天光未亮，晨雾如纱，笼罩着豫西南崎岖的古道。
一队风尘仆仆的“商旅”已踏着露水启程。
苏惟瑾走在最前，粗布衣衫难掩其挺秀身姿，
只是眉宇间多了几分商贾的圆滑与谨慎。
他刻意避开官道驿镇，专拣这些荒僻路径，只为隐匿行踪，
但也因此得以窥见这煌煌大明盛世帷幕下的真实一角。
路旁歇脚的茶摊，粗瓷大碗里茶汤浑浊，几个行脚的货郎正唉声叹气。
“今年的漕粮怕是又要误期了！
俺们那的粮店，糙米都涨了三成价！”
“谁说不是呢！
听说北边几个卫所的军爷，连操练都懒洋洋的，饷银都发不全，谁还有心思舞刀弄枪？”
“嘿，京城里才叫热闹呢！
都传宫里贵人们迷上了修道炼丹，连每日的朝会都免了，说是要静修
这天下大事，难道还能靠吃丹药解决不成？”
苏惟瑾端着碗，看似漫不经心地啜饮着劣质茶水，耳朵却将每一句牢骚、每一段闲谈都收了进去。
超频大脑如同最精密的织机，
将这些零碎的信息飞速筛选、归类、整合：
漕运迟滞暗示财政与物流的深层隐患；
兵备松懈预示着边防可能的危机；
而宫廷沉迷方术，更是朝局失控的明确信号！
他抬眼望去，道旁因去岁冬旱而显得蔫头耷脑的麦苗，更让他心头沉重。
逆袭之路，早已超越了个人荣辱，关乎的是这沿途所见、万千黎庶的安稳，是这大明江山的根基！
行至午后，队伍进入一处群山环抱的偏僻山谷。
远远便听见人声嘈杂，夹杂着不成调的鼓乐声，透着一股说不出的诡异。
苏惟瑾抬手示意，小队立刻隐入道旁树林。
只见前方山村入口处，黑压压围了上百号村民。
人群中央，几个壮汉抬着一顶用树枝和破布勉强扎成的神轿，轿子上绑着一个七八岁、哭得撕心裂肺的女童。
一个穿着略体面些、獐头鼠目的里正，正站在一块大石上，挥舞着手臂，唾沫横飞地高喊：
“山神老爷发怒了！
天不下雨，地不长粮，都是因为我们心不诚！
今日，必须献上童女，祭祀山神，方能平息神怒，换我黑风峪风调雨顺，五谷丰登！”
村民们大多面带惶恐和麻木，有人不忍地低下头，却无人敢出声反对。
那女童的父母被几个壮汉死死拦在后面，哭喊声淹没在嘈杂之中。
“荒唐！”
苏惟瑾眉头紧锁，心中怒火升腾。
他快步走出树林，声音不大，却清晰地压过了现场的喧闹：
“住手！光天化日，岂能行此戕害人命之事？”
那王里正被打断，十分不悦，扭头见是一伙外乡行商，更是趾高气扬，厉声呵斥：
“哪里来的外乡人，敢管我们黑风峪的私事？
冲撞了山神祭祀，你担待得起吗？
赶紧滚开！”
苏惟瑾面对指责，神色不变，反而上前几步，
目光扫过惶恐的村民，最后落在那王里正身上，语气沉稳：
“阁下口口声声山神发怒，却不知神怒有何表征？”
王里正一愣，随即强辩：
“这这还用问？
天旱无雨，山间野兽频出，前几日河水甚至无故倒流！
这不是神怒是什么？”
“非也。”
苏惟瑾摇头，伸手指向村后植被稀疏、有明显新土滑落痕迹的山坡。
“诸位请看，山体松动，野兽巢穴不安，故而野兽下山，此乃地层轻微震动之兆，与鬼神何干？”
他又指向不远处的小河。
“前几日河水解冻复又结冰，乃至短暂回流，乃是因上游山区气温骤变，冰雪融水与寒流交汇所致，乃气候反常，亦属自然之理。
岂可牵强附会，归咎于虚无缥缈之神灵，更遑论以活人祭祀？”
“你你胡说八道！”
王里正脸色涨红。
“你说得轻巧，有何证据？”
“证据？”
苏惟瑾微微一笑，从容不迫地向村民借来一个陶碗，
在河边盛满清水，又寻来一根细直的木枝，横置于碗沿之上。
在众人疑惑的目光中，他轻轻调整木枝的位置，解释道：
“诸位请看，此木枝并非水平，略向一侧倾斜。
此乃因两岸气压细微不同，影响水面张力所致。
所谓‘河水倒流’，不过是上游突降暴雨，短时间内水量激增，形成压差，导致下游出现短暂回流假象。
此等物理常情，稍加观察便可明白，何须劳烦山神大驾？”
村民们看得目瞪口呆，他们何曾听过这等“奇谈怪论”，
但眼见那木枝确实歪斜，又觉得似乎有几分道理。
就在王里正气急败坏，还想强辩之时，胡三早已趁乱溜到其家附近。
不多时，他驯养的那只雪白鼬鼠和一只灵巧的山雀，
便叼着几块新刻不久、还带着木屑的“山神令”木牌，
从王里正家柴房的破洞钻了出来，
吱吱喳喳地跑到人群前，将木牌丢在地上。
“这这是山神令？”
有识字的村民捡起来一看，顿时惊呼。
胡三适时站出来，指着王里正冷笑道：
“好个欺神骗鬼的里正！
这木牌木质新鲜，刻痕犹新，分明是近日伪造！
你假借山神之名，编造灾异，不过是想借此敛财，并强占这女童家的几分薄田罢了！
真当无人能识破你的诡计吗？”
铁证如山！
村民们顿时哗然，看向王里正的目光充满了愤怒。
“好你个王扒皮！原来是你搞的鬼！”
“差点害了妞儿的性命！打死这个丧良心的！”
群情激愤，众人纷纷围向面如土色、浑身发抖的王里正。
苏惟瑾见目的已达，不再停留。
他走到那惊魂未定、被父母紧紧抱住的女孩面前，摸了摸她的头，温声道：
“以后莫要怕，凡事多问问，多看看。”
随即，他转向众村民，朗声道：
“诸位乡亲，敬畏天地，不如勤勉耕作；
祈求鬼神，不如自救自强。
望大家好自为之。”
说罢，他带着小队，在村民感激和复杂的目光中，悄然离去，继续赶路。
山风掠过，吹散了那荒诞的鼓乐与喧嚣，只留下身后一片逐渐清醒的村落。
经此一事，苏惟瑾心中信念愈发坚定。
朝堂之上的波谲云诡，与这乡土之间的愚昧苦难，本质同源。
欲定乾坤，澄清玉宇，不仅要扳倒朝中的奸佞，更要扫除这弥漫在民间、禁锢人心的沉疴痼疾！
前路漫漫，但他手中的“知识”利刃，已初试锋芒。
荒村智破邪祀，虽是小试牛刀，却也让苏惟瑾更加明确肩头重任。
然而，他们此番出手，虽隐匿了身份，
但终究留下了痕迹。
那狼狈不堪的王里正是否会怀恨在心，向外传递消息？
潜行小队越靠近京城，盘查越严，这等“多管闲事”是否会引来不必要的关注？
而京城之中，皇帝身边的“邵真人”及其党羽，是否也正用类似的手段，在更广阔的舞台上愚弄着君王与天下？
科学与愚昧的较量，已在荒村点燃星火，能否在京城形成燎原之势？