襄城码头的惊险甫定，苏惟瑾一行不敢稍歇，
趁着锦衣卫“保驾护航”的余威尚在，
命彭小蛟驾舟疾行，迅速远离这是非之地。
轻舟转入人烟相对稀少的运粮河道，两岸垂柳如烟，阡陌纵横，偶见农夫驱牛耕于田间，
一派江南水乡的宁静景象，与方才码头的肃杀恍若两个世界。
然而苏惟瑾心头的弦却绷得更紧。
他知道，这宁静不过是表象。对手布下的天罗地网，绝不会因一次侥幸的“借势”而消失，只会更加隐蔽，更加致命。
他命胡三将麾下那些“特殊斥候”尽数放出。
一时间，天空中多了几只看似寻常、实则目光锐利的猎鹰盘旋；
河道两岸的草丛树梢间，亦有鼬鼠、狸猫等小兽悄无声息地潜行，
它们灵动的鼻子和耳朵，便是最灵敏的预警系统。
胡灵儿则细心检查着众人随身的药物，
尤其是苏惟瑾交给她保管的那一小块从广西带回的“勇武膏”样本，秀眉微蹙，似乎在琢磨着什么。
日头偏西，轻舟行至一处名为“落雁陂”的河湾，水面渐阔，芦苇丛生，是个易于隐蔽却也需警惕伏击的地方。
苏惟瑾下令暂停休整，舟船隐入茂密的芦苇荡中。
就在众人刚喘口气，啃两口干粮的当口，立于船头负责瞭望的苏惟虎突然低呼：
“三哥，你看天上！”
众人循声望去，只见暮色苍茫的天际，一只灰羽信鸽正扑棱着翅膀，略显慌乱地朝着西北方向飞去，飞行轨迹有些歪斜，速度也比寻常信鸽慢上几分。
胡三眼神一凛，不需苏惟瑾吩咐，早已默契地撮唇发出一声短促尖锐的唿哨。
哨音未落，一道金色的影子如闪电般从高空云层中疾冲而下！
正是胡三精心驯养的那只金眼猎鹰“破风”！
但见破风双翅收束，利爪前探，如同流星坠地，直扑那灰羽信鸽！
信鸽似乎察觉到危险，拼命振翅欲逃，奈何本就有伤在身，动作迟滞。
只听半空中一声凄厉的哀鸣，羽毛纷飞间，破风那铁钩般的爪子已精准地攫住了信鸽的躯体，旋即一个漂亮的回旋，稳稳地落在胡三早已伸出的、戴着厚厚皮套的手臂上。
“好家伙！”
苏惟虎赞了一声。
“这扁毛畜生飞得恁不稳当，合该被抓。”
胡三轻轻抚摸着破风颈羽以示奖励，
利索地从还在微微抽搐的鸽腿上解下一个小巧的竹管，双手呈给苏惟瑾：
“公子，您看。”
苏惟瑾接过竹管，入手微沉，拔开塞子，倒出一卷用油纸精心封存的薄绢。
展开一看，上面是数行蝇头小字，墨迹尚新。
然而，这并非寻常文字，而是一些看似毫无关联的词语、符号甚至是数字的怪异组合。
“是密语。”
苏惟瑾瞳孔微缩，超频大脑瞬间进入高速解析状态。
前世涉猎过的密码学、信息论知识，结合对此方世界文化背景、官场隐语的了解，如同浩瀚的数据流在脑中奔腾碰撞。
他的目光如同最精密的扫描仪，飞速掠过那些杂乱的信息。
“丙火乾位金液木母失衡”
这些道家炼丹术语夹杂其间，看似寻常，但在特定组合下，却被超频大脑敏锐地捕捉到一丝不协调。
“龙体微恙药性恐燥”
当这几个词与“金液”、“金丹”等词出现在相近位置时，苏惟瑾的心脏猛地一跳！
这绝非普通的丹药方士交流！
这是在谈论皇宫大内、关乎龙体安危的隐秘！
嘉靖帝痴迷炼丹长生，服用各种“仙丹”在朝野并非绝密，但这密信中透露出的“微恙”、“恐燥”，分明指向丹药出了问题！
他的目光继续下移，寻找更多线索。
“…然根基尚固，需缓图…魏公钧谕，稳字为先，待…宫宴…”
魏公！
苏惟瑾眼中精光爆射！
他终于再次看到了这个称呼！
结合之前广州账册中的零星记载，
以及芸娘从京城传来的、关于朝中几位大佬的隐秘信息，这“魏公”二字，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了幕后黑手的一角！
勋贵集团！
以武定侯郭勋为首的那帮勋臣！
郭勋在嘉靖初年“大礼议”中站队皇帝，深受宠信，掌管京营，权势熏天。
其门下网罗众多江湖异士、方术之流，常向皇帝进献丹药，以此固宠。
若说谁有能力、有动机在皇帝丹药中做手脚，并能调动如此庞大资源在南方布局，郭勋及其党羽嫌疑最大！
信末，是一个用朱砂勾勒的奇特标记——一柄利剑，被熊熊火焰缠绕吞噬，剑尖却透出一缕幽光。
这标记苏惟瑾从未见过，但那股阴狠炽烈、吞噬一切的气息，却让他心生警兆。
“公子，可能看懂？”
胡三见苏惟瑾神色变幻，忍不住问道。
苏惟瑾深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，将薄绢小心收起，沉声道：
“看懂了七八分。
有人，在陛下的丹药里做了手脚，图谋不轨！
而这幕后指使之人，与京中那位炙手可热的武定侯爷，脱不了干系！”
此言一出，周围几人，包括一向沉稳的苏惟奇，都倒吸一口凉气！
牵扯到皇帝，牵扯到当朝侯爷，这可是泼天的大案！
“他们提到了‘宫宴’，”
苏惟瑾目光锐利如刀，扫过众人。
“这意味着他们准备在不久后的某次宫宴上发难！
我们必须赶在那之前，潜入京城，揭穿他们的阴谋！”
线索已然明确，敌人浮出水面，时间更是紧迫！
苏惟瑾不再犹豫，立刻下令：
“胡三，让你的‘朋友们’加倍警惕，我们很可能已经进入对方重点监控区域！
惟奇、惟虎，检查武器，做好随时遭遇拦截的准备！”
众人凛然领命，刚刚松弛片刻的神经再次紧绷起来。
苏惟瑾望向西北方向，那是京城所在。
暮色四合，远山如黛，前方的路途注定布满荆棘与杀机。
但他心中却燃起熊熊火焰，那是对阴谋的愤怒，也是对揭开真相、挽狂澜于既倒的决绝！
武定侯郭勋这盘横跨南北、牵扯朝野的大棋，你这藏在幕后的执棋者，终于要亲自下场了吗？
也好，就让我苏惟瑾，来会一会你这权倾朝野的勋贵之首！
密信截获，黑手初现，目标直指武定侯郭勋！
宫宴之期迫在眉睫，苏惟瑾能否赶在对手发动前潜入戒备森严的京城？
那火焰缠剑的标记，又代表着郭勋麾下怎样一股隐秘力量？
而郭勋得知信鸽被截，是会按兵不动，还是狗急跳墙，派出更强力的杀手沿途阻截？
真正的较量，已从暗处转向明面，步步惊心！