城西的胡同，天黑之后就跟换了副面孔似的。
白日里还能见着挑担卖菜的、摇铃铛的货郎，还有那些倚着门框嗑瓜子唠闲篇的婆娘。
可一入夜，家家户户早早关门落闩，连油灯都舍不得多点一会儿。
为啥？这片儿靠着城墙根，住的都是些苦力、小贩、还有那些见不得光的下九流，夜里头不太平。
福寿堂药铺就开在这片胡同深处，门脸不大，黑漆招牌上的金字都剥落得差不多了。
老板姓王，是个瘸子，据说早年给宫里当过采办，后来摔断了腿才出来开了这铺子。
铺子后头连着个小院，三间瓦房，平日里堆些药材，偶尔也留宿些“远房亲戚”。
街坊们都知道，这王瘸子每月逢三、六的日子，后院的灯总要亮到后半夜。
有那好事的扒墙头瞧过，说是瞧见有马车从角门进来，车上下来的人穿着体面，可都低着头，看不清脸。
问王瘸子，他只说是老主顾来抓药，旁的半个字不肯多说。
今儿个是六月十三，恰逢“六”。
亥时初刻，一辆青篷马车悄没声儿地拐进了胡同。
拉车的是匹老马，蹄子上包了厚布，踏在青石板上只有闷闷的声响。
车夫是个精瘦汉子，戴着斗笠，帽檐压得低低的。
马车到了福寿堂后巷的角门前，稳稳停下。
车帘掀起，先探出只干瘦的手，扶着车门。
接着，一个穿着靛蓝缎子常服的老者钻了出来——面皮白净如敷粉，下颌光溜溜的没半根胡须，正是魏彬。
他脚刚沾地，正要转身吩咐车夫什么，巷口突然传来一阵尖锐的猫叫！
“喵呜——！”
“嗷——！”
十几只野猫不知从哪儿窜了出来，毛都炸着，眼睛在黑暗里绿幽幽的，疯了似的扑向那匹老马。
有挠马腿的，有跳起来抓马脖子的，还有直接往马脸上扑的。
那老马本就年纪大了，哪见过这阵仗？
当时就惊了，嘶鸣着扬起前蹄，车架子被带得哐当乱晃。
“哎哟！”车夫慌忙勒缰绳，可马已经受了惊，原地打转，车辕差点撞到墙上。
魏彬身边跟着的两个护卫也慌了神，一个去帮车夫控马，另一个护在魏彬身前，手按在刀柄上，警惕地瞪着那些发疯的野猫。
就在这一片混乱的当口——
两道黑影从墙头悄无声息地滑了下来。
左边那个身形矫健，落地跟猫儿似的没半点声响，正是苏惟奇。
他如鬼魅般贴近那控马的护卫身后，右手并掌如刀，照着护卫后颈某处精准一劈！
那护卫哼都没哼一声，软软瘫倒。
右边那个动作更快，几乎在苏惟奇动手的同时，已经闪到魏彬和另一名护卫之间。
月光恰从云缝里漏下一缕，照出那人半张脸——平凡得扔人堆里就找不着，可那双眼睛，却沉静得像深潭。
正是苏惟瑾。
“什”护卫察觉到不对，刚张嘴要喊，苏惟瑾左手如电探出，一把捂住他的嘴。
右手同时扬起，一块浸得湿透的布巾精准地盖在他口鼻上。
那布巾上的味道很怪，有点甜，又有点刺鼻。
护卫只挣扎了两下，眼珠子往上一翻，身子就软了。
从野猫发难到两个护卫倒地，前后不过三息工夫。
魏彬这时才反应过来，老脸唰地白了，张嘴要喊，可苏惟瑾的动作比他快得多。
那块布巾在空中一抖，换个面，又捂在了魏彬脸上。
“呜呜呜！”
魏彬拼命挣扎，可他一个老太监，力气哪比得过苏惟瑾？
那古怪的气味直往鼻子里钻，他只觉得脑子一晕，眼前发黑，接着就什么都不知道了。
苏惟瑾松开手，看着瘫倒在地的魏彬，心里默数：一、二、三。
三息倒地，这简易蒸馏提纯的乙醚，效果比他预想的还要好。
