安东尼望着路明非三人消失在侧门通道的背影，心里轻轻叹了口气。
s级……果然和他们是两个世界的人。
那种面对校董会都冷漠如冰、甚至敢直接离场的底气，是他这种循规蹈矩的b级永远无法想象的。
不过，估计之后的路也不会好走。
校董会，尤其是那位加图索家的代理家主，看起来可不是什么好相与的角色。
他正想着，目光无意识地扫过略显混乱、正因主角离场而重新调整气氛的宴会厅边缘。
忽然，他眼角余光瞥见一个鬼鬼祟祟、弯着腰、贴着墙根快速移动的高大身影。
那人穿着一身皱巴巴、似乎不太合身的侍者礼服，头上还滑稽地扣着个不知道从哪儿顺来的厨师帽，帽檐压得很低，正试图绕过几个正在热烈讨论刚才那一幕的学生团体，溜向通往后勤区域的一扇小门。
安东尼还没完全反应过来那人是谁，他身边的马克斯已经像被踩了尾巴的猫一样炸了起来。
“芬——格——尔——！！！”
一声怒吼，压过了渐起的音乐声。
马克斯那壮硕的身躯爆发出与体型不符的敏捷，如同一头发怒的公牛般冲了出去，带起的风甚至掀动了旁边一位女士的裙摆。
他三步并作两步，在所有人反应过来之前，已经一把揪住了那个试图溜走的身影的后衣领，像拎小鸡一样把他拽了回来，狠狠掼在旁边的墙壁上！
“砰！”一声闷响。
“哎哟！轻点轻点！马克斯老弟！有话好说！有话好说！”
被揪住的人正是新闻部部长、卡塞尔着名留级王、兼资深债务人员芬格尔·冯·弗林斯立刻高举双手，脸上堆起讨好的、贱兮兮的笑容。
“还钱！”
马克斯咬牙切齿，几乎是从牙缝里挤出这两个字，另一只拳头已经握紧，骨节发出咔吧的声响
“上学期借我的三千美金！说好任务奖金下来就还！这都多久了？！你他妈奖金呢？！又拿去赌了还是泡妞了？！”
周围的几个学生被这突如其来的冲突吓了一跳，纷纷退开几步，投来看热闹或好奇的目光。
安东尼也赶紧挤了过去，试图拉开马克斯
“马克斯，冷静点！这里是庆功宴！”
“庆功宴怎么了？！欠债还钱天经地义！”
马克斯不依不饶，揪着芬格尔衣领的手又紧了紧
“今天不把话说清楚，你别想跑！我算是看透你了，芬格尔，每次见到你准没好事！”
芬格尔被勒得有些翻白眼，但还是努力保持着笑容，声音因为衣领收紧而变得尖细
“还！一定还！我芬格尔以新闻部的信誉担保！等这次……等这次大新闻过去，奖金立马到账！翻倍还你！但现在……”
“现在我真的有十万火急、关乎全校师生性命安危的大事要做！马克斯老弟，安东尼老弟，看在同窗之谊的份上，先放我一马！我这是要去拯救世界啊！”
“拯救世界？”
马克斯嗤之以鼻，拳头又扬起了几分
“你先拯救一下你的信用记录吧！少拿这种鬼话糊弄我！上次你说有‘内幕消息’能带我投资赚大钱，结果呢？老子赔了两个月生活费！”
“这次是真的！我发誓！”
“你们没感觉到吗？气氛不对！路明非刚才那样子……校董会的反应……还有……”
“我收到线报，有‘东西’可能已经混进来了！我必须去确认！晚了就来不及了！”
马克斯和安东尼都是一愣。
芬格尔虽然平时不靠谱，但作为新闻部长，他确实有些神出鬼没的消息渠道。
而且，他此刻脸上的焦急和那种罕见的严肃似乎不完全是装出来的。
就在这时——
“唰！”
毫无征兆地，宴会厅内所有的灯光，包括那巨大的水晶吊灯、墙壁上的壁灯、甚至应急指示灯，在同一瞬间，全部熄灭了。
如同被一只无形的巨手瞬间掐灭，绝对的、深沉的黑暗吞噬了一切！
“怎么回事？！”
“电力故障？”
“警戒！全体警戒！”
短暂的死寂后，惊呼声、质问声、椅子被碰倒的声音、杯盘落地的碎裂声瞬间响成一片。
训练有素的卡塞尔学生们在最初的慌乱后，立刻进入了战斗状态。
虽然看不见彼此，但无数细微的金属摩擦声、保险打开声在黑暗中密集响起。
几乎每个人都第一时间摸向了自己隐藏在礼服下的武器，手枪、匕首、甚至一些炼金小物件。
教授们和资深专员的声音在黑暗中响起，努力维持秩序，但突如其来的黑暗和未知带来的恐慌，依旧在空气中蔓延。
安东尼的心瞬间提到了嗓子眼，他下意识地靠向身边的马克斯，手已经摸到了自己藏在西装内袋里的战术手电和配发的匕首。
