腊月里的京城，冷得能冻掉耳朵。
可紫禁城里的气氛，比外头的天儿还冷。
冬至那场乱子虽然平了，可人心还悬着。
文武百官每天上朝，眼珠子都在悄悄瞟——瞟坐在龙椅上的嘉靖皇帝，更瞟站在文官队列最前头的那个绯色身影。
二十二岁的内阁大学士。
这事儿越想越魔幻，可它就真真儿地发生了。
苏惟瑾入阁的第三天，乾清宫西暖阁里，炭火烧得噼啪响。
嘉靖裹着貂裘靠在榻上，手里捧着本《黄庭经》，可眼睛却盯着站在下头的苏惟瑾。
“苏爱卿，”他声音还有点虚，可眼神清明了，“这几日朝中可还安稳？”
苏惟瑾躬身：“回陛下，朝局大体稳定，只是人心还有些浮动。”
杨廷和一案牵连甚广，不少官员担心被波及，办事都束手束脚。
嘉靖眉头皱了皱：“那依你之见”
“臣有三策。”苏惟瑾不急不缓。
“其一，请陛下下‘罪己诏’。”
“罪己诏？”嘉靖脸色一沉。
“是。”苏惟瑾神色坦然，“诏中可写：陛下近日为求长生，潜心修行，以至朝政有所荒疏，幸赖忠臣良将，平定祸乱。”
今幡然醒悟，当以国事为重，勤政爱民。
他顿了顿，看嘉靖脸色缓和了些，才继续道：“同时宣布‘大赦天下’——除杨廷和、郭勋等谋逆主犯外，其余从犯、涉案不深者，皆可赦免。”
如此，人心自安。
嘉靖沉吟良久，缓缓点头：“准。”
那第二策呢？
“其二，为陆炳平反。”苏惟瑾道，“陆指挥使忠而被谤，受尽屈辱。”
如今真相大白，当追复原职，还其清白。
其妹陆清晏贞烈可嘉，可特赐旌表。
陆家家眷，也应赦免安置。
这话说得嘉靖有点尴尬。
陆炳是他亲自下旨抓的，现在要平反，不是打自己的脸吗？
苏惟瑾察言观色，补了一句：“陆炳身体已残，不宜再任锦衣卫指挥使。”
可追赠荣衔，厚恤其家。
如此既全了忠义之名，也不伤陛下颜面。
嘉靖这才舒展眉头：“好！”
还是苏爱卿想得周全。
第三策？
“其三，”苏惟瑾抬起头，眼中闪过一丝锐光，“重建朝堂格局。”
腊月十五，罪己诏和大赦令同时颁下。
诏书用词诚恳，先是承认皇帝因修行耽误朝政，接着表彰平定叛乱的功臣，最后宣布大赦——谋逆主犯除外，其余涉案官员，只要真心悔过，一律从轻发落。
诏书最后还特意提了一句：“锦衣卫前指挥使陆炳，忠而被谤，今已昭雪，追赠太子少保；其妹陆氏清晏，贞烈可嘉，特赐旌表。”
陆家余眷，悉数赦免。
这道诏书像盆温水，把冻僵的朝堂给浇活了。
那些原本提心吊胆、生怕被牵连的官员，总算松了口气。
该办事办事，该上朝上朝，朝堂的运转，慢慢又上了正轨。
可明眼人都瞧得出来，这朝堂啊，已经换了一副筋骨。
锦衣卫衙门里，宋卫佳搬进了北镇抚司镇抚的公房。
这位从前的小小百户，如今掌着诏狱和侦缉大权，腰杆挺得笔直。
周大山拍着他肩膀：“老宋，好好干！公子说了，锦衣卫是天子耳目，也是朝堂利剑。”
该锋利的时候，不能钝了。
宋卫佳重重点头：“指挥使放心，卑职明白。”
五城兵马司那边，苏惟奇穿上了指挥佥事的官服。
这位苏家旁支的子弟，如今掌管京城治安，手下三千衙役，日夜巡防。
那些原本在城里横行霸道的勋贵家丁，现在见了五城兵马司的人，都得绕着走。
至于彭友信，他没进官场，可手里那套江湖渠道，成了苏惟瑾隐在暗处的眼睛和耳朵。
茶楼酒肆里的流言，码头货栈的异动，甚至哪个官员晚上去了哪家青楼这些消息，每天都会汇总到苏惟瑾案头。
就连魏彬，苏惟瑾都没杀。
老太监如今被“戴罪立功”，继续在浣衣局待着，只是每日都得服用苏惟瑾给的“逍遥散”。
他用了几十年练就的察言观色、传递消息的本事，现在全为苏惟瑾服务。
宫里哪个太监收了外臣的银子，哪个宫女被哪位娘娘收买，魏彬都门儿清。
这一张网，从朝堂到市井，从宫里到宫外，织得密密实实。
文渊阁里，三位老阁臣看着苏惟瑾这一套套动作，心里滋味复杂。
毛纪还是那副老神在在的模样，可喝茶的频率明显高了。
偶尔抬眼看看对面那个埋头批阅奏章的年轻人，眼神里有些东西在慢慢变化——从最初的审视、戒备，到后来的惊讶，再到如今一丝不易察觉的叹服。
费宏最是精明。
他发现苏惟瑾虽然年轻，可处理政务的手法老辣得很，而且不贪权。