巷子另一头传来几声有节奏的竹梆子响——那是彭友信派来接应的人到了。
苏惟奇迅速扒下两个护卫的外衣，苏惟瑾则和赶来的两个“脚夫”一起，将昏迷的魏彬塞进一个早已备好的大木箱里。
箱底铺了层石灰，又撒了些药材碎屑，盖上盖子后，就是一口普通的药材货箱。
苏惟瑾又摸出个小瓷瓶，往魏彬和两个护卫鼻子底下各抹了点药膏——这是他根据现代药理配的嗅盐变种，能让人昏迷后自然苏醒，却记不清昏迷前片刻的事。
“走。”苏惟瑾低声道。
两个脚夫抬起箱子，苏惟奇在前头探路，苏惟瑾殿后。
一行人穿胡同、过小巷，专拣那些黑灯瞎火的路走。
偶尔遇到巡夜的更夫，苏惟奇便提前打个手势，众人往阴影里一躲，等更夫敲着梆子走远了，再继续赶路。
约莫半个时辰后，箱子被抬进了南城大杂院那间密室。
说是密室，其实就是西厢房底下挖出的地窖，入口藏在柴火堆后头，里头不大，仅能容四五个人转身。
墙壁上抹了层桐油石灰，防潮防虫，角落里点着一盏长明油灯，火苗如豆，把几个人的影子拉得老长，在墙上晃晃悠悠的。
魏彬被铁链子锁在了地窖中央的木柱上。那链子是彭友信不知从哪儿弄来的，粗得很，锁头是老匠人打的鸳鸯锁，没钥匙神仙也打不开。
苏惟瑾搬了张破凳子，在魏彬对面坐下，静静等着。
又过了约莫一刻钟，魏彬眼皮动了动，缓缓睁开。
老太监先是迷茫地看了看四周，待看清自己处境，脸色变了变，但很快又镇定下来。
他试着挣了挣铁链，纹丝不动，便不再白费力气，而是抬起头，眯着眼打量坐在对面的苏惟瑾。
地窖里光线昏暗，魏彬看了好一会儿，才迟疑着开口，声音还是那股子尖细阴柔的调子，只是多了几分嘶哑：
“你你是苏惟瑾？”
苏惟瑾没答话，只是看着他。
魏彬见他默认，反而笑了，那笑容里带着惯常的倨傲和轻蔑：
“苏大人，好手段啊。
咱家奉旨出宫办事，你也敢劫？
这可是诛九族的大罪！
识相的，赶紧把咱家放了，咱家念你年轻，或许还能在陛下面前替你美言几句，从轻发落。”
这话说得，俨然还是宫里那位呼风唤雨的魏公公。
苏惟瑾依旧不说话，只是从怀里摸出个布包，慢条斯理地打开。
布包里是一排琉璃管子——这年头琉璃贵重，但这几支管子做工粗糙，显然是找匠人赶制的。
管子里装着些淡黄色的液体，在油灯下泛着诡异的光。
魏彬看着那些管子，心里莫名一紧，但面上还是强撑着：
“怎么，苏大人这是要给咱家看病？
咱家身子骨好得很，不劳费心。”
苏惟瑾终于开口了，声音平静得很：
“魏公公误会了。晚辈近来钻研药理，偶得一剂‘逍遥散’，据说有安神定魄、忘却烦忧之效。
只是苦于无人试药，今日巧遇公公，想请公公品鉴品鉴。”
魏彬瞳孔一缩：“你敢！”
苏惟瑾不答，只朝旁边的苏惟奇点了点头。
苏惟奇上前，一把按住魏彬的肩膀。这汉子手劲大，魏彬吃痛，想要挣扎，可铁链锁着，又被苏惟奇死死摁住，哪能动弹？
他只能瞪着眼，看着苏惟瑾拿起一支琉璃管，管头上接着根细长的银针——那针是中空的。
“苏惟瑾！你放肆！
咱家是宫里的人！
是伺候过两朝皇帝的人！
你敢动咱家，陛下绝不会饶你！
满朝文武都不会饶你！”
魏彬尖声叫起来，那声音在地窖里回荡，刺耳得很。
苏惟瑾恍若未闻，左手握住魏彬被铁链锁着的手腕，拇指在他手臂内侧按了按，找到那处微微鼓起的血管。
