“希律律——！”
“追云”的嘶鸣凄厉破空，在幽静竹林中回荡，带着药物催发下的狂躁与痛苦。
它人立而起，赤红的马眼瞪得溜圆，
鼻孔喷着粗重的白气，
不再听从背上骑手的任何控制，
猛地一甩头，四蹄发力，
竟拖着几名试图拉住缰绳的护卫，
一头撞开官道旁的灌木，向着竹林旁一条荒草丛生的偏僻小径狂奔而去！
“保护大人！”
“快！拦住它！”
官道上的队伍惊呼阵阵，看似一片慌乱。
马背上的“石头”伏低身体，
双臂死死抱住马颈，看似狼狈不堪，
险象环生，实则眼神锐利如鹰，
全身肌肉紧绷，早已做好了应对任何突发状况的准备。
他甚至能清晰地感受到座下骏马肌肉那不正常的痉挛和滚烫的体温。
他口中还发出几声恰到好处的、带着惊惶的呼喊，
将一位文官遇险时的无助演绎得淋漓尽致。
周大山一边大声指挥，一边用眼神示意几名核心护卫悄然向竹林两侧移动。
就在“追云”驮着假“苏惟瑾”冲入荒径不过十余丈，身影被茂密竹影半遮半掩的刹那——
“嘣！嘣！嘣！”
弓弦震响，冷酷而突兀，打破了竹林虚假的宁静！
数道乌光如同毒蛇出洞，带着凄厉的破空声，自茂密的竹丛深处激射而出！
这些箭矢，绝非寻常猎户或山匪所用，
箭簇狭长带血槽，箭杆笔直，显然是军中专用的破甲锥！
放箭之人，臂力强劲，时机把握更是精准狠辣！
“噗嗤！”
“噗嗤！”
利箭入肉的声音令人牙酸。
至少有三支箭狠狠钉入了“苏惟瑾”的后心和肩胛！力道之大，几乎透体而出！
“呃啊！”
“石头”发出一声短促而“痛苦”的闷哼（演技在线），
那青色官袍的身影应声从马背上栽落，
“嘭”地一声重重摔在荒草丛中，翻滚两下，便一动不动了。
（实际上石头借着草丛的掩护留下假身之后，已悄然潜伏至一旁。）
几乎是同时，又有两支劲箭射中了因失主而稍稍停顿的“追云”的脖颈和腹部！
这匹神骏的宝马发出一声悲鸣，轰然倒地，鲜血瞬间染红了身下的泥土。
干净！利落！狠毒！
官道上的“混乱”瞬间静止了，
所有人都“惊骇”地望着荒径中那一人一马的“尸体”。
竹林深处，几道穿着与竹叶颜色相近、
脸上涂抹着绿褐油彩的身影迅捷地窜出。
他们动作矫健，眼神冰冷，手持制式强弓，腰间挎着短刃，行动间悄无声息，一看便是训练有素的精锐。
为首一人打了个手势，两名弓箭手立刻警惕地持弓掩护，
另外两人则快速冲向倒地的“目标”，准备确认战果并补刀。
其中一人用脚踢了踢地上趴伏的“尸体”，触感似乎有些不对——太轻了！
他脸色猛地一变，蹲下身，用短刃挑开那身青色官袍！
官袍之下，哪里是什么苏惟瑾！
赫然是一个用枯草和树枝粗略填充的假人！
那几支夺命箭矢，正牢牢地钉在干枯的草束之上！
“不好！是假人！中计了！”
那杀手头目瞳孔骤缩，骇然失声！
几乎在他话音刚落的瞬间——
“杀！！”
如同平地惊雷，两侧原本寂静的竹林深处，爆发出震天的喊杀声！
周大山一马当先，如同下山的猛虎，
手中厚背朴刀带着一道雪亮的寒光，
直劈向那名惊愕的杀手头目！
他身后，十数名苏府精锐护卫如同鬼魅般涌现，刀光闪烁，瞬间将这几名弓箭手反包围！
这些护卫，是周大山精心挑选、严格操练出来的核心力量，
不少人跟着苏惟瑾从沭阳起家，
