月隐星沉，北江一条僻静支流的河湾里，水波不兴。
一叶无篷轻舟如同鬼魅般滑过水面，船桨入水无声，只在船尾留下几圈迅速消散的涟漪。
苏惟瑾第一个跃上岸边湿润的泥地，
身后十余名“商旅”紧随其后，动作迅捷如豹，
瞬间便隐入了岸旁茂密的灌木丛中，仿佛从未出现过。
“按预定路线，急行！”
苏惟瑾低喝一声，声音在寂静的夜里传出不远便消散。
他脑海中那张由超频大脑反复推演、优化过的隐秘地图清晰无比，
这条路线避开了所有繁华市镇、官方驿站，
专挑人迹罕至的山林小径，目的只有一个——以最快的速度，最隐蔽的方式，
无限接近那座风暴中心的京城。
一行人沉默疾行，脚下是厚厚的落叶，耳边只有风声虫鸣。
所有人都换上了最普通的粗布衣服，
脸上或多或少都做了些修饰，看上去就像是一伙为了赶路而风尘仆仆的行商。
苏惟瑾更是将那份商贾文牒“苏文”揣在了最顺手的地方，
神情举止间，已自然而然地带上了几分商人的谨慎与圆滑。
连续两日的跋涉，队伍进入了韶州府地界。
此处水网密布，虽非通衢大邑，却也有几处连接水陆的偏僻码头。
这日深夜，队伍正欲绕过一处位于山坳间的小码头，
走在最前面的胡三突然停下脚步，同时用手按住了腰间一个小巧的竹笼。
笼子里，那只嗅觉敏锐的雪鼬正不安地躁动着，胡须轻颤。
“公子，有动静。”
胡三声音压得极低，如同耳语。
苏惟瑾眼神一凝，顺着胡三示意的方向望去。
只见码头昏暗的灯笼光下，隐约有七八条人影正在无声地交接几只沉重的货箱。
那些箱子木质坚实，封条贴得严严实实，上面却没有任何商号或官府的标识。
更引人注意的是那些搬运者，一个个步履沉稳，下盘极稳，眼神在黑暗中警惕地扫视四周，绝非寻常靠力气吃饭的脚夫。
苏惟瑾鼻翼微不可察地翕动了一下，超频大脑瞬间捕捉到空气中飘来的一丝若有若无的气味
——那是汗水、河水的腥气，还夹杂着一种特殊的、类似劣质烟草和鱼腥混合的味道。
这味道与他在广州四海帮一些底层喽啰身上闻到过的，几乎一模一样！
“竟是漕帮的人？”
苏惟瑾心中凛然。
漕帮势力盘根错节，贯通南北水系，
若他们也被那“黑衣人”或其背后的“主上”渗透、利用，
为其构建了一条隐秘的物流网络，
那这股势力的触手之长、根基之深，远超他之前的预估！
他立刻打出手势，整个小队如同受惊的狸猫，
悄无声息地隐入码头旁茂密的芦苇丛中，
只留下一双双锐利的眼睛，紧紧盯着那批神秘的货箱。
这或许就是撬开对手物流网络，顺藤摸瓜找到其老巢的关键线索！
然而，苏惟瑾并未被眼前的发现冲昏头脑。
对方人手不少，且明显是练家子，己方虽有精锐，
但一旦发生冲突，必然暴露行踪，打草惊蛇。
他强压下立刻动手探查的冲动，
眼看着那伙人交接完毕，迅速消失在夜色中，只留下空荡荡的码头和江水的呜咽。
“记下这个地方，还有那些人的大致特征。”
苏惟瑾对身边的苏惟奇低语。
“现在不是打草惊蛇的时候，我们的首要任务是尽快抵京。”
队伍再次启程，更加小心谨慎。
又行了一日，进入了北江中游一段以水流湍急、两岸悬崖峭壁林立著称的险峻河道。
天色愈发阴沉，铅灰色的云层低低压下，空气中弥漫着山雨欲来的沉闷。
果然，入夜后，狂风骤起，豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来，顷刻间便成了倾盆暴雨。
风助雨势，雨借风威，天地间白茫茫一片，视线受阻，连声音都被风雨声掩盖。
“天助我也！”
苏惟瑾眼中闪过一丝锐芒。
他当机立断，对胡三道：
“放夜枭，高空警戒！”
胡三会意，打开一个稍大的笼子，
一只经过特殊训练、不畏风雨的夜枭悄无声息地振翅而起，盘旋在众人头顶的雨幕之中，充当着无形的眼睛。
“惟奇，带上五个好手，跟我来！”
苏惟瑾低喝，率先向河岸边一片茂密的芦苇荡摸去。
那里，早已根据预定计划，隐藏着两艘轻便快捷的小艇。
主船队（由周大山率领的钦差仪仗）此刻想必仍在北江主航道上前行，
维持着“苏钦差北上”的假象，吸引着所有明枪暗箭。
而苏惟瑾则带着最核心的六人，登上小艇，缆绳一解，两叶扁舟如同离弦之箭，
借着风势和湍急的水流，顺流直下，
瞬间便脱离了原本的潜行路线，消失在茫茫雨夜和更加错综复杂的水道网中。
这一手“金蝉脱壳”外加“暗度陈仓”，玩得可谓是淋漓尽致！
弃舟登岸后，已是另一番天地。众人将所有可能暴露身份的物品尽数处理，只携带必要干粮、武器和金银，轻装简从，专走荒山野岭。
苏惟瑾脚上的草鞋早已磨破，露出磨出血泡的脚掌，
但他眉头都未皱一下，只是用布条简单包裹，便继续赶路。
什么钦差的排场，什么状元的体面，在此刻都已抛诸脑后。
他心中只有一个信念：
抢时间！
抢在对手彻底反应过来，抢在京城那场可能颠覆国本的阴谋发动之前，
化作一柄最锋利的暗刃，悄无声息地刺入敌人的心脏！
苏惟瑾小队成功脱离预定路线，行踪更为隐秘。
但漕帮那条意外发现的线索，是否会被对手察觉？
暴雨中的急行，固然隐蔽，却也留下了痕迹。
前方，是更为复杂的湖广地界，盘查更严，眼线更多。
他们伪装的身份，能否经得起近距离的审视？
而那批被漕帮转运的神秘货箱，究竟装着什么？
是“勇武膏”原料，还是其他更致命的武器？
这条意外发现的暗线，是会成为指向幕后黑手的明灯，
还是将他们引入更危险的陷阱？
潜行之路，危机四伏！