嘉靖四年的三月初一，北京城到底还是没能彻底暖和起来。
早晚的寒风刮在脸上，依旧带着几分凛冽的刺骨。
紫禁城巍峨的宫墙内，气氛更是透着一种说不清道不明的紧绷。
自打西苑那位鹤岑真人预言“宫闱之南，
三月初有回禄之灾”后，内官监、兵马司的人就忙得脚不沾地。
宫城南边仁寿宫、清宁宫一带，但凡是带顶的殿宇，甭管住没住人，角角落落都被翻了个底朝天。
油灯烛台一律换成最稳妥的，香炉熏笼有半点火星子嫌疑的都被请了出去，
殿宇四周更是密密麻麻摆满了大水缸、沙土堆，
值守的太监宫女轮班盯着，眼睛都不敢多眨一下。
这阵仗，惹得宫里宫外议论纷纷。
“瞧瞧，这阵势，至于么？
一个道士的胡话，也值得如此兴师动众？”
“嘿，你可别这么说，前头西北边关那事儿，不就让那位真人说着了？”
“那是碰巧！宫里头走水（失火）的事儿，哪年没有一两回？
他蒙也能蒙个大概齐！”
“慎言，慎言！没见皇爷都信了么？”
朝堂之上，暗地里等着看笑话的，更是不在少数。
这一日，恰逢常朝。
百官序立，山呼万岁。
礼毕，几位大臣出班奏事，说的都是些钱粮赋税、河道漕运的老生常谈。
龙椅上的嘉靖帝听着，有些心不在焉，
手指无意识地在扶手上轻轻敲击，目光时不时瞟向殿外阴沉沉的天色。
眼看就要散朝，礼部都给事中钱梦皋忽然轻咳一声，手持玉笏，出班奏道：
“陛下，臣近日闻听，宫中因一道士之言，大肆更张旧制，增设防火之备，扰得宫人不安，内廷不宁。
臣以为，天象幽微，岂是凡俗可妄测？
若因虚妄之言而劳民伤财，恐非圣君所为。
且万一……届时并无灾异，岂非徒惹天下人笑话，有损陛下圣明？”
他这话说得含蓄，但意思再明白不过
——陛下您被那道士忽悠了，
这么折腾纯属瞎忙活，到时候屁事没有，看您怎么下台！
他这一出头，几个依附他的言官也立刻跟上，
你一言我一语，无非是“妖道惑众”、“虚耗国帑”、“有违祖制”云云。
一时间，朝堂之上，竟隐隐有对鹤岑群起而攻之的架势。
清流一派如费宏、石珤等人，
虽觉得钱梦皋等人言语过于尖刻，
但内心对那“火灾预言”也着实存着几分疑虑，此刻便都沉默不语，静观其变。
嘉靖帝的脸色沉了下来。
他本就笃信道教，前次边关预言应验更是让他对鹤岑信心倍增，此刻见钱梦皋，夏言等人公然质疑，心中已是不悦。
但他身为皇帝，也不好直接为一道士与臣子当庭争执，只是冷冷道：
“防患于未然，总非坏事。
此事朕自有主张，卿等不必多言。”
张璁一党碰了个软钉子，心下更是冷笑连连，打定主意要看这出戏如何收场。
他甚至已经暗中授意几个御史，
准备好了弹劾鹤岑“妖言耸听，搅乱宫闱”的奏章，
只等三月初五一过，若宫中平安无事，便立刻发难！
就在这满朝文武或期待、或担忧、或幸灾乐祸的复杂气氛中，三月初三，夜幕悄然降临。
这一夜，月黑风高。
到了后半夜，也不知是哪个环节终究出了纰漏，
或许是雷击（史载仁寿宫此次火灾原因之一），
或许是某个值守太监打了盹儿，灯烛倾覆……
总之，仁寿宫后殿一处堆放杂物的偏厦，毫无征兆地窜起了火苗！
初时只是几点火星，在干燥的夜风助长下，瞬间便成了燎原之势！
浓烟滚滚，火光冲天，映红了紫禁城南边的半边天！
“走水啦！仁寿宫走水啦！”
尖锐惶急的呼喊声，如同投入死水潭的巨石，瞬间打破了宫廷的寂静！
若是往常，这等突如其来的火灾，必定酿成大祸，不知要烧毁多少殿宇，伤及多少性命。
但这一次，情况截然不同！
几乎在火起的瞬间，早已枕戈待旦的内官监太监、巡守的禁卫兵马，
显然早就演练好了一般，从四面八方涌来！
水龙、水桶、沙土……所有提前备好的灭火器具被迅速启用，
无数人影在火光中穿梭奔走，泼水的泼水，扬沙的扬沙，拆隔断的拆隔断，阻止火势蔓延！
整个救火过程，虽场面混乱，却隐隐有条不紊，效率远超以往任何一次！
当嘉靖帝被匆忙唤醒，披衣登上宫城高处，眺望南边那冲天的火光时，他的脸色在火光照耀下变幻不定。
既有对火灾的惊怒，更有一种“果然如此”、“一切尽在掌握”的复杂情绪！