马克斯也松开了芬格尔的衣领，魁梧的身体紧绷，像一头蓄势待发的熊，低声道
“见鬼！真出事了！”
“我就说吧！”
芬格尔的声音在黑暗中急促地响起，带着一种“看我没说错吧”的意味，但紧接着就是一阵窸窸窣窣和远去的脚步声
“保重各位！我去也！”
这家伙，趁着黑暗和混乱，又溜了。
“妈的！又让这龟孙跑了！”
马克斯气得低声骂了一句，但现在显然不是追债的时候。
他和安东尼背靠背站立，竖起耳朵，努力在嘈杂中分辨异常。
黑暗中，时间仿佛被拉长了。
每一秒都充斥着紧张和不安。
教授们试图组织人手去检查电闸或启动备用电源，但黑暗似乎不仅仅是停电那么简单，连通讯设备都受到了强烈的干扰，发出刺耳的噪音。
他的手指瞬间握紧了手杖，一股寒意顺着脊椎爬升。
不是意外！
这种程度的、覆盖所有光源甚至可能干扰能量的黑暗……是某种领域，或者……言灵？
他脑海中飞快地闪过几个可能性，但都被否决了。
卡塞尔学院有“戒律”的压制，除非是校长或守夜人允许，否则不可能有人能在学院范围内发动如此大规模的影响性言灵。
除非……对方的力量，超越了“戒律”的压制范畴？
或者，使用了某种不依赖言灵的技术？
这个念头让他心中警铃大作。
而紧接着，一个更加不祥的预感攫住了他。
这种风格，这种对黑暗和混乱的精准操控，这种悄无声息渗透到学院核心区域的能力……他几乎是本能地想到了一个名字，一个他不久前才在专机上试图彻底划清界限的名字，以及那个名字背后所代表的、疯狂而危险的组织。
不……不可能……他们怎么敢？
怎么能在这种时候，以这种方式……
就在他心念电转，几乎要忍不住出声时
“嗒。”
一声轻响。
不是来自电闸方向，也不是来自任何已知的音响设备。
那是一束光，突兀地、毫无征兆地从宴会厅高高的穹顶某处射下，精准地、如同舞台追光一般，打在了人群中央，那片因为黑暗而自动空出来的一小片圆形区域。
光柱之中，尘埃在无声舞动。
而在光柱的圆心，一个身穿剪裁极其合体、面料考究的深紫色天鹅绒礼服的男人，不知何时，已经静静地矗立在那里。
他身形高挑，姿态优雅得无可挑剔，双手自然下垂，微微低着头，仿佛在沉思，又像在向谁致意。
他的头发是罕见的银灰色，梳理得一丝不苟，面容被光柱勾勒出深刻的阴影，看不真切，只能看到线条优美的下颌和一抹似乎永远噙着的、温和而神秘的微笑。
他就那样站在那里，仿佛从一开始就在那里，又仿佛是从黑暗本身中凝结而出。
全场，死一般的寂静。
所有的嘈杂、惊呼、武器上膛声，在这一刻，全部消失了。
每个人，无论是学生、教授、校董，还是隐藏在暗处的安保人员，都死死地盯着光柱中那个突兀出现的身影，瞳孔收缩到了极致。
他是怎么进来的？
什么时候进来的？
为什么没有任何人察觉？
无数疑问如同冰水，浇灌在每个人的心头，带来刺骨的寒意和前所未有的危机感。
尽管光线昏暗，尽管那人的面容大部分隐藏在阴影中，但那独特的气质，那身标志性的紫色礼服，还有那种仿佛一切尽在掌握的、令人极端不安的气场……
莫里亚蒂！
真的是他！他怎么会在这里？！他怎么敢出现在卡塞尔学院的核心，出现在校董会全员和几乎全校精英的面前？！
巨大的震惊和愤怒瞬间淹没了弗罗斯特，但随之而来的，是更深的恐惧。
莫里亚蒂出现在这里，绝对不是为了打招呼。
他必然有更恐怖的目的！
联想到他之前电话中提到的“大礼”……
“敌袭！！！”
弗罗斯特再也无法保持冷静，他猛地从座位上站起，手杖重重顿地
“开枪！他是敌人！最高威胁等级！格杀勿论！！！”
这道命令如同扔进滚油中的冰水。
早就紧绷到极点的学生们，尤其是靠近光柱区域、武器已经上膛的那些人，在听到校董会成员直接下达的“格杀”命令后，几乎没有任何犹豫！
“砰砰砰砰砰——！！！”
震耳欲聋的枪声瞬间撕裂了短暂的寂静
火光在黑暗中连续爆闪
数十支乃至上百支手枪、微型冲锋枪同时喷吐出致命的火舌。
训练有素的卡塞尔学生们展现出了惊人的战斗素养，子弹形成了一片金属风暴，瞬间将那道紫色的身影彻底淹没！
安东尼和马克斯也在射击者之列。
安东尼的手有些抖，但他还是咬牙扣动了扳机，炽热的弹壳抛飞，火药味刺鼻。