右手则稳稳拿起针管，针尖在油灯火苗上迅速掠过，算是简易消毒。
“这‘逍遥散’的方子，还是从公公您那儿得的灵感呢。”
苏惟瑾一边说，一边将针尖缓缓刺入魏彬的血管。
“您让邵元节在金丹里加罂粟膏，控制陛下龙体，这手段确实高明。
只是罂粟膏杂质太多，效用不稳。
晚辈不才，用酸碱萃取之法提纯了些精华，药效该是强上十倍不止。”
魏彬的脸色彻底白了。
他感觉到冰凉的液体顺着针管流进自己身体，想挣扎，可苏惟奇的手像铁钳一样箍着他。
他想骂，可喉咙里像是堵了团棉花，什么声音都发不出来。
针管里的液体不多，很快就推完了。
苏惟瑾拔出针，用一块干净布巾按住针眼，动作娴熟得像个老郎中。
“魏公公放心，这是头一剂，量小。”
苏惟瑾收起针管，重新坐回凳子上，好整以暇地看着他。
“不过往后每隔十二个时辰，就得补一剂。
否则药瘾发作的滋味，想必公公比晚辈清楚。
陛下那儿，您不是常让邵元节加量吗？”
魏彬浑身都在抖，不知是气的还是怕的。
他死死盯着苏惟瑾，那眼神像是要把他生吞活剥：“你你到底想怎样？”
“简单。”
苏惟瑾笑了笑，
“从今儿起，公公还是照常回宫，照常跟邵元节、郭勋他们联络。
只是他们说什么、做什么，公公得一字不落地告诉我。
宫里头有什么动静，陛下身子如何，丹药进献的时辰、分量我也得知道。”
魏彬咬牙：“你要咱家做你的眼线？做梦！”
“不是眼线。”
苏惟瑾摇头，语气依旧平静，
“是合作。公公帮我盯着那些人，我保公公药瘾不发，性命无忧。
等事了之后，或许还能给公公寻个安生养老的去处，总比在浣衣局发霉强，您说是不是？”
魏彬不说话了，只是喘着粗气。
苏惟瑾也不催他，就这么等着。
地窖里安静得可怕，只有油灯偶尔爆出灯花的噼啪声。
良久，魏彬终于开口，声音干涩得像砂纸磨过：“你你那药，真能控制？”
“公公不是已经试过了吗？”
苏惟瑾反问，
“方才推药时，公公可觉得有一股暖流顺着胳膊往上走？
接着是脑子有点儿晕，心里却莫名松快，好像什么烦心事都不算事了？”
魏彬脸色更难看了——苏惟瑾说的，全中。
“这就是了。”
苏惟瑾站起身，
“这药的好处是快活，坏处是离不得。
离了它，先是心烦气躁，接着是骨头缝里像有蚂蚁在爬，再往后生不如死。
公公是聪明人，该怎么选，想必不用晚辈多说。”
他走到地窖入口，回头又补了句：
“明日此时，晚辈会让人送第二剂药到福寿堂后门第三个砖缝里。
公公按时来取，咱们就相安无事。若是公公有什么别的念头”
苏惟瑾没说完，只是笑了笑，那笑容让魏彬打了个寒颤。
木梯吱呀响了几声，苏惟瑾上去了。
地窖里只剩下魏彬一个人，被铁链锁着，对着那盏晃悠悠的油灯。
他低下头，看着手臂上那个小小的针眼。
一股莫名的渴求，正从那里悄悄蔓延开来。
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魏彬被海洛因精华控制，成了苏惟瑾手中的提线木偶。
可这老狐狸在宫中经营多年，真会甘心受制？
他会不会表面顺从，暗中却向郭勋或邵元节传递消息？
那每隔十二时辰必须注射的药瘾，是控制他的枷锁，却也成了定时炸弹——万一送药环节出纰漏，魏彬毒瘾发作在宫中，必将掀起滔天巨浪！
苏惟瑾这步险棋，究竟是控住了老狐，还是埋下了更大的祸根？