鹤岑真人被嘉靖帝私下尊为“国师”的消息，
简直就像在滚沸的油锅里又泼进一瓢冷水，
瞬间在京城最顶层的圈子里炸开了花。
羡慕者有之，嫉妒者有之，更多的则是深深的忌惮。
一个方外之人，竟能简在帝心到如此地步，其影响力已不容任何人小觑。
而嗅觉敏锐如张璁、邵元节之流，
在最初的震惊和愤懑之后，那点不甘之心便赛过野草般疯长起来。
明着弹劾不成，暗地里的手段便层出不穷。
西苑永寿宫的丹房里，香烟缭绕。
嘉靖帝盘坐在蒲团上，闭目听着邵元节讲解着一部新得的丹经。
邵真人今日讲得格外卖力，引经据典，口若悬河，试图将皇帝的心神牢牢拴在这金丹大道之上。
待到一个段落讲完，嘉靖帝缓缓睁开眼，看似随意地问了一句：
“邵真人，依你看来，鹤岑国师前番预言，果真全是仰仗天机，自身并无半点……嗯，其他手段么？”
邵元节心中一跳，知道机会来了。
他面上却不动声色，拂尘轻摆，做出一副公允姿态：
“陛下，天机玄妙，非我等凡人可以尽窥。
鹤岑道友能得天道垂青，屡献谶言，自是福缘深厚。然……”
他话锋微妙一转，语气带着几分恰到好处的忧虑。
“贫道只是担心，天道贵乎平衡，过度窥探，恐非载福之相。
且……京师人烟辐辏，龙蛇混杂，有些消息，
未必不能通过世俗途径获知，再加以……包装。
陛下圣心独断，还需明察秋毫才是。”
他这话说得滴水不漏，既没直接否定鹤岑，
却又在嘉靖帝那颗多疑的心里，埋下了一根小小的刺
——鹤岑的消息，会不会来自凡俗？
他是不是在利用信息差故弄玄虚？
几乎同时，张璁在几次单独奏对时，也“不经意”地提起：
“陛下，鹤岑国师自是世外高人。
然其久居京师，难免与各方有所接触。
臣只是忧心，恐有宵小之辈，假托国师之名，行营私舞弊、干预朝政之实，
玷污国师清誉，亦损害陛下圣明啊！”
这些看似关心、实则挑拨的话语，
似如细密的蛛丝，一点点缠绕在嘉靖帝的心头。
他对道教的信仰毋庸置疑，对鹤岑的能力此刻也深信不疑，但这并不妨碍他天性中的多疑开始发酵。
他享受“神谕”带来的掌控感，却极度厌恶被人暗中摆布、当成棋子的感觉。
于是，一道无声的指令从西苑发出。
东厂的番子们，瞬间变身嗅到血腥味的鬣狗，立刻加大了活动的频率和范围。
他们的目光，开始更多地投向那些与鹤岑可能产生关联的人和事。
而近期风头最劲、升迁最快、且与鹤岑几乎同时出现在皇帝视野中的苏惟瑾，
自然首当其冲，被纳入重点“关照”名单。
翰林院里，苏惟瑾正埋首校勘一部前朝实录。
阳光透过高窗，在他专注的侧脸上投下淡淡的光影。
他神态平和，下笔稳健，仿佛外界的一切风波都与他无关。
然而，超频大脑却在高速运转，敏锐地捕捉着周遭环境的细微变化。
他注意到，最近翰林院外那条街上，
多了一个卖梨膏糖的担子，那汉子眼神过于灵活，总往院里瞟；
他还注意到，偶尔会有面生的内侍模样的人，
在翰林院廊下“路过”，停留的时间稍长了那么一瞬。
“呵，到底还是来了。”
苏惟瑾心中冷笑，笔下却不停，将一个错讹的字迹工整修正。
对于东厂的监视，他早有预料，甚至可以说是故意引其前来
——一个毫无破绽、完美无缺的臣子，反而更惹皇帝猜忌。
有些无伤大雅的“被监视”，恰好证明自己“坦荡”。
他的日常生活规律得近乎刻板：
卯时起床，辰时到翰林院点卯，处理公务或读书，申时下值回府，极少参与应酬，更不结交权贵。
至于产业？
“云裳阁”是沈香君明面上的生意，往来账目清晰，依法纳税；
“苏香”露和凝香烛虽是暴利，
但销售渠道单一（主要通过云裳阁），
且利润大部分用于购买那些看似无用的荒山滩涂，
账面上根本看不出任何结党营私、积蓄力量的迹象。
东厂的番子们盯了半月，回报给督公的报告千篇一律：
“苏侍读起居规律，言行谨慎，与人交往淡泊，产业账目清晰，未见异常。”
这让一心想抓点把柄的东厂督公颇有些无处下嘴的憋闷感。
