西南诸邦贡表纷至的喧嚣过后，
田州城仿佛一下子沉静下来，
只剩下改土归流的各项新政，
如同春雨润物般，在桂西的千山万峒间悄然推进，生根发芽。
然而，这份平静之下，明眼人都能感觉到，一股无形的压力正在汇聚
——并非来自外部蛮邦，而是来自那座远在北方的、紫禁城的红墙之内。
王阳明与苏惟瑾这对忘年交，此刻正对坐于督师行辕的书房内。
窗外月色如水，映照着王阳明清癯而沉静的面容，也映照着苏惟瑾年轻却已显沉稳的脸庞。
“玉衡，”
王阳明缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，更多的却是洞悉世事的清明。
“广西局面初定，然‘改土归流’方行其半，犹如逆水行舟，不进则退。
此地，仍需一柄镇得住场面的‘剑’。”
苏惟瑾为王阳明续上一杯清茶，接口道：
“督师是担心，一旦我们离去，那些暂时蛰伏的旧势力会死灰复燃？
或是朝中有人不愿见此功成，暗中掣肘？”
王阳明赞许地看了他一眼：
“你果然看得透彻。
老夫已决意上疏陛下，请求留镇广西，
待此地真正纳入王化，流官体系稳固，民生彻底恢复，再议归期。”
苏惟瑾心中一震。
他深知，以王阳明平定宁王宸濠、扫荡广西的大功，若此时回京，必定简在帝心，位极人臣亦非难事。
然而，他却选择了留在这是非未定、瘴疠横行的边陲之地，继续做那费力未必讨好的“苦工”。
这份胸襟与担当，让苏惟瑾由衷敬佩。
“督师高义，晚辈佩服。”
苏惟瑾诚恳道。
“只是，朝堂之上……”
王阳明摆摆手，打断了他，脸上露出一丝淡泊的笑意：
“朝堂风波，老夫经历得多了。
与其回去陷入那无休止的党争倾轧，不如在此地，为百姓做点实实在在的事情。
这‘知行合一’，不能只挂在嘴边。”
他话锋一转，目光灼灼地看向苏惟瑾：
“反倒是你，玉衡。
此番携平叛大功，押解叛酋返京，看似风光无限，实则步步惊心。
朝中不知有多少双眼睛在盯着你，欲分润功劳者有之，欲寻衅攻讦者更有之。
尤其是……你推行的那套‘以工代赈’、‘广设社学’，乃至借‘神猴’安定人心之举，在那些老夫子看来，怕是离经叛道，足以大做文章。”
苏惟瑾神色不变，超频大脑早已推演过无数遍回京后可能遇到的刁难：
“晚辈明白。
木秀于林，风必摧之。
功高盖主，更是大忌。
晚辈会小心行事。”
王阳明点点头，沉吟片刻，语重心长道：
“玉衡，你天纵奇才，心思机敏，更难得的是有一颗为民之心，且手段灵活，不拘一格。
这是你的长处。
但切记，朝堂之上，光有才智与功劳还不够，还需懂得‘藏锋’与‘和光同尘’。
老夫赠你八字：
‘知行合一，重在实践’。
无论外界风雨如何，守住本心，做你认为对大明、对百姓有利之事，
但行好事，莫问前程，亦要……慎防明枪暗箭。”
这一番肺腑之言，带着长辈对晚辈的殷切期许与担忧。
苏惟瑾起身，整了整衣冠，对着王阳明深深一揖：
“督师教诲，惟瑾铭记于心，必不敢忘！”
数日后，朝廷旨意抵达田州。
嘉靖皇帝准了王阳明留镇广西的请求，加太子太保衔，总制广西、广东（部分地区）、湖广（部分地区）军务兼理粮饷，全权负责善后及改土归流事宜。
同时，命令苏惟瑾押解岑猛、卢苏等一干叛酋首恶，携详细战报及“祥瑞”记录，即刻班师回朝叙功。
离别之日，田州城外，旌旗招展。
王阳明亲自为苏惟瑾送行。
两人执手相看，千言万语尽在不言中。
周大山率领的精锐护卫，押解着数辆坚固的囚车，里面关押着面如死灰的岑猛、卢苏等人。