经历过剿匪、平乱，实战经验丰富，下手更是狠辣果决！
“铛！”
杀手头目反应极快，仓促间举弓格挡，
精制的弓身竟被周大山势大力沉的一刀劈得火星四溅！
他虎口崩裂，骇然后退，厉声喝道：
“风紧！扯呼！”
然而，已经晚了！
搏杀短暂而激烈，刀锋入肉声、骨骼断裂声、濒死的闷哼声不绝于耳。
周大山带来的都是好手，又以有心算无心，人数占优，几乎是碾压式的清剿。
那杀手头目武功最高，
在周大山狂风暴雨般的攻击下勉强支撑了数招，被瞅准一个空档，
周大山一个势大力沉的斜劈，
“咔嚓”一声，竟直接将对手的短刀连同半边肩膀硬生生劈开！
鲜血喷溅！
杀手头领一声未吭，仰面倒地。
其他杀手也迅速被格杀。
五名杀手，三人被当场格杀，剩余两人背靠背，浑身浴血，眼中闪过一丝绝望。
“留活口！”
周大山抹了一把溅到脸上的血沫，厉声道。
然而，那两名幸存杀手对视一眼，
眼中竟同时闪过一丝决绝。
他们毫不犹豫地将手伸入口中，猛地一咬！
“咕咚”
“咕咚”
两人几乎同时委顿倒地，口鼻中溢出黑血，身体剧烈抽搐几下，便再无声息。
服毒自尽！死士！
周大山脸色铁青，快步上前，捏开一人的嘴巴，
只见其槽牙早已被掏空，填充了用蜡丸包裹的剧毒。
一旦事败，立刻咬破，绝无生路。
“搜！”他下令道。
护卫们迅速翻检所有杀手的尸体。
除了统一的制式硬弓、少量箭矢和精良的短刃外，身上干净得可怕。
没有银钱，没有票据，没有任何能标识身份来历的物品。
连衣物都是最普通的粗麻布，没有任何标记。
连牙齿都被刻意磨损过，无法籍此判断地域。
“妈的，一群死士！够狠！”
周大山啐了一口，站起身，对着护卫们喝道。
“清理现场，把咱们兄弟的伤处理一下，尸体拖到深处等着大人勘察！动作快！”
他自己则快步走向那辆青篷马车，隔着车窗低声道：
“公子，解决了。
七个，全死了，没留活口，身上很干净。”
车厢内，苏惟瑾缓缓睁开眼睛，眸中寒光一闪而逝。
死士制式武器精准的伏击
这背后的手，伸得可真长，也真舍得下本钱。
他轻轻敲了敲车厢壁，低声道：“知道了。
让我们的人小心戒备，继续前进。
另外，派人盯着后面，看看有没有‘尾巴’。”
“是！”
队伍迅速整理完毕，将受伤的“石头”和另外两名在搏杀中轻伤的护卫安置好，准备再次启程。
只是这一次，所有人的神经都绷得更紧，眼神锐利地扫视着道路两旁每一处可能藏匿危险的角落。
苏惟瑾靠在车厢壁上，超频大脑再次高速运转起来。
死士的出现，将嫌疑的范围进一步缩小。
能圈养、调动这等专业死士的，绝非普通的地方豪强或商贾。
是南京的某位大佬？
还是京中那几位，已经迫不及待到要动用这种极端手段了？
这次他们失败了，下一次，又会是什么？
他掀开车窗帘一角，望着外面迅速倒退的、依旧平静的江南夏景，嘴角却抿成一条冷硬的直线。
这南下的路，果然一步一杀机。
不过，猎人与猎物的角色，或许该换一换了。
训练有素的死士究竟来自何方势力？
这次失败的刺杀，会促使幕后黑手采取怎样更激烈的手段？
苏惟瑾又将如何利用这次反杀，顺藤摸瓜，揪出隐藏在暗处的敌人？
前方的路途，还有多少这样的“竹林”在等待着他？