这小子，滑不溜手得像条泥鳅！
而与东厂的暗中窥视形成微妙对比的，是锦衣卫那边释放出的若有若无的善意。
这一日，苏惟瑾下值回府，刚在书房坐定，
周大山便引着一位身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫总旗官走了进来。
那总旗官姓韩，面相颇为年轻，眼神锐利，但态度却算得上客气。
“下官韩刚，参见苏大人。”
韩总旗抱拳行礼，声音洪亮。
“韩总旗不必多礼，请坐。”
苏惟瑾心中微动，面上却热情招呼。
“不知韩总旗今日前来，所为何事？”
韩刚也不客套，直接说道：
“奉陆都督之命，给苏大人送些新到的洞庭春茶尝尝。”
说着，将一个小巧精致的锡罐放在桌上。
接着，他话锋似乎不经意地一转：
“另外，陆都督让下官提醒苏大人一声，
近日京城不太平，有些宵小之辈四处窥探，大人平日出入，还需多加留意。
尤其是……城东水洼子胡同那一带，卖零嘴的小贩杂了些，大人若无事，还是绕行为好。”
水洼子胡同，正是翰林院外那条街！
苏惟瑾心中雪亮，这是陆炳在向他示好，
并且隐晦地指出了东厂监视点的位置！
他立刻起身，郑重还了一礼：
“多谢陆都督挂念，多谢韩总旗提醒。
苏某谨记于心。还请韩总旗回禀陆都督，改日苏某必当登门拜谢。”
“苏大人客气了。”
韩刚笑了笑，又寒暄两句，便告辞离去。
送走韩刚，苏惟瑾看着那罐茶叶，眼神深邃。
陆炳此举，意味深长。
一方面，可能源于芸娘与陆清晏日渐密切的交往（两位年纪相仿的女子，一个温婉，一个飒爽，竟意外地投缘，芸娘偶尔会受邀过府）；
另一方面，恐怕也是陆炳自身政治投资的选择。
在皇帝信赖鹤岑，也对苏惟瑾另眼相看，释放善意，成本不高，潜在回报却不小。
“公子，陆都督这是……在帮我们？”
周大山有些不确定地问。
“是，也不是。
”苏惟瑾摩挲着冰凉的锡罐。
“是提醒，也是示好，更是一种观望。
他在告诉我，东厂的动静他清楚，甚至能施加影响。
这是在展示肌肉，也是在问我，值不值得他下更重的注。”
厂卫之间，从来都不是铁板一块，既有合作，更有竞争。
如今，他苏惟瑾似乎不知不觉间，成了这两大特务机构暗中角力的一个焦点。
“那我们……”
周大山有些担忧。
“稳住。”
苏惟瑾语气平静。
“东厂那边，让他们看，我们坦荡行事。
锦衣卫这边，善意我们接着，芸娘与陆小姐的交往不必阻拦，
但我们也绝不主动依附。
保持距离，不偏不倚。”
他走到窗边，看着庭院里嬉闹的麻雀。
在京城这潭深不见底的水里周旋，
尤其是在厂卫这两条巨鳄之间找平衡，无异于刀尖跳舞。
一步踏错，便是万劫不复。
但目前看来，他这步棋走得还算稳健。
东厂抓不到把柄，锦衣卫释放善意，
鹤岑地位稳固，自己在翰林院潜心积累……一切似乎都在朝着好的方向发展。
然而，他深知，这种平衡是脆弱的。
张璁、邵元节等人绝不会甘心失败，东厂的监视也不会轻易撤去。
陆炳的善意更非无条件。
“大山，”
苏惟瑾忽然开口，声音低沉。
“让我们的人，最近都打起十二分精神。
特别是往北边和南边送信的人，路线再核查一遍，备用方案准备好。
我有种预感，真正的风浪，快要来了。”
周大山神色一凛：
“公子，是边镇……还是江南？”
苏惟瑾目光投向遥远的天际，摇了摇头：
“不知道。
但山雨欲来，绝不会只有东厂这几双眼睛那么简单。
这京城，要起风了。”
而且，这风恐怕会从意想不到的方向吹来。
他超频大脑中闪过几个看似不相干的信息碎片：
南方士林对“大礼议”旧事重提的微词，
北方边镇近期异常的粮草调动，
还有……宫中似乎有传言，
皇帝最近对某个藩王的举动，格外关注？
这些零散的线索，似乎预示着一场更大的波澜，正在暗中酝酿。
而他这艘刚刚在厂卫夹缝中找到一点平衡的小船，
能否在接下来的惊涛骇浪中，安然驶过？