滂沱大雨如同天河倒泻，砸在荒僻山野间那家孤零零客栈的茅草屋顶上，噼啪作响，俨然要将这陋舍彻底揉碎。
苏惟瑾一行人刚在通铺里勉强烘干了湿透的衣袍，
正准备歇下，院外却传来一阵急促杂沓的马蹄声，
以及几句被风雨撕扯得断断续续的呵斥。
又有一伙人，顶着这般恶劣天气入住。
苏惟瑾眼神微凝，示意众人噤声。
他侧耳细听，那伙人进了隔壁客房，便紧闭门窗，
但夜风依旧送来了几个模糊的字眼——“魏公子”、“京城来信”、“前路”、“务必截住”！
“魏公子？”
苏惟瑾心头猛地一凛。
超频大脑瞬间将这三个字与昔日广州暗查时，
那账册上神秘的“魏大人”，
以及推测中可能与蒙元残余有牵扯的势力串联起来！
他立刻对胡三打了个手势。
胡三会意，轻轻打开一个竹笼，
那只通体雪白、嗅觉灵敏的小鼬“嗅风”钻了出来，
化身一点白影，悄无声息地溜出房门，贴着墙根，潜到了那伙人的窗下。
通过“嗅风”传回的、经由胡三特殊法门转述的“画面”，苏惟瑾的眉头越皱越紧。
屋内约莫七八人，虽作寻常江湖客打扮，衣衫却质地统一，动作间带着一股难以掩饰的规整彪悍之气。
更关键的是，其中一人弯腰时，腰间露出一角非制式、却明显是某种身份标识的铜牌！
是官兵！
而且是经受过严格训练、很可能出自某位权贵私蓄或特殊衙门的精锐！
他们伪装成江湖人，在此荒僻客栈聚集，口中提及“魏公子”和“截杀”
超频大脑飞速运转，瞬间得出判断：
这伙人，要么是冲着他苏惟瑾来的！
要么，就是受京中对手指使，在前路必经之地上设伏，拦截任何可能干扰他们大计的重要人物！
无论哪种，都意味着他的行踪可能已经暴露，至少，对手已在关键节点张网以待！
“准备应变。”
苏惟瑾低声对苏惟奇和几名心腹道，手已悄然按上了藏在袍内的短刃。
客栈通铺内，气氛瞬间绷紧如满弓。
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一夜无话，只有窗外雨声不休。
次日清晨，大雨初歇，天色依旧阴沉。
两伙人几乎同时打开房门，在客栈狭窄的院门口狭路相逢。
那伙“江湖客”头目，是个面色焦黄、眼神凶戾的汉子，
一见苏惟瑾等人，虽穿着商旅服饰，
但那股子难以完全掩盖的精干气度，立刻引起了他的怀疑。
他带着两人上前一步，拦住去路，目光如刀子般在苏惟瑾脸上刮过，冷声盘问：
“你们是做什么的？
打哪里来，要往哪里去？”
说话间，他身后的几人已隐隐呈半包围态势，手都按在了腰间的兵刃上，杀气腾腾。
苏惟瑾身后的护卫也肌肉绷紧，
手悄悄摸向藏匿的武器，空气中弥漫着浓烈的火药味，剑拔弩张，一触即发！
苏惟瑾心中电转，正思忖如何应对这突如其来的盘查，是硬闯还是巧言周旋
就在此时，客栈外的官道上，陡然传来一阵急促而整齐的马蹄声！
尘土飞扬间，一队约二十人的官军疾驰而至，看旗号衣甲，乃是正经的卫所兵马。
队伍在客栈外短暂停驻，似是歇马。
那为首的年轻校尉，身姿挺拔如松，面容棱角分明，目光锐利。
他勒住马缰，一眼就瞥见了客栈门口这伙形迹可疑、对峙僵持的人群，当即厉声喝道：
“尔等何人？
