“清心丹”静静地躺在锦囊中，好比蛰伏的毒蛇，等待着致命一击的机会。
然而，苏惟瑾深知，仅凭自己这几个人，想突破宫禁森严的壁垒，在邵元节和郭勋的眼皮子底下玩一出“偷梁换柱”，无异于痴人说梦。
他需要一股外力，一股足够强大、足够引起对手警惕，又能被他巧妙利用的力量。
他的目光，投向了那座象征着天子耳目、令百官闻之色变的北镇抚司——锦衣卫。
而执掌锦衣卫的，正是那位与嘉靖帝关系特殊、心思难测的陆炳。
直接找上门？
那是自投罗网。
陆炳是皇帝潜邸旧人，忠诚毋庸置疑，
但他同样也是一位精于权术、立场复杂的特务头子。
苏惟瑾无法判断，在皇帝可能已被丹药影响心智的情况下，陆炳会作何选择，是否会打草惊蛇。
必须借力，还必须借得巧妙，不露痕迹。
超频大脑飞速运转，筛选着手中所有可用的资源和信息渠道。
芸娘的关系网络虽然隐秘，但直接动用风险太高，容易留下指向自己的线索。
彭友信的漕帮路子，江湖气太重，难以取信于陆炳这等人物。
他的目光，最终落在了之前截获密信时，那个模糊的“火焰缠剑”标记上。
这个标记，对方用在密信末尾，必然有其特殊含义，或许是某个隐秘组织的符号，或许是郭勋核心圈子的信物。
一个计划在他脑中逐渐清晰
——投石问路，打草惊蛇！
让陆炳自己去查，去警觉！
而自己，只需做那个在暗处投下石子的人。
他需要找一个绝对可靠、且与各方势力都无直接瓜葛的“信使”。
最终，他选中了彭小蛟推荐的一个老成持重、嘴巴极严的老镖师。
此人常年走南闯北，三教九流都接触过，懂得规矩，更重要的是，他欠着彭友信天大的人情，且家小都在漕帮势力范围内，不怕他反水。
是夜，南城一间不起眼的小酒馆后院。
苏惟瑾化身一位戴着斗笠、声音沙哑的“神秘客”，见到了这位姓赵的老镖师。
“赵师傅，劳驾跑一趟腿，送件东西。”
苏惟瑾将一个用火漆封得严严实实、没有任何标识的普通木盒推过去。
赵老镖师看也没看那盒子，只沉声道：
“规矩俺懂，送到哪？给谁？”
“明日午时，北镇抚司衙门外斜对面的‘张记茶楼’，二楼雅座‘听风阁’。
你只需将这盒子交给店小二，
说是‘故人相赠，务必亲手交予陆大人’，
然后放下便走，不得停留，不得多言。”
苏惟瑾语气平淡，却带着不容置疑的力量。
“此事若成，彭爷那里，自有厚报。若出了纰漏”
赵老镖师神色一凛，抱拳道：
“阁下放心，老赵行走江湖三十年，
别的本事没有，这送东西的嘴巴和腿脚，还是靠得住的。”
苏惟瑾点点头，不再多言，身影很快消失在夜色中。
那木盒里，没有书信，只有一张薄薄的绢布，
上面用左手歪歪扭扭地画着那个“火焰缠剑”的标记，
旁边只有两行同样用左手书写的、没头没尾的话：
“宫宴非吉，暗流汹涌。”
“勋贵之中，有人通外鬼，欲行大逆。”
没有署名，没有指向，信息真伪混杂，点到即止。
既点明了“宫宴”这个关键节点和危险信号，又暗示了勋贵集团内部有问题，
还模糊地指向了“外鬼”（既可指黑巫师集团，也可指葡萄牙人）。
至于“魏公”、郭勋，只字未提。
剩下的，就让陆炳自己去联想，去调查。
这就如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪会自行扩散。
