夜深得能拧出墨来。
南城这片大杂院，到了这个时辰，连狗都懒得叫唤。
胡三猫在柴房那扇破窗后头，眯着眼，嘴唇微微翕动，像是在跟谁唠嗑。
仔细瞧，他面前蹲着只灰不溜秋的夜枭，那鸟眼珠子在黑暗里泛着幽绿的光，跟两粒鬼火似的。
“去，瞧瞧邵老道那宅子后墙的槐树。”
胡三压着嗓子，手指头虚点了点西北方向。
那夜枭歪了歪脑袋，翅膀一振，悄没声儿地融进了夜色里。
胡三闭上眼，嘴里念念有词
——旁人看来是神神叨叨，只有苏惟瑾知道，这是胡家祖传的“兽语术”，靠着特定频率的哼鸣和手势，能跟这些扁毛畜生、四条腿的家伙建立点说不清道不明的联系。
约莫一炷香后，柴房门被轻轻推开。
苏惟瑾闪身进来，手里端着盏豆油灯，火苗被他手掌拢着，只漏出些微光，恰好照亮他半边清俊的脸。
“三爷，有动静？”
胡三没睁眼，只是眉头拧成了疙瘩，耳朵微微动着。
又过了半晌，他才缓缓吐出口气，睁开眼时，眼神里透着股子兴奋和凝重：
“公子，瞧见了，也听着了。
邵元节那京郊的别院里，今晚有客。”
苏惟瑾把灯放在墙角矮凳上，拉过个破麻袋坐下：“仔细说。”
“那客是个老太监。”
胡三舔了舔嘴唇，声音压得更低。
“面白无须，穿着靛蓝锦缎的常服，坐在邵元节书房的上首。
邵老道躬着身子回话，恭敬得跟孙子似的。
我让夜枭停在槐树枝上，透过窗缝，瞧得真真儿的。”
“说了什么？”
“那老太监问：‘加大药量？苏惟瑾那小子至今下落不明，若他潜伏在侧’”
胡三模仿着那尖细阴柔的嗓音，学得惟妙惟肖，听得人脊背发凉。
“邵元节赶紧回话，说：‘公公放心，咱家在金丹里掺的罂粟膏已增至三成，陛下如今一日不服便涕泪横流，龙体愈发依仗。
即便苏惟瑾回京，也无力回天！’”
苏惟瑾眼神骤然一冷。
罂粟膏增至三成！
嘉靖帝的身体，怕是真的被这毒丹掏空了！
他拳头无意识攥紧，指甲掐进掌心。
胡三从怀里摸出半片皱巴巴的纸屑，递过去：
“夜枭飞回来时，顺爪从窗台边捎带回来的，估摸是被风吹出去的。”
苏惟瑾接过纸屑，凑到灯下细看。
纸是上好的宣纸边角，上头用蝇头小楷写着几行字，已被撕扯得残缺不全，只能辨认出“斋醮”、“魏公亲启”、“初九子时”、“老地方”等零星字样。
超频大脑瞬间启动。
视觉信息录入：字迹工整中带着一丝刻意的圆滑，转折处有特有的顿笔习惯。
听觉信息回溯：胡三模仿的那老太监嗓音，尖细中带着长期养尊处优的沙哑，与之前截获密信时推断的“年长内侍”特征高度吻合。
历史知识库调取：嘉靖元年，“大礼议”风波，司礼监几位秉笔太监因反对皇帝尊崇生父而失势，其中有一位姓魏的，名彬，被贬至浣衣局
信息碎片如同被无形的手推动，在苏惟瑾脑中飞速碰撞、拼接、验证。
字迹比对——与截获的密信末尾落款笔迹，相似度超过八成！
声音特征——与宫中存档的少数几位老太监公开场合说话记录（苏惟瑾曾借阅过相关卷宗）比对，与魏彬的声纹特征匹配度最高！
行为逻辑——有能力在宫中安排邵元节接近皇帝，有动机借助丹药控制龙体以求东山再起，有渠道与郭勋这等勋贵勾连
“啪。”
苏惟瑾将纸屑轻轻按在膝头，抬眼看胡三，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“原来是他。”
声音平静，却让柴房里的温度骤降了几分。
胡三忙问：“谁？”
“司礼监前任秉笔太监，魏彬。”
苏惟瑾一字一顿。
“嘉靖元年因‘大礼议’站错了队，被陛下贬至浣衣局看管旧衣。
人人都道他这辈子完了，没想到这条老狐狸竟躲在最腌臜的地方，织了这么大一张网。”
胡三倒吸一口凉气：
“魏彬？
俺听道上兄弟提过，这老阉货早年权势滔天，在宫里门生故旧不少。
浣衣局那地方，看似冷灶，实则进出宫禁的杂役、宫女、旧衣物事都要经手，消息最是灵通不过！”
“正是。”
苏惟瑾站起身，在狭小的柴房里踱了两步。
“浣衣局管着各宫换洗的衣物被褥，哪宫主子得了赏赐，哪宫用了不该用的药材，甚至哪张帕子上沾了不该沾的东西都逃不过他们的眼睛。
魏彬在那里经营三年，怕是连陛下每日换几条汗巾子都清楚。”
他顿了顿，眼中闪过锐利的光：
“邵元节能准确掌握陛下身体状况，适时调整丹药配方和剂量；
郭勋能知道宫里哪些关节可以打通，哪些人可以用银子收买——背后若没有这样一双藏在深宫暗处的眼睛，绝无可能。”