在此聚众喧哗，意欲何为？”
声音清越，带着军旅特有的杀伐之气。
苏惟瑾目光一凝，落在那校尉脸上，
超频大脑瞬间调取了记忆库——是他！
嘉靖元年初，他北上赴考途经济宁州，
在太白酒楼为那个被诬偷窃玉佩的贫寒书生宋卫佳洗刷冤屈！
没想到昔日那个文弱书生，如今竟已弃文从武，投身军旅，还混成了个小旗官！
那伙“江湖客”头目见来了正经官军，气势顿时矮了半截，眼神闪烁，按着刀柄的手也松了开来。
宋卫佳亮出兵部签发的腰牌，目光扫过那伙人，语气更冷：
“某乃押送军粮途经此地的旗官宋卫佳！
尔等是何路人马？在此作甚？”
那焦黄脸汉子悻悻地收回目光，含糊道：
“原来是军爷误会，一场误会，我等认错人了。”
说罢，不敢再多停留，招呼手下灰溜溜地翻身上马，沿着官道疾驰而去，背影颇有些狼狈。
驱散了可疑之人，宋卫佳这才将目光转向苏惟瑾一行人。
他总觉得这为首的“商人”气质不凡，
眉眼间有种莫名的熟悉感，不由试探着问道：
“这位兄台，看着好生面善，我们是否在哪里见过？”
苏惟瑾心中一定，知道宋卫佳并未完全认出自己，正好借机掩饰身份。
他上前一步，以商人惯有的客气拱了拱手，笑道：
“济宁州太白楼一别，宋兄风采更胜往昔，当真令人欣喜。”
宋卫佳闻言，先是一愣，随即猛地想起当年酒楼之事，
再看苏惟瑾面容，虽做了修饰，气质也有所改变，但那份从容与眼神是错不了的！
他顿时恍然大悟，又惊又喜，
但见苏惟瑾以商人身份相认，
心知必有隐情，便压下相认的冲动，顺着话头低声道：
“原来是苏苏兄！
兄台这是要北上办货？
方才那伙人，怕是来者不善，此地势力错综复杂，兄台此行务必谨慎。”
苏惟瑾叹了口气，亦是低语：
“实不相瞒，此行确实恐遇麻烦，正愁前路艰险。”
宋卫佳闻言，略一沉吟，便拍着胸脯道：
“兄台于我有恩，宋某铭记于心。
若兄台欲隐秘北上，避开官道耳目，或可去寻赣粤边境一带，有一位绰号‘浪里蛟’的彭友信彭爷！
此人熟稔水路，通晓山道，在黑白两道都有些面子，为人颇讲义气。
若得他相助，定能助兄台避开许多不必要的风险。”
他迅速说了几个可能的联络地点和暗号。
苏惟瑾心中感激，知道这是雪中送炭，郑重拱手：
“宋兄高义，指点迷津，苏某感激不尽！”
宋卫佳摆摆手：
“举手之劳，兄台保重！”
说罢，不再多言，翻身上马，率着押粮队伍继续赶路，很快消失在官道尽头。
看着宋卫佳远去的背影，苏惟瑾心中稍安。
“浪里蛟”彭友信这条线，无疑是意外之喜，为他的潜行之路又多了一重保障。
然而，“魏公子”手下爪牙的出现，
更让他确信，京中那场针对他、乃至针对皇权的暗流，
其触角早已伸出京城，在这南下的路途上，布下了层层杀机！
前路，注定不会太平。
宋卫佳意外解围，并指点了“浪里蛟”彭友信这条隐秘路线，可谓峰回路转。
但“魏公子”的人马在此出现，意味着苏惟瑾的行踪可能已经引起对手警觉！
他们能否在对手布下天罗地网之前，顺利找到彭友信？
那伙退走的爪牙，是真被官军吓退，还是另有所图，在前方设下了更危险的陷阱？
潜行小队带着新线索继续北上，每一步，都可能是步步杀机！