还有那辆特制的、载着“神猴”与相关“祥瑞”物证的马车，更是引人注目。
“保重！”
王阳明重重握了握苏惟瑾的手。
“督师保重！
待他日京中再会，惟瑾再向督师请教！”
苏惟瑾翻身上马，在周大山等人的簇拥下，向着北方，缓缓启程。
队伍离开广西，进入广东境内，气氛陡然一变。
如果说广西是山高林密、民风彪悍中带着淳朴，那么广东，尤其是珠江三角洲一带，扑面而来的便是浓郁得化不开的商业气息和海洋风貌。
官道两旁，田畴规整，桑基鱼塘密布，显示出精耕细作的农业水准。
河流如织，舟楫往来穿梭，许多船只吃水颇深，显然载满了货物。
城镇远比广西繁华，市集上人声鼎沸，
除了常见的农产品、手工业品，更多了许多来自海外的奇珍异宝
——色彩斑斓的珊瑚、圆润的珍珠、呛鼻的香料、甚至是些叫不出名字的海外水果。
穿着各色服饰的商人穿梭其间，
有宽袍大袖的本地士绅，
有短衫赤脚的疍家渔民，
还有裹着头巾、高鼻深目的番商，
空气中弥漫着咸腥的海风、香料的味道以及……金钱流动的气息。
苏惟瑾骑在马上，超频大脑如同最精密的仪器，飞速地记录、分析着所见所闻。
“商业活跃度远超内地……
水网密集，航运潜力巨大……
海外贸易已有相当规模……
番商聚集，可见海禁政策在此地执行并非铁板一块……
利益链条盘根错节，地方豪强、士绅、乃至官员，
恐怕都与这海上贸易有着千丝万缕的联系，
甚至……可能涉及走私和人口贸易……”
他注意到，一些码头力夫搬运的货物包装奇特，上面印着看不懂的番文，看守之人眼神警惕，不似寻常商贩。
还有一些看似普通的渔船，吃水线却深得不合常理。
按照规程，苏惟瑾在梧州一带，安排来自广东各卫所的平叛军队返回原驻地，等候兵部叙功。
班师的队伍规模减小了不少，
但核心的、由周大山统领的苏氏族人及早期追随者组成的护卫，
以及必要的钦差仪仗依然保留，队伍依旧透着凯旋之师的精悍之气。
进入广州府地界，这种商业繁华与潜在的暗流涌动之感更为明显。
珠江江面宽阔，千帆竞渡，岸边货栈林立，人烟稠密。
甚至能看到几艘悬挂着葡萄牙旗帜的夹板船停靠在指定的码头区域，水手们喧哗着上下货物。
周大山策马靠近苏惟瑾，低声道：
“公子，这广东地面，看着可比广西富庶多了，
但也感觉……更复杂。
咱们一路行来，探马回报，似乎有不少人在暗中留意咱们的行程。”
苏惟瑾微微颔首，目光扫过江面上那些庞大的商船，眼神深邃。
他平叛广西，断了某些人通过土司势力获取利益的可能，
如今来到这商贸繁荣、水网密布的广东，
是否又会无意中触碰到另一张巨大的、隐藏在繁华之下的利益网络呢？
“传令下去，加强戒备，没有我的手令，任何人不得随意与当地商贾、士绅接触。
一切，等到了广州城，见过广东布政使司衙门的人再说。”
苏惟瑾沉声下令。
他抬头望向北方，京城的方向。
朝堂的风雨尚未直面，这广东之地，似乎已先给他上了一课
——大明朝的麻烦，从来不止在边陲的硝烟里，更在这看似太平盛世的繁华锦绣之下，潜藏着无数暗礁与漩涡。
广东繁华之下暗流涌动，苏惟瑾的班师队伍已被多方势力悄然盯上。
这岭南重地，盘根错节的商业网络与潜在的走私利益集团，是否会成为他回京路上的新阻碍？
那些停泊在珠江的番船，与朝中某些势力又是否有牵连？
而京城之中，等待他的，除了叙功封赏，究竟还有多少精心布置的明枪暗箭？
新的风暴，已在南国的暖风中悄然酝酿！