地窖里的油灯，添了第三次油。
魏彬靠在柱子上喘气，额头上的汗珠子顺着脸颊往下淌，在下巴尖儿上凝成滴，吧嗒一声砸在青砖地上。
他眼睛直勾勾盯着苏惟瑾手里那支新拿出来的琉璃管，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是渴极了的人看见甘泉。
第二剂。
苏惟瑾没急着给，只是用拇指轻轻摩挲着管壁，淡黄色的液体在油灯下晃出诱人的光晕。
他看着魏彬，语气平静得像在说今儿个天气不错：“魏公公，从今日起，你照常回宫，照常与邵元节、杨廷和他们联络。”
只是所有消息——他们给你什么，你要传什么，都得先经我过目。
魏彬的眼皮跳了跳，没吭声。
“你若配合，”苏惟瑾继续道，声音不大，却字字清晰，“每日可得一剂‘逍遥散’，保你无痛无苦，还能偶尔尝尝腾云驾雾的滋味。”
若敢背叛……
他顿了顿，将琉璃管举到眼前，对着灯光看了看：“断药之苦，想必公公昨夜已经尝过滋味了。”
那还只是开始，往后一日甚过一日，到最后，公公怕是会自己求着往墙上撞——只为求个痛快。
魏彬浑身猛地一颤。
他想起昨夜药瘾初发时那种感觉——先是骨头缝里发痒，像是千百只蚂蚁在爬；
接着心里头空落落的，烦躁得想撕碎眼前一切；
最后是头痛欲裂，涕泪横流，什么体面、什么尊严，全都不顾了，只想要那管黄水儿。
那是他活了大几十年从未尝过的苦楚。
“咱家……明白。”魏彬的声音嘶哑得厉害，他低下头，看着自己那双保养得极好的手——此刻却抖得不成样子，“苏大人要咱家怎么做，咱家……照办就是。”
苏惟瑾这才将琉璃管递过去，又取出银针，熟练地给魏彬注射了第二剂。
这次的剂量，他特意调少了三成——既能让魏彬保持依赖，又不至于让他太舒服。
针头拔出时，魏彬脸上又浮现出那种迷醉的神情。
他闭上眼睛，靠在柱子上，好一会儿才缓过来，睁开眼时，眼神复杂得很，恐惧、渴望、怨恨、认命……全混在一块儿。
“胡三爷。”苏惟瑾转头看向站在梯子旁的胡三。
胡三会意，从怀里摸出个小布包，打开来，里头是十几颗黄豆大小的褐色香丸。
他走到魏彬跟前，也不说话，伸手就去解魏彬的衣领。
“你……你做什么？”魏彬一惊，想要躲，可身子还软着。
“给公公添个香囊。”胡三咧嘴一笑，露出满口黄牙，“这可是好东西，里头加了沉香、龙涎、还有几味西域来的香草，戴在身上，提神醒脑，还能驱虫避秽。”
说话间，他已经麻利地将一颗香丸缝进了魏彬衣领内侧的夹层里。
针脚细密，用的是同色的丝线，不仔细看根本发现不了。
魏彬脸色变了变，他可不傻。
这哪是什么香囊？
分明是追踪用的标记！
只是人在屋檐下，他也不敢说什么，只能任由胡三摆布。
缝好了香丸，胡三又从布包里掏出个小竹筒，拔开塞子，里头爬出几只通体漆黑、翅膀带金纹的蜂子。
那蜂子围着魏彬转了两圈，像是记住了什么气味，又乖乖爬回竹筒里去了。
“这叫‘寻香蜂’。”胡三嘿嘿笑道，“俺家祖上传下来的手艺，驯了十几年才成。”
只要公公身上戴着这香丸，三十里内，这几只小东西都能找到公公——便是一只耗子洞，它们也能钻进去瞅瞅。
魏彬的脸白了白，最后一点小心思也灭了。
双重控制——药瘾是枷锁，这香丸是眼睛。
他这下是真成了笼中鸟，飞不出苏惟瑾的手掌心了。
卯时三刻，天刚蒙蒙亮。
魏彬从大杂院的后门出来时，已经换了一身干净的靛蓝常服，头发梳得一丝不苟，脸上也重新敷了粉，遮住了憔悴。
他回头看了一眼那扇破旧的木门，眼神复杂，最终咬了咬牙，转身钻进了一顶早已候着的小轿。
轿子晃晃悠悠，穿过还未完全醒来的南城胡同。
卖早点的摊子刚支起炉火，蒸笼里冒出白茫茫的蒸汽；
倒夜香的推着木车吱呀呀走过，留下一股子馊臭味；
更夫敲着最后一趟梆子，声音在空荡荡的巷子里回荡。
魏彬坐在轿子里，闭着眼，手指无意识地摩挲着衣领内侧那处微微鼓起的地方。
到了东华门，守门的禁军认得这是浣衣局的魏公公——虽说失了势，可毕竟在宫里几十年，面子还是有的。
查验了腰牌，轿子便径直进了宫，往浣衣局方向去了。
辰时正，邵元节派来的小道童到了浣衣局，说是真人请魏公公过去说话。
魏彬整了整衣冠，跟着小道童往钦安殿方向走。
一路上，他脑子里反复过着苏惟瑾交代的话，手心微微出汗。
钦安殿后头的丹房里，烟气缭绕。
邵元节正在看着两个徒弟扇火，炉子里的丹砂咕嘟咕嘟冒着泡，空气里弥漫着一股子硫磺和金属的混合气味。
