正月的雪刚化，京营校场上的泥地还冻得硬邦邦。
苏惟瑾站在文渊阁的窗前，手里捏着一份兵部的奏报。
薄薄的几页纸，写的是去年京营的饷银开支、兵员数目、操演情况。
数字看起来规规矩矩，可超频大脑只扫了一眼，就从中揪出了七八处不合理的地方。
“神机营员额五千，实发饷银八千人的份；五军营吃空饷三百二十人；三千营军械报损率比边军高三成……”
苏惟瑾轻声念着，嘴角浮起一丝冷笑。
他转过身，看向坐在下首的周大山：“大山，你说这京营，还像支军队吗？”
周大山挠挠头，实话实说：“公子，不是俺说丧气话。”
京营那些爷兵，除了每年春秋两操摆摆样子，平日里就是混吃等死。
勋贵子弟挂个虚衔领饷，真正的兵油子倒卖军械、强占屯田，乌烟瘴气！
“是该清一清了。”
苏惟瑾放下奏报，“就从郭勋的旧部开始。”
二月初二，龙抬头。
周大山带着三百锦衣卫，如狼似虎地扑进了京营衙门。
事先没打招呼，到了地方直接封账册、查仓库、点人头。
那些还在被窝里睡懒觉的军官，被一个个从营房里揪出来，衣冠不整地押到校场。
查了三天，查出一本烂账。
神机营把总刘贵，虚报兵员一百二十人，冒领饷银三年，共计两千四百两；五军营千户赵德海，强占京郊屯田八十亩，租给佃户收租子；三千营游击钱勇更绝，把营里三十杆火铳偷偷卖给山西的商人，换来的银子在城南养了个外室……
涉案的军官，从游击、千户到把总、百户，林林总总一百多人。
三分之二是勋贵子弟，剩下那些也是盘根错节的军中老油条。
消息传开，京城勋贵圈炸了锅。
成国公府里，几个老勋贵聚在一起，茶喝得没滋没味。
成国公朱麒今年六十多了，胡子花白，说话时手有点抖：“这苏惟瑾……手伸得也太长了！”
军中的事，历来是咱们武臣自家打理，他一个文官，凭什么？
“凭什么？”定远侯邓继坤冷笑，“就凭人家现在是内阁大学士，陛下跟前第一红人！”
郭勋怎么倒的？
忘了？
提起郭勋，屋里静了一瞬。
那个冬至日，武定侯被当众拿下，家产抄没，如今还在诏狱里等着秋后问斩。
前车之鉴，血淋淋的。
“可咱们就这么眼睁睁看着？”朱麒不甘心，“军中那些空饷、屯田，哪家没沾点？”
他苏惟瑾真要一查到底，大家都别想好过！
“所以不能让他查到底。”邓继坤眯起眼，“得想个法子……”
法子还没想出来，苏惟瑾的第二招到了。
二月十五，朝会上。
苏惟瑾出列奏道：“陛下，京营腐败，非一日之寒。”
欲正军纪，除清查积弊外，更需注入新血。
臣查广西平叛有功人员名录，有苏惟虎、苏惟山等人，作战勇猛，熟知兵事。
请调其入京营任职，以振士气。
话音一落，武官队列里不少人脸色变了。
调苏家的人进京营？
这分明是要掺沙子！
嘉靖如今对苏惟瑾是言听计从，闻言点头：“准奏。”
兵部拟个职位吧。
兵部尚书廖纪硬着头皮出列：“陛下，京营官职皆有定例，若骤然安置……”
“那就破例。”嘉靖打断他，“非常之时，行非常之事。”
苏惟虎任神机营参将，苏惟山任五军营游击。
再调锦衣卫北镇抚司镇抚宋卫佳，任京营监军御史，专司军纪督查。
金口一开，再无转圜余地。
散朝后，几个勋贵堵住苏惟瑾，话里话外透着不满。
