珠江的粼粼波光尚在脑后，苏惟瑾一行，已望见了广州城那巍峨的城墙。
作为大明南疆最重要的通商口岸，广州城的繁华，远非刚刚经历战火的广西诸城可比。
城墙高厚，垛口如齿，城楼上旌旗招展，兵甲鲜明。
更引人注目的是那江面上桅杆如林，
千帆竞渡，各色船只穿梭往来，
其中不乏造型奇特的番船，带来遥远国度的气息与货殖。
队伍刚至城外官道，便见前方旌旗仪仗摆开，黑压压一群身着各色官袍的官员早已等候在此。
为首三人，气度不凡，正是广东布政使、按察使、都指挥使这三位封疆大吏。
其后跟着广州知府及府衙属官，再后面则是卫所指挥、地方士绅代表，场面极为隆重。
“下官等，恭迎苏钦差凯旋！”
三位大员率先躬身行礼，声音洪亮，身后众官员齐声附和，声震四野。
苏惟瑾早已下马，快步上前，依次扶起三位大员，语气谦和却不容置疑：
“诸位大人快快请起！
苏某何德何能，敢劳三位方伯与诸位同僚远迎？
此番平定广西，全赖陛下洪福，王督师运筹，将士用命，苏某不过略尽绵力，实在愧不敢当。”
他这番话说得滴水不漏，既给了对方面子，
也点明了自己“钦差”和“参赞平叛”的身份，不容轻慢。
广东布政使是个富态的中年人，姓胡，闻言笑道：
“苏状元过谦了！
您在广西的赫赫战功与安民良策，早已传遍岭南。
今日得见少年英杰，实乃我等之幸！”
按察使和都指挥使也纷纷附和，言辞间极尽奉承。
寒暄已毕，众人簇拥着苏惟瑾入城。
广州城内，更是另一番天地。
街道宽阔，以青石板铺就，两侧店铺鳞次栉比，招牌幌子五光十色。
绸缎庄、瓷器铺、茶行、药号自不必说，
更有许多专营海外奇珍的宝货行，
里面陈列着象牙、犀角、珊瑚、各色香料，甚至还有晶莹剔透的琉璃器皿。
行人摩肩接踵，穿着各异，有宽袍博带的士子，有短衫赤脚的力夫，有头缠白布的回国商人，也有金发碧眼、身着紧身裤的佛郎机人。
空气中混杂着茶香、药香、海鲜的腥气以及各种香料的味道，构成一幅充满活力与物欲的南国市井画卷。
苏惟瑾端坐马上，超频大脑如同最精密的扫描仪，飞速记录分析着一切：
城市规划、商业布局、人流密度、货物种类、各色人等的穿着神态……
“商业活跃度极高，远超北方诸省……水陆交通枢纽地位明显……
海外贸易规模庞大，海禁政策在此形同虚设……
各方势力鱼龙混杂，利益纠葛必然极深……”
当晚，广州知府在府衙设下盛大接风宴。
宴会极尽奢华，席面水陆杂陈，
许多菜肴连苏惟瑾都叫不出名字，
尽是岭南特色，如龙虎斗、烤乳猪、清蒸石斑、以及各种精巧的茶点。
作陪的除了大小官员，更有不少本地的富商巨贾，一个个绫罗绸缎，珠光宝气。
知府姓钱，是个面皮白净、未语先笑的中年人，他亲自把盏，敬到苏惟瑾面前：
“苏钦差少年得意，名动天下，今日驾临广州，真令我这知府衙门蓬荜生辉！
下官敬您一杯，祝您回京一路顺风，前程似锦！”
苏惟瑾含笑饮了。
立刻便有富商接上话头。
“苏大人，小人姓潘，做些丝绸和南洋香料的小生意。
听闻大人在广西也经营着‘云裳阁’和香露作坊？
真是文武全才！
不知大人可有兴趣将这生意做到广州来？
此地商贾云集，销路极广，小人或可效犬马之劳……”
“是啊是啊，苏大人的香露在京中一物难求，若能在此地开设分号，我等近水楼台，也好沾沾光啊！”
另一位身材肥胖、手指上戴满宝石戒指的盐商附和道。
众人你一言我一语，看似热情巴结，实则都在试探苏惟瑾的商业布局和意图。
苏惟瑾表面谦和应对，言辞谨慎，
只说是“友人帮忙打理，小本经营，不值一提”，
但超频大脑却在飞速运转，
将从每个人话语中透露出的信息
——他们的行业、可能的靠山、与其他人的关系、对利益的渴望程度
——一一记录、分析、归类。
他清晰地感知到，这张由官员、士绅、海商、坐贾交织成的利益网络，盘根错节，水深无比。
宴会直至深夜方散。
回到驿馆，苏惟瑾屏退左右，独自在灯下沉思。
周大山端着醒酒汤进来，低声道：
“公子，这广州城，看着花团锦簇，可俺总觉得，暗地里不那么太平。
那些商人，笑得跟弥勒佛似的，眼神却精得很。”
苏惟瑾接过汤碗，笑了笑：
“大山，你看得不错。
这里是大明财富汇聚之地，也是各方势力角逐之所。
我们路过此地，需格外小心，莫要轻易卷入是非。”
次日一早，苏惟瑾辞别钱知府及一众官员，队伍启程，准备离开广州城北返。
钱知府亲自送至城门口，又是一番依依惜别的客套话。
队伍行进在城内繁华的街市上，引得路人纷纷侧目。
就在即将穿过一条最为热闹的十字路口时，异变陡生！
一个身影猛地从围观的人群中冲出，
踉跄着突破了外围护卫不甚严密的阻拦，直接扑倒在苏惟瑾的官轿前！
“钦差大人！青天大老爷！民妇有天大冤情，求您为民妇做主啊！”
凄厉的哭喊声划破了街市的喧嚣。
众人定睛一看，只见跪在轿前的是一个衣衫褴褛、头发散乱的妇人，
约莫三十许年纪，面色悲戚绝望，双手高高举着一份已然皱巴巴的状纸。
她额角磕破，渗出血迹，显然是拼死一冲所致。
这突如其来的变故，让整条街瞬间一静，随即议论声嗡然四起！
“有冤情？”
“拦钦差轿子？这妇人不要命了？”
“本地官府不管吗？怎么闹到钦差这里来了？”
……
护卫们这才反应过来，急忙上前想要将那妇人拖开。
周大山更是怒目圆睁，手已按在了刀柄上。
“住手！”
苏惟瑾清冷的声音从轿中传出。
轿帘掀开，苏惟瑾缓步走下。
他目光平静地扫过那妇人，
最后落在身后不远处，脸色已然变得煞白、额头瞬间冒出细密汗珠的广州钱知府身上。
钱知府抢步上前，厉声对那妇人呵斥道：
“哪里来的疯婆子！竟敢冲撞钦差仪仗！还不快拖下去！”
说着就要指挥衙役。
“钱大人，”
苏惟瑾淡淡开口，声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
“既然有百姓拦轿喊冤，本官既为钦差，代天巡狩，岂有置之不理之理？”
他不再看脸色青红交加的钱知府，弯腰，亲手从那双颤抖、布满粗茧的手中，接过了那份沉甸甸的状纸。
民妇冒死拦轿，状纸直呈钦差！
这突如其来的冤情究竟为何？
为何本地官府不管不顾？
状纸之上，又写着怎样骇人听闻的内容？
广州知府钱大人那瞬间失色的面孔，又隐藏着怎样的秘密？
苏惟瑾这顺手接下的，不仅仅是一张状纸，更是一个可能引爆广州官场乃至整个广东利益网络的惊天火药桶！