“陛下，火势已基本控制住了！
只烧毁了仁寿宫后殿两间偏厦，主殿无恙，也无人员伤亡！”
司礼监掌印太监鲍忠连滚带爬地跑来禀报，
声音里带着劫后余生的庆幸，更有着对皇帝“英明决策”的无限敬佩！
嘉靖帝长长舒了一口气，负手而立，夜风吹动他的袍袖，猎猎作响。
他望着那逐渐被压下的火光，眼中最后一丝疑虑彻底烟消云散，
取而代之的是一种近乎狂热的信赖。
“鹤岑真人……真乃神人也！”
他喃喃自语，声音虽轻，却带着不容置疑的分量。
次日清晨，消息传出，朝野震动！
预言，再次应验了！时间、地点，分毫不差！
而且，正因为提前有了万全准备，
这场本该不小的火灾，竟只造成了微不足道的损失！
这一下，再无人敢质疑鹤岑真人的“神通”！
先前那些准备看笑话、甚至磨刀霍霍准备弹劾的官员，
此刻全都哑了火，一个个脸色精彩纷呈，如同吞了苍蝇般难受。
张璁在府中听到确切消息，气得当场砸碎了一个心爱的官窑茶盏，脸色铁青，半晌说不出话来。
他感觉自己脸上火辣辣的，分明被无形的手狠狠抽了一巴掌！
这鹤岑，这苏惟瑾……简直是他的克星！
西苑，万法坛。
嘉靖帝亲自驾临，不等鹤岑行礼，便快步上前，一把握住他的手臂，语气激动：
“真人真乃朕之诸葛孔明，前知边事，今晓宫灾！
挽狂澜于既倒，保宫闱之平安！功莫大焉！”
鹤岑依旧是那副云淡风轻的模样，微微躬身：
“陛下过誉。
贫道不过偶得天机示警，全赖陛下洪福齐天，诚意感格上天，故能化险为夷。
此非贫道之功，实乃陛下之德。”
他越是谦逊，嘉靖帝就越是觉得他深不可测，品德高洁。
“真人不必过谦！”
嘉靖帝大手一挥，意气风发，“传朕旨意！
加封鹤岑真人为‘通玄辅教悟法高士’，总理天下道教事！
赐金印、紫衣、玉带，秩视二品！
嗯……日后，朕便以‘国师’相称！”
“国师”！
这两个字从皇帝口中说出，分量何其之重！
虽非正式官职，却代表着无与伦比的尊荣和近乎无限的信任！
其隐性的影响力，已远超许多阁部重臣！
消息传出，举世皆惊。
鹤岑，不，现在该称鹤岑国师了，
其地位瞬间达到了巅峰，
真正成为嘉靖朝前期道教势力中一颗无人能及的耀眼明星。
而此刻，苏府书房内。
苏惟瑾听着周大山兴奋地禀报着宫中的消息和皇帝的封赏，
脸上只是露出一丝淡淡的、一切尽在掌握的笑容。
他端起桌上的清茶，轻轻呷了一口。
“告诉鹤岑，‘国师’之名是荣耀，更是枷锁。
往后一言一行，更需如履薄冰。
尤其是邵元节那边，让他暂且避其锋芒，不必争一时长短。”
他放下茶盏，语气平静无波。
“是，公子！”
周大山如今对自家公子已是佩服得五体投地。
这条暗线，威力实在太惊人了！
公子虽未直接出面，但对皇权的影响力，
恐怕已超过了许多在朝堂上唾沫横飞的老大人！
苏惟瑾走到窗前，望着庭院中在春风里舒展新叶的草木。
超频大脑冷静地评估着当前的局面。
鹤岑地位的巩固，意味着他这条直达天听的隐秘渠道更加畅通无阻。
许多不方便自己亲自出面的事情，
如今都可以借这位“国师”之口，
以“天意”、“神谕”的方式，潜移默化地影响皇帝的决策。
这比在朝堂上与人争得面红耳赤，要高效得多，也安全得多。
然而，木秀于林，风必摧之。
鹤岑如今被捧得如此之高，
几乎成了活神仙，这固然是好事，
但也将他，以及与他隐秘关联的自己，彻底推到了风口浪尖。
邵元节等人的嫉恨只会与日俱增，张璁等政敌的审视也会更加严密。
“大山，”
苏惟瑾忽然开口，声音低沉。
“让我们的人，最近都收敛些。
所有与城外产业、各地分号的联系，再核查一遍，确保干净。
我有预感，很快会有人坐不住，要跳出来了。”
周大山神色一凛：
“公子是担心……邵真人？还是张侍郎？”
苏惟瑾微微一笑，目光深邃：
“也许是他们，也许是……别的，藏在更深处的眼睛。
这京城的水，从来就没清过。”
他这看似轻描淡写的一句话，却让周大山后背莫名升起一股寒意。
公子这是……又预料到了什么？