胡三拳头砸在掌心：“好个老阴货！那咱们现在咋办？直接捅给陆炳？”
“不急。”
苏惟瑾摇头。
“陆炳是多疑，但他更信自己查出来的东西。
我们之前投石问路，他必然已起了疑心，此刻恐怕正暗中调查郭勋和邵元节。
魏彬藏得深，陆炳一时半会儿未必能摸到他。”
他走到窗边，望着外头沉沉的夜色，大脑继续高速运转。
“魏彬让邵元节加大药量，说明两件事：
第一，他急了。
我们之前的动作，还有陆炳的暗中调查，让他感到了威胁，想加快控制陛下的进程。
第二，‘宫宴’在即，他需要在那个节骨眼上，确保陛下完全在他们的掌控之中。”
胡三挠头：“那咱们的‘清心丹’”
“正是时候。”
苏惟瑾转身，眼神坚定。
“魏彬想加速，我们就偏要给他踩一脚刹车。
‘清心丹’必须尽快送到陛下面前，而且，要送得巧，送得让魏彬和邵元节察觉不到异常。”
“可宫禁森严，咱们怎么送进去？
就算送进去了，陛下现在信邵元节信得跟什么似的，肯吃咱们的丹药？”
苏惟瑾笑了，那笑容里带着几分算计：
“谁说一定要我们亲自送？
又谁说，一定要陛下‘知道’他吃的是什么？”
胡三瞪大眼：“公子的意思是”
“邵元节不是每日都要给陛下进献金丹吗？”
苏惟瑾慢条斯理道。
“他炼一次丹，总要有个过程吧？
丹炉、药材、火候里头能做手脚的地方，多了去了。”
胡三恍然大悟，随即又皱起眉：
“可邵元节的丹房看管肯定严密，咱们的人混不进去啊。”
“混不进去，就让东西自己‘长腿’走进去。”
苏惟瑾指了指胡三。
“三爷，你那手驱役鸟兽的本事，该派上大用场了。
老鼠、麻雀、甚至蟑螂只要是能钻进丹房的小东西，都成。”
胡三眼睛亮了：
“俺懂了！让这些小东西，把咱们的‘清心丹’混进他的药材堆里，或者直接掉进丹炉边上！
反正炼出来的丹丸样子都差不多，邵元节自己也分不清哪颗是哪颗！”
“不止。”
苏惟瑾补充。
“还要让它们，偶尔叼走一点邵元节炼好的‘毒丹’。
一来减少陛下服食的剂量，二来咱们也需要更多的样本，看看这老道到底加了些什么歹毒玩意儿。”
“妙啊！”
胡三拍大腿。
“神不知鬼不觉！
等陛下吃了咱们的‘清心丹’，身体渐渐好转，对那毒丹的依赖减轻，邵元节和魏彬就该傻眼了！”
苏惟瑾却摇头：
“不能等‘渐渐’。我们没有那么多时间。
‘宫宴’就在眼前，魏彬选择在这个时候加大药量，必然有所图谋。
我们必须抢在‘宫宴’之前，让陛下有明显的改善。”
他走到墙角，从一堆杂物里翻出个小布包，层层打开，露出里面几十粒暗红色、与邵元节所献金丹几乎一模一样的药丸——正是他连日来反复试制改良的“清心丹”。
“三爷，从明晚开始，让你那些‘小友’们动起来。
第一批，先替换掉邵元节明日要进献的三成药量。
注意，要分散替换，不要集中在一炉里，以免被察觉异常。”
胡三郑重接过布包，掂了掂分量：
“公子放心，这事儿交给俺。
别的不说，让耗子搬个家、雀儿叼个食，那是它们的本行！”
两人又细细商议了半个时辰，直到油灯将尽，胡三才揣着药包，悄无声息地溜出柴房，消失在胡同的阴影里。
苏惟瑾独自站在窗前，望着东方天际泛起的鱼肚白。
魏彬这条潜藏最深的老鱼，终于浮出水面了。
可他知道，这潭水底下，恐怕还不止这一条。
郭勋、邵元节，乃至朝中那些若隐若现的影子，都还在暗处游弋。
“快了。”
他轻声自语，手指无意识地摩挲着窗棂上粗糙的木纹。
“等陛下龙体好转，等‘宫宴’这场大戏开锣该收网的，总要收网。”
只是不知，这网收起时，里头究竟会捞出多少条大鱼，又会掀起多大的风浪？
而他那几粒小小的“清心丹”，在这盘错综复杂的棋局里，究竟能发挥多少作用？
若是被魏彬或邵元节提前察觉，又当如何？
晨光渐亮，胡同里传来早起挑水人的脚步声，还有货郎隐约的叫卖。
这座京城，看似正在醒来，可暗地里的汹涌，却才刚刚开始。
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苏惟瑾借鸟兽之手暗渡陈仓，“清心丹”即将混入嘉靖帝的丹药中。
然而邵元节炼丹时皆有道童看守，魏彬更可能暗中监视，这些小动作真能瞒天过海？
嘉靖帝服下“清心丹”后若出现异常反应，邵元节必会彻查丹房，苏惟瑾的计策是否会就此暴露？
而魏彬加紧布局“宫宴”，究竟在图谋什么？
这场暗战已到关键时刻，一步错，满盘皆输！