂。
什么“三桅船”“荒岛烟火”“夜不点灯”……零零碎碎，却都是有用的信息。
鹤岑那边更玄乎。
老道每到一处码头停靠，就换上簇新的道袍，手持拂尘，带着两个小道童下船。
也不进城，专找附近的寺庙道观去“挂单”，说是要为东南百姓祈福消灾。
还别说，这招真管用。
僧道之间自有圈子，鹤岑又是“国师”身份，那些地方上的和尚道士见了他，都恭敬得很。
几杯清茶一喝，闲话就聊开了。
“国师您不知道，前阵子我们这儿来了几个怪人，说要捐香油钱修庙，一出手就是二百两！可那模样，凶神恶煞的……”
“妈祖庙的老刘头说，最近总有人来买香烛纸钱，一买就是几十斤，说是祭海用。可祭海哪用得了那么多？”
“小庙后山前几日有生人来过，留下些包裹，贫僧打开一看，竟是硫磺的味道……”
这些零零碎碎的消息，鹤岑都记在心里，每晚回船就向苏惟瑾汇报。
至于“云裳阁”那条线，更隐秘。
苏惟瑾写了密信，用特制的药水加密，通过沿途驿站的信鸽传出去。
三日后，杭州、宁波、台州三地的“云裳阁”分号，就开始悄然行动了。
四月十五，船队抵达扬州。
这是运河上的大码头，南来北往的商船云集。
苏惟瑾命船队在此休整一日，补充给养。
傍晚，各方情报开始陆续汇总到座船上。
胡三捧着一叠油纸进来，满脸兴奋：“公子，有眉目了！”
他摊开油纸，上面是几只海鸟“画”回来的信息。
炭条痕迹歪歪扭扭，但能辨认出大致意思。
“这只看到三艘双桅船，在舟山外海的‘狼牙礁’附近转悠，三天没挪窝。”
“这只看到东矶列岛有烟火，像是炊烟，可那岛荒得很，不该有人。”
“还有这只，”胡三指着最皱巴的一张，“看到‘双屿岛’附近有船进出，夜里都不点灯，鬼鬼祟祟的。”
“双屿岛？”苏惟瑾眼睛一亮。
他快步走到海图前，手指在舟山群岛一带寻找。
很快，找到了——那是舟山群岛南部的一个小岛，在地图上只有米粒大小，旁边标注着“双屿”二字。
“这地方……”苏惟瑾喃喃自语。
超频大脑飞速运转，尘封的历史知识被调取出来。
双屿岛，明代嘉靖年间东南沿海最大的走私贸易中心之一。
葡萄牙人、日本人、中国走私商云集于此，号称“海上小上海”。
历史上，直到嘉靖二十七年才被明军剿灭……
而现在，是嘉靖十二年。
“提前了十五年。”苏惟瑾眼神锐利起来。
这时，苏惟虎也回来了。
他扮成药材商在扬州城里转了一天，带回来一个重要消息。
“哥，我打听到了。”苏惟虎压低声音，“扬州城里有几家商行，暗地里做‘海货’生意。”
“生铁、硫磺、硝石，这些官府严禁出海的物资，他们都能弄到。”
“货从扬州走运河到松江，再转海船……据说买家，多是‘外海来的’。”
几乎同时，鹤岑也从扬州城外的天宁寺回来了。
老道神色凝重：“苏大人，寺里一个游方僧人说，他上月从宁波来，路过舟山时，看到‘双屿岛’上人影绰绰，夜里还有火光。”
“当地渔民都说，那岛被一伙‘外海人’占了，不让靠近。”
最后一份情报，来自“云裳阁”杭州分号的密信。
信上说，近来市面上出现一批“水货”丝绸，质地极好，却卖得便宜。
分号掌柜暗中买下几匹，查了织造标记——竟然是苏州织造局今年上贡的宫绸！
贡品怎么流到市面上来了？
只有一个可能：被劫了。
而劫贡品的人，还敢堂而皇之地销赃——胆子不小，路子更野。
苏惟瑾把所有情报铺在桌上，超频大脑将这些碎片信息快速拼接、分析、推理。
倭寇专攻要害……汉人比例高……装备精良……
走私路线……双屿岛……贡品赃物……
一条清晰的线，渐渐浮现出来。
他猛地一拍桌子：“双屿岛！”
所有人都看向他。
“倭寇的巢穴，走私的中转站，赃物的集散地——”苏惟瑾手指重重戳在海图上那个米粒大的标记，“就是这里！”
他转身看向众人，声音斩钉截铁：“传令船队，明日一早改道，不走运河入杭州了。”
“咱们从扬州直接出海，沿近海南下，直扑舟山双屿！”
周大山霍然起身：“得令！”
苏惟虎、胡三也精神一振。
鹤岑捻须微笑：“看来，这趟东南之行，要见血光了。”
舱外，运河的夜色深沉。
远远传来码头上商贩的吆喝声、船夫的号子声，一片太平景象。
可所有人都知道，这份太平，马上就要被打破了。
苏惟瑾锁定双屿岛，直扑倭寇老巢。
但反派早已布下天罗地网，海上的拦截、岸上的伏击、朝中的内应，三路杀招正等着他。
此番直捣黄龙，是能一举端掉倭寇窝点，还是正中敌人下怀，陷入重围？
那黑袍人说的“让东南海水染红”，是否会成为残酷的现实？
而朝中那些“自己人”，此刻又在谋划什么？
箭在弦上，一触即发。