“苏阁老，”邓继坤皮笑肉不笑，“京营的事，复杂得很。”
您那两位族亲初来乍到，怕是……难服众啊。
苏惟瑾停下脚步，看向他，微微一笑：“定远侯多虑了。”
惟虎、惟山在广西是带过兵的，战场上真刀真枪见过血。
至于服众——带兵的，靠的是本事，不是资历。
您说是不是？
邓继坤被噎得说不出话。
三月初，苏惟虎、苏惟山到任。
这两人都是苏家旁支，在广西跟着周大山剿过土司，身上有股子行伍的悍气。
到了京营，也不搞虚头巴脑的交接，第一天就下校场，看操练。
神机营的兵正在练火铳，装药、填弹、点火，动作拖拖拉拉，十枪有八枪打不中靶子。
苏惟虎看了半刻钟，走过去，从个老兵手里接过火铳。
“看好了。”
他声音不大，可动作干净利落。
倒药、装弹、压实、点火，一气呵成。
“砰”的一声，百步外的木靶应声而裂。
校场上静了。
苏惟虎放下火铳，扫视众人：“从今天起，火铳操练改规矩。”
装药用量，用这个铜勺量——他从怀里掏出个特制的小铜勺，“填弹后，用通条压三下，不能多不能少。”
瞄准时，照门、准星、靶心三点一线。
谁再胡乱打，午饭别吃了，加练！
五军营那边，苏惟山更狠。
他看着那些跑两圈就喘的“老爷兵”，直接下令：“全营，绕校场跑十圈！”
跑不完的，今晚没饭！
有刺头不服：“苏游击，咱们历来是练刀枪，跑什么圈……”
话没说完，苏惟山一脚踹过去，那兵被踹出丈远。
“战场上逃命的时候，你才知道腿脚有多重要！”
再啰嗦，二十圈！
两人雷厉风行，加上宋卫佳这个监军御史在旁盯着，不到半月，两支营的风气为之一变。
三月二十，苏惟瑾上了第三道奏章。
“臣观京营虽众，然精锐不足。”
请于京营中择选勇健者三千，另组“虎贲营”，专司拱卫京师、应急征调。
此营当用新法操练，以期成军之速、战力之强。
这一次，连嘉靖都有些犹豫：“另组新营，耗费颇巨……”
“陛下，”苏惟瑾躬身，“京营冗员众多，若汰弱留强，所省饷银足以养虎贲营。”
且臣所创新法，重在精炼，不求人多。
他展开一卷图册——这是他用超频大脑设计的训练大纲，简化了现代军事理念，变成这个时代能理解能执行的东西：每日晨跑十里打熬体力，队列训练培养纪律，两人一组、五人一队的协同作战，还有火铳的标准化操作流程。
最精妙的是沙盘推演。
苏惟瑾让工匠做了个十尺见方的大沙盘，堆出山川城池，用不同颜色的小旗代表兵力。
军官们分成两方，在沙盘上排兵布阵，演练攻防。
嘉靖看着图册上那些新奇却条理分明的法子，越看越感兴趣：“此法……颇有玄机。”
苏爱卿从何得来？
“乃臣研读古兵书，参以己见所创。”苏惟瑾面不改色——总不能说来自几百年后的军事教材。
“好！准了！”嘉靖一拍桌子，“虎贲营指挥使，苏爱卿觉得谁合适？”
苏惟瑾等的就是这句话：“锦衣卫指挥使周大山，忠勇双全，熟知兵事，可兼任此职。”
朝堂上又是一阵骚动。
文官掌内阁，武官掌京营，这是祖制。
如今苏惟瑾已入阁，再让他的亲信周大山兼掌虎贲营，这兵权……也太集中了！
可没人敢说话。
郭勋的尸骨还没凉呢。
虎贲营的选拔，严格得近乎苛刻。
三千名额，从京营五万人里挑。
体能、箭术、刀枪、纪律，层层筛选。