以陆炳的多疑和锦衣卫的能量，只要起了疑心，顺藤摸瓜，不难发现一些蛛丝马迹。
而郭勋那边，一旦察觉到锦衣卫的暗中调查，必然也会有所动作，这一动，便可能露出更多破绽。
翌日午时，赵老镖师依计而行，将木盒送到“张记茶楼”，留下那句暗语，便如同寻常茶客般离开，没有引起任何注意。
一个时辰后，那个看似普通的木盒，已经摆在了北镇抚司衙门深处、陆炳的书案上。
陆炳拿起那张绢布，看着上面拙劣的图画和字迹，眉头紧紧锁起。
他面容冷峻，一双鹰目开合间精光四射，久居上位养成的威势令人不敢直视。
“宫宴勋贵通外鬼大逆”
他低声重复着这几个词，手指无意识地敲击着桌面。
身为天子最信任的鹰犬，他对朝中暗流岂能毫无察觉？
陛下近年来沉迷炼丹，性情愈发难以捉摸，邵元节等方士地位水涨船高，
连带着与邵元节过往甚密的武定侯郭勋，也似乎更加活跃了。
这没头没脑的警告，看似荒诞，却像一根针，精准地刺中了他心底某些隐隐的不安。
送信之人显然不想暴露身份，但其透露的信息，却又带着一种笃定。
“查！”
陆炳沉默片刻，冷冷吐出一个字。
阴影中，一个如同鬼魅般的身影微微躬身，领命而去。
“去查查，最近京城有什么生面孔，特别是和江湖、漕运有关的人。
还有，暗中留意一下郭侯爷府上，
以及邵真人那边的动静，小心点，别让人察觉。”
陆炳补充道，眼神锐利如刀。
他倒要看看，是谁在故弄玄虚，这“宫宴”背后，又藏着怎样的风波！
几乎就在陆炳下令调查的同时，武定侯府邸，一间密室内。
郭勋也得到了消息——有不明身份的人，给陆炳送了一份神秘的“礼物”。
他身材高大，虽已年过四旬，但常年习武，依旧显得魁梧雄壮，只是眼袋浮肿，眼神深处带着一丝挥之不去的阴鸷。
“废物！连谁送的东西都查不出来？”
郭勋冷哼一声，语气不满。
他面前躬身站着的，正是那个曾在烂泥渡与杜瞎子接头的黑衣人首领。
“侯爷息怒，对方手脚很干净，用的是江湖上最常见的路子，查不到源头。
但陆炳那边，似乎已经动起来了。”
黑衣人低声道。
郭勋眼中闪过一丝烦躁：
“陆文孚（陆炳字）这条皇帝的忠犬，鼻子灵得很！
‘宫宴’在即，在这个节骨眼上，绝不能出任何岔子！
告诉下面的人，都给我收敛点！
还有，给邵真人递个话，让他把陛下那边稳住，丹药不能停，剂量可以再稍微加重一丝，务必让陛下在‘宫宴’时，龙颜大悦！”
他顿了顿，眼中狠厉之色一闪而过：
“再去查！就算把京城翻个底朝天，也要把那只躲在暗处搞鬼的老鼠给我揪出来！”
一时间，原本就暗流涌动的京城，因为苏惟瑾这精准投下的“石子”，变得更加波谲云诡。
陆炳的锦衣卫如同被惊动的猎犬，开始暗中逡巡；
而郭勋一党，则如同被踩了尾巴的毒蛇，一边收缩盘踞，一边吐着信子，寻找着那胆大包天的挑衅者。
藏身于南城陋室的苏惟瑾，通过胡三那些无孔不入的“小友”们，隐约感知到了这微妙的变化。
他知道，鱼儿已经惊动了。
接下来，就是要在这浑水中，找到那条最大的鱼，并准备好足够锋利的鱼叉！
投石问路，成功惊动陆炳与郭勋！陆炳的暗中调查会否打草惊蛇？
郭勋命令加重丹药剂量，嘉靖帝的身体能否承受？
苏惟瑾这招“驱虎吞狼”之计，是能引开对手注意力，为自己创造机会，还是会引发不可控的连锁反应，让局势更加凶险？
暗处的博弈，已趋白热化！