见魏彬进来，他挥挥手让徒弟退下，压低声音问：“怎么样？”
外头有什么动静？
魏彬定了定神，按照苏惟瑾教的，一字一句道：“苏惟瑾那小子，至今没露过面。”
咱们的人在码头、城门守了这些天，连个影子都没见着。
怕是……已经葬身南疆了。
邵元节眉头一挑：“当真？”
“十有八九。”魏彬叹口气，“南边那地方，瘴疠横行，盗匪如毛。”
他一个文弱书生，身边又没带多少人，真要遇上事儿，怕是凶多吉少。
邵元节沉吟片刻，点了点头：“也是。”
那小子得罪的人太多，想他死的不止咱们。
接着说。
“还有一事。”魏彬凑近了些，声音压得更低，“陆炳陆指挥使，近日屡屡劝谏陛下停服金丹，说金丹耗损龙体，非长久之计。”
陛下虽未表态，可咱家瞧得出来，陛下心里头……已经有些不悦了。
邵元节眼睛一亮：“此话当真？”
“千真万确。”魏彬一脸笃定，“昨日陛下在乾清宫批折子，陆炳又去劝，陛下当场摔了茶盏。”
虽说没明着斥责，可这态度……真人该明白。
邵元节捋了捋山羊须，脸上露出笑意：“好，好啊。”
陆炳这厮，仗着是陛下潜邸旧人，平日里眼高于顶，连咱家的面子都不给。
如今惹恼了陛下，正是咱们动手的好时机！
他想了想，又嘱咐道：“你继续盯着，若有新的动静，随时来报。”
对了，杨阁老那边……
“咱家已经递了消息。”魏彬接口道，“阁老说，万事俱备，只等冬至大典。”
邵元节满意地点点头，从袖中摸出个小瓷瓶递给魏彬：“这是这个月的‘润笔’，拿去喝茶。”
魏彬接过瓷瓶，入手沉甸甸的，里头少说也有五十两雪花银。
他脸上堆起笑容：“谢真人赏。”
咱家一定尽心竭力。
从钦安殿出来，魏彬后背都湿透了。
他抹了把额头的汗，加快脚步往浣衣局走。
到了自己那间小小的值房，关上门，从怀里摸出纸笔，将刚才与邵元节的对话一字不落地记了下来。
写完了，又仔细看了一遍，确认无误，这才将纸条卷成细卷，塞进一支空心的竹毛笔管里。
这是苏惟瑾交代的——所有情报，必须有文字记录，方便核对。
同一时间，南城大杂院。
苏惟瑾站在天井里，手里拿着一张刚刚写好的“密报”。
纸是上等的澄心堂纸，墨是松烟墨，字迹模仿的是某位致仕老臣的笔法——这是他从翰林院旧档里研究了好些天才练出来的。
密报的内容，是他精心编织的谎言：
“臣伏闻，陛下近来服丹日频，精神恍惚时有之。”
前日召对，竟将首辅之名呼错，朝臣皆惊。
陆炳屡谏触怒，恐不日将撤换。
新任锦衣卫指挥使周大山，资历尚浅，军中多有不忿者。
此正千载良机，望公速决。
他仔细看了一遍，又在末尾添上一句：“冬至大典，陛下将亲诵祭文，届时若当众失仪，废立之事，顺理成章。”
写完了，他将密报折好，塞进一个普通的信封，信封上不写任何字。
然后叫来胡三：“让咱们的人，通过魏彬那条线，把这封信送到杨廷和在积水潭的宅子。”
记住，要“不经意”地让魏彬知道这信的内容——就说这是咱们在朝中的眼线传出来的。
胡三接过信，嘿嘿一笑：“公子这招高啊。”
魏彬那老阉货，肯定以为这信真是朝中哪位大人写的，回头跟邵元节、杨廷和他们对账时，就更不会起疑了。
苏惟瑾点点头，又嘱咐道：“盯紧魏彬，他今日见了什么人，说了什么话，去了哪里，全要记下。”
还有，邵元节丹房那边，替换金丹的事进行得如何了？
“已经换了三炉了。”胡三掰着手指头算，“俺让那些耗子从通风口钻进去，把咱们的‘清心丹’混在他炼好的金丹里。”
每炉换掉一小半，神不知鬼不觉。
邵老道昨儿还跟徒弟夸，说这炉丹火候正好，成色比往日的还好呢！
苏惟瑾嘴角勾起一丝笑意。
这就对了。
让邵元节自以为一切尽在掌控，让杨廷和以为时机成熟，让魏彬在两边传递假消息——他们越自信，摔得就越狠。
他抬起头，望向北边。
层层叠叠的屋宇尽头，是紫禁城巍峨的轮廓，在秋日的晨光里泛着金色的光。
“鱼饵已下，”苏惟瑾轻声自语，眼中闪过锐利的光，“就等大鱼咬钩了。”
天井里的老槐树，叶子已经黄了大半，一阵风吹过，簌簌落下几片。
深秋的寒意，正悄悄浸透这座京城。
而风暴的中心，已然在望。
魏彬成功传递假消息，邵元节与杨廷和皆未起疑，苏惟瑾的反间计初步奏效。
然而杨廷和毕竟老谋深算，他会不会对这份“密报”产生怀疑？
邵元节炼丹多年，难道真察觉不到丹药被调包？
魏彬在双重控制下能撑多久？
更关键的是——陆炳若真被嘉靖帝疏远，苏惟瑾手中的“清心丹”又该如何送到皇帝面前？
这场精心布置的局，看似环环相扣，实则步步惊心！