有几件涉及税赋改革的难事，苏惟瑾主动找他商量，言谈间尽是尊重，给出的方案又确实可行。
一来二去，费宏心里的那点芥蒂，慢慢就化了。
只有石珤，还梗着脖子。
这位武将出身的阁臣，性子直，认死理。
他觉得苏惟瑾提拔的那些人，不是寒门就是旁支，要么干脆是江湖出身，不合“祖宗法度”。
有次阁议，他直接拍了桌子：“苏阁老！锦衣卫北镇抚司镇抚，历来都是勋贵子弟担任！”
你让一个军户出身的宋卫佳去坐那个位置，合适吗？！
苏惟瑾放下手中的笔，抬眼看他，语气平静：“石阁老觉得，什么样的才合适？”
“至少得是清白家世，有功名在身！”石珤瞪着眼，“宋卫佳一个粗鄙武夫，识得几个字？”
懂什么刑狱律法？
“石阁老说的是。”苏惟瑾点点头，从案头抽出一份卷宗，“这是宋卫佳这半月来审理的十七桩案子，桩桩证据确凿，判罚得当。”
其中有三桩是前任镇抚积压多年的悬案，他也给破了。
他把卷宗推过去：“石阁老不妨看看，是‘清白家世’重要，还是‘能办事’重要？”
石珤接过卷宗，翻了几页，脸慢慢涨红了。
那些案子审得确实漂亮，证据链完整，律法引用准确，连文笔都流畅——这哪像个“粗鄙武夫”能写出来的？
“至于功名”苏惟瑾笑了笑，“宋卫佳是没功名，可他手下那几个刑名师爷，都是正经的举人出身。”
用人之道，在于各尽其才。
石阁老说是不是？
石珤张了张嘴，半天没憋出一句话。
最后重重“哼”了一声，甩袖坐下，再不提这茬。
打那以后，石珤老实多了。
腊月廿八，眼看要过年了。
文渊阁里，苏惟瑾又拿出两样新东西。
一样叫“票拟摘要”。
他要求各省上奏章时，必须在正文前附一页纸，用三五百字把事儿说清楚——什么事、哪儿出的、要朝廷干什么。
阁臣批阅时，先看摘要，再看全文，省时省力。
另一样叫“急递通道”。
在各主要驿道设专门信使，重要公文插羽毛标识，沿途驿站不得延误，换马不换人，直达京城。
寻常奏章走一个月，急递只要十天。
这两样一推行，内阁处理政务的速度，噌噌往上窜。
以往积压半个月的奏章，现在三五天就清完了。
三位老阁臣起初还不习惯，可用了几天后，都真香了——省劲儿啊！
尤其是毛纪，老人家眼神不好，看长篇大论费劲，现在有摘要，轻松多了。
嘉靖皇帝对这套更是满意。
他现在每日大半时间都在“修行”——其实是吸着苏惟瑾特制的健康版“飞升杆”，里头没了罂粟膏，换成了安神养气的草药。
偶尔服用的“清心丹”，也是解毒调理的良药。
身子一天天见好，精神头也足了，可对“修仙”的沉迷却没减，反而更投入了。
鹤岑国师如今常驻宫中，名义上是指导皇帝修行，实则是苏惟瑾的传声筒。
该让皇帝“看到”什么仙迹，该让皇帝“悟到”什么玄机，都是苏惟瑾定的调子。
魏彬那边也没闲着。
老太监每日把宫里的动静报上来，哪位娘娘说了什么话，哪个太监有什么异动，苏惟瑾都了如指掌。
腊月三十，除夕夜。
苏惟瑾站在文渊阁的窗前，望着外头宫城里此起彼伏的灯笼。
奉天殿那边传来隐约的乐声，是嘉靖在宴请群臣。
周大山悄无声息地走进来，低声道：“公子，宫里一切安稳。”
陛下刚才还问起您，说苏爱卿怎么没来赴宴。
苏惟瑾笑笑：“就说我染了风寒，怕传给陛下。”
他转身，看向案头那堆积如山的奏章——那是明年开春要办的事：整顿漕运、重修河堤、清查田亩、改革盐政一桩桩，一件件，都等着他去推动。
“大山，”他轻声道，“你说这大明的江山，像不像一盘棋？”
周大山挠挠头：“公子，俺是个粗人，不懂这些。”
苏惟瑾也不在意，自顾自说下去：“陛下是棋局的名义主宰，坐在那儿，所有人都得朝他跪拜。”
他顿了顿，目光望向乾清宫方向，那里灯火通明。
“而我才是执棋之人。”
窗外，新年的第一场雪，悄然飘落。
苏惟瑾以雷霆手段稳定朝局，布下新格局，权柄日盛。
然而树大招风——他提拔的寒门子弟、引入的新制、掌控皇帝的手法，是否已引起某些隐藏势力的忌惮？
那些被清洗的杨廷和余党、利益受损的勋贵集团，真的甘心就此沉寂？
更关键的是，嘉靖皇帝的身体虽有好转，可对“修仙”的沉迷日深，万一某日“清醒”过来，发现自己已成傀儡，又会作何反应？
棋局已布，可执棋之人，又何尝不是棋中人？