辞别宋卫佳后，苏惟瑾不敢耽搁，依据其提供的联络方式和暗号，
几经周折，终于在赣粤边境一处不起眼的渔村，找到了那位绰号“浪里蛟”的彭友信。
此人约莫四十上下年纪，皮肤黝黑发亮，如同常年浸泡江水，一双眼睛却亮得惊人，开合间精光闪烁。
他身材精悍，手脚粗大，指关节突起，一看便是常年使力、精通水性的好手。
他经营的是一家看似普通的渔具铺子，后院却直通河道，拴着几条看似破旧、实则轻快坚固的小舟。
听闻是宋卫佳亲笔信引荐来的“苏先生”，
彭友信那张饱经风霜的脸上顿时露出真挚的热情，抱拳道：
“原来是宋恩公的朋友！
当年若非宋恩公在梅州仗义执言，彭某早已冤死狱中，此恩没齿难忘！
苏先生既是恩公所托，便是彭某的贵客，有何难处，但讲无妨，彭某水里火里，绝不皱下眉头！”
他将苏惟瑾几人让进后院一间堆满渔网、绳索的僻静小屋，关紧门窗，这才压低声音道：
“苏先生，不瞒您说，近来这通往北面的水路陆路，确实不太平。
多了好几股生面孔的势力，在各处要道增设了暗卡，盘查得极严，
尤其是对官员模样，或者像您这样
气度不凡的读书人队伍，格外‘关照’。”
他顿了顿，眼中闪过一丝忧色：
“看他们行事做派，不像是寻常官府的人，
倒更像某些大人物的私兵或者豢养的死士。
彭某在江湖上混迹多年，这点眼力还是有的。”
苏惟瑾心中了然，这印证了他之前的判断。
“魏公子”或者说其背后的势力，果然已经张开了大网。
“彭兄久居此地，熟悉路径，不知可有法子，能避开这些耳目，隐秘北上？”
苏惟瑾诚恳请教。
彭友信捻着下巴上几根短须，沉吟片刻，眼中精光一闪：
“法子倒是有，就是辛苦些，甚至有些险峻。”
他走到墙边，扯过一张泛黄的、画满标记的简陋水陆图，用手指在上面划出一条曲折的线路。
“走官道和水路主干，那是自投罗网。
若信得过彭某，可从此处出发，先乘小舟，
走这条几乎废弃的古运河支流‘哑河’，
此河狭小水浅，大船难行，但胜在隐秘，两岸芦苇密布，极易藏身。
行至‘老君岩’后，需弃舟登岸，翻越一段当地人称为‘鬼见愁’的山岭。
那山路崎岖，近乎无路，野兽出没，但只要能过去，
便可接入另一条荒废的官道旧基，
直插郧阳府腹地，能绕过前面至少三处重要的水陆关卡！”
他看向苏惟瑾，语气凝重：
“这条路，早年还有些走私的盐枭和逃犯敢走，近十几年早已荒废，知道的人极少。
好处是绝对隐秘，坏处是吃苦受累不说，若遇上山洪或猛兽，也是九死一生。
而且，时间上，恐怕比走官道要慢上几天。”
苏惟瑾闻言，目光立刻落在那张简陋的地图上。
超频大脑瞬间启动，将彭友信口述的路线与记忆中这个时代的地理志、水文图以及后世的地形知识进行叠加、比对、分析。
“哑河”河道狭窄，水流平缓，适合小型轻舟隐匿行进，两岸植被茂密，提供了天然掩护。
“老君岩”至“鬼见愁”山岭，确实是地形上的断裂带，翻越难度极大，但也正因如此，才成为监控盲区。
接入废弃官道旧基，则能大大提升后续行进速度
风险与收益在脑中飞速权衡。
走官道，几乎是百分百会撞入对手的拦截网，届时身份暴露，后果不堪设想。
走彭友信指的这条秘径，虽艰苦危险，却能将行踪隐匿到极致，打一个漂亮的时间差和信息差！
几乎只在几个呼吸之间，苏惟瑾已然有了决断。
他抬起头，目光坚定，对彭友信道：
“彭兄，就依此计！
辛苦险阻，我等俱不怕，只要能隐秘抵达京城，便是刀山火海，也要闯上一闯！
只是，需劳烦彭兄为我们准备舟船，并派一可靠向导。”
彭友信见苏惟瑾如此果决，眼中赞赏之色更浓，一拍大腿：
“好！苏先生痛快！
舟船向导包在彭某身上！
我让犬子彭小蛟带你们走第一段水路，那小子水性比他老子我还好，对‘哑河’每一处暗礁浅滩都门儿清！”
事情就此定下。彭友信立刻安排人手准备轻舟、干粮、驱蛇避瘴的药物。
苏惟瑾也让手下再次检查行装，做好跋山涉水的准备。
临行前，彭友信拉着苏惟瑾的手，又低声透露了一个消息：
“苏先生，前几日，我手下弟兄在江上捞货，偶然捞起一个落水的信使，
人没救过来，但从他身上搜出一封火漆密信，
虽被水泡过，隐约能看到‘京城邵真人药速备’等字样。
彭某觉得此事蹊跷，那信使衣着也不是寻常驿卒，
倒像是宫里内监的打扮。
这信，恐怕不简单。”
苏惟瑾心中巨震！
邵真人！宫中药！
这与芸娘信中所言，以及他的推断完全吻合！
对手不仅在前路拦截，更在加紧向京城输送那害人的“丹药”！
“彭兄，那信”
苏惟瑾急问。
彭友信摇摇头：“信已毁，无法复原。
但此事千真万确。
苏先生此去京城，定要万分小心，这潭水，深得很哪！”
苏惟瑾重重握了握彭友信的手：
“多谢彭兄告知！
此恩，苏某记下了！”
是夜，月暗星稀。
两艘轻便狭长的小舟，载着苏惟瑾和他的潜行小队，
在彭小蛟熟练的操控下，赛似两条游鱼，
悄无声息地滑入那条名为“哑河”的废弃水道，瞬间便被无边的黑暗与茂密的芦苇荡吞噬。
官道上的喧嚣与杀机仿佛已被隔绝在另一个世界。
前方，是未知的艰险，也是通往风暴核心的唯一生路。
苏惟瑾站在船头，任由带着水腥气的夜风吹拂面颊，眼神比夜空中的寒星更冷，更亮。
彭友信指出的秘径虽能避开明枪，却暗藏自然之险与未知变数！
那落水信使身上的密信碎片，暗示京城“药案”已到关键时刻！
苏惟瑾小队闯入这条荒废多年的隐秘水路，能否真的避开所有追踪？
彭小蛟这个年轻向导，又是否完全可靠？
而对手在常规路线上布网不成，是否会察觉到异常，将搜索范围扩大到这些荒僻之地？
哑河无声，前路莫测，真正的考验，才刚刚开始！