选上的，饷银加倍，伙食顿顿有肉；选不上的，回原营继续操练——如今各营被苏惟虎、苏惟山盯着，想偷懒也没门了。
周大山练兵，比苏惟虎他们还狠。
晨跑十里是开胃菜，接下来是半个时辰的队列：立正、稍息、转向，动作必须整齐划一。
有人笑说这像耍把戏，周大山听见了，让那人出列，单独练到晌午。
火铳训练更是严苛。
装药、填弹、压实、瞄准、击发，每个动作分解练习，错了就重来。
三天下来，不少兵的手被磨出血泡，可没人敢抱怨——周大山自己第一个练，手上血泡比谁都多。
最让军官们开眼的，是沙盘推演。
第一次推演，周大山把几个千户、把总叫到沙盘前，分成攻守两方。
守方依着城墙摆开阵势，觉得万无一失。
攻方的年轻把总却别出心裁，派小队绕到侧后，同时正面用火铳齐射压制——这是苏惟瑾教的“正面牵制、侧翼迂回”。
推演完，周大山点评：“战场上，没有一成不变的阵势。”
得多想一步，想两步。
三个月后，虎贲营成了京营里一道独特的风景。
三千人出操，脚步声整齐得像一个人；火铳齐射，硝烟未散靶子已倒一片；沙盘推演时，那些原本大字不识几个的军官，也能说出“兵力配置”“战场机动”这样的词儿。
四月底，嘉靖亲临校场阅兵。
看着虎贲营阵列森严、操练有素，这位皇帝龙颜大悦：“好！有此强军，朕可高枕无忧矣！”
周大山，赏！
虎贲营全体，赏！
勋贵们站在一旁，脸色复杂。
他们知道，京营的天，彻底变了。
五月初，成国公朱麒设宴，请苏惟瑾过府一叙。
宴设在后花园暖阁里，就他们两人。
酒过三巡，朱麒叹道：“苏阁老手段，老夫佩服。”
京营这些年确实烂了，该整治。
只是……军中那些老弟兄，拖家带口不容易。
有些事，能不能……睁只眼闭只眼？
苏惟瑾端起酒杯，看着杯中晃动的琼浆：“国公爷，军权乃国之重器，马虎不得。”
该查的，一定要查；该办的，一定要办。
朱麒脸色一僵。
“不过，”苏惟瑾话锋一转，“查办是为了正军纪，不是为了赶尽杀绝。”
勋贵世代为国效力，只要恪守本分，该有的爵位、该享的尊荣，一样不少。
他放下酒杯，声音平和：“往后京营的饷银、屯田、军械，都会立新规矩。”
按规矩办事的，自然安稳；想伸手的——
他笑了笑，没说完。
朱麒听懂了。
这是警告，也是许诺。
只要不再碰军权这块蛋糕，勋贵们现有的利益，可以保留。
他举起杯，与苏惟瑾一碰：“苏阁老……深明大义。”
走出成国公府时，天已擦黑。
苏惟瑾上了轿子，轿帘落下，隔绝了外头的灯火。
他靠在轿壁上，闭上眼。
京营，算是握在手里了。
可边军呢？
九边重镇，几十万大军，那些总兵、巡抚，哪个是好相与的？
还有各地卫所，盘根错节，牵一发而动全身。
轿子晃晃悠悠，往苏府方向去。
苏惟瑾睁开眼，透过轿帘缝隙，看着外面流光溢彩的京城夜景。
路还长。
但第一步，已经踏稳了。
京营军权初掌，虎贲营已成利器，勋贵暂时妥协。
然而边军远在千里，那些世代镇守的将门，会甘愿听从朝廷——或者说苏惟瑾——的调遣吗？
更关键的是，嘉靖皇帝今日见虎贲营威武，龙心大悦，可若有一日他知道这支强军完全听命于苏惟瑾，又会作何感想？
军权如虎，握得住是利器，握不住……反噬更烈。