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马克斯则打得异常凶猛，一边射击一边怒吼，仿佛要将刚才被芬格尔戏耍、以及对黑暗和未知的恐惧全部宣泄出去。
然而，马克思在射击间隙，还是忍不住飞快地瞥了一眼刚才芬格尔消失的方向，心里暗骂
“这龟孙，跑得倒快！”
就在这狂暴的弹雨倾泻了大约三秒钟，很多人甚至打空了第一个弹匣，正准备更换时——
所有的射击，戛然而止。
不是因为命令，也不是因为胆怯。
是因为所有开枪的人，都看到了令他们永生难忘、几乎颠覆认知的一幕。
光柱依旧明亮。
那个身穿紫色礼服的身影，依旧静静地站在光柱中央，姿态甚至都没有改变分毫。
而数以百计的、不同口径、以超高初速射出的黄铜弹头……此刻，正如同被冻结在琥珀中的昆虫，密密麻麻地、诡异地悬浮在他的身体周围。
最近的那些，距离他的礼服只有不到十厘米。
它们极其缓慢地、以一种违反物理定律的方式旋转、翻滚，弹头上还冒着射击产生的细微青烟。
铜质的弹壳在光线下反射着冰冷的光芒，构成了一幅绝对寂静、却又极度惊悚的画面。
没有无形的冲击波，没有能量护盾的闪光，什么都没有。
子弹就像是射进了一片看不见的、极度粘稠的胶质中，动能被瞬间剥夺，凝固在了空气中。
整个安珀馆大厅，再次陷入了一种比黑暗降临更深沉、更令人窒息的死寂。
只剩下弹壳叮叮当当落在地板上的清脆声响，以及一些人因为过度震惊和恐惧而发出的、极力压抑的吸气声。
这……这是什么力量？言灵？炼金领域？还是……某种他们根本无法理解的东西？
安东尼感觉自己的血液都要冻结了，握着枪的手冰冷而僵硬。
马克斯也张大了嘴巴，瞪圆了眼睛，脸上写满了难以置信。
校董席上，弗罗斯特的脸色已经难看到了极点，手指死死抠着手杖，指节发白。
夏绿蒂下意识地抓紧了座椅扶手，小脸苍白。
僧侣校董终于抬起了低垂的眼帘，枯槁的脸上没有任何表情，眼神却深如古井。
中年校董的眼镜片上反射着那诡谲的光柱和悬浮的弹头，眉头紧锁。
昂热不知何时已经离开了演讲台，站在了校董席前方一些的位置。
他背脊挺直，眼眸紧紧锁定着光柱中的人影，脸上惯有的微笑早已消失不见，只剩下一种冰冷的、如同极地寒冰般的肃杀。
在一片死寂和无数道惊骇目光的注视下。
光柱中，那个自称莫里亚蒂教授的男人，终于缓缓地、优雅地抬起了头。
阴影从他脸上褪去，露出一张堪称英俊、却带着一种非人般精致和疏离感的面容。
他的眼睛是奇异的紫灰色，深邃如同旋涡，嘴角那抹温和的微笑，此刻在凝固的子弹和死寂的氛围衬托下，显得无比诡异和骇人。
他仿佛完全没有在意周围那些黑洞洞的、可能再次喷吐火焰的枪口，也没有在意校董会成员们难看至极的脸色。
他缓缓地、如同在歌剧院舞台上谢幕般，举起了双臂，掌心向上，做了一个略显夸张、却又无比自然的“展示”动作。
然后，他用一种清晰、悦耳、带着某种古老戏剧腔调的、仿佛经过精心调校的声音，开口了。
声音不大，却奇迹般地传遍了寂静大厅的每一个角落
“晚上好，我亲爱的卡塞尔学院的……朋友们。”
他微微欠身，行了一个古老而标准的绅士礼。
“请允许我自我介绍一下。你们可以称呼我为……莫里亚蒂教授。一个对生命、进化、以及这个世界潜藏的可能性……充满好奇的求道者，兼……微不足道的游戏设计者。”
他的紫灰色眼眸扫过全场，在每个因为震惊而僵硬的面孔上停留一瞬，最后，似乎有意无意地，在校董席和昂热的脸上多停留了片刻，嘴角的笑意更深了。
“很抱歉以这种……略显唐突的方式打扰诸位的雅兴。但我保证，我并非带着恶意而来——至少，不是通常意义上的那种。”
他顿了顿，仿佛在欣赏众人脸上混杂着恐惧、愤怒、疑惑的复杂表情。
“事实上，我是来……邀请各位参加一场游戏的。”
他伸出一根修长的手指，轻轻点了点悬浮在他太阳穴旁边的一颗还在缓缓旋转的9毫米弹头，那弹头如同受到指挥般，乖巧地停住了旋转。
“一场小小的、有趣的……测验。关于勇气，关于智慧，关于抉择，也关于……你们内心深处，真正渴望的东西。”
他的声音如同恶魔的低语，在死寂的大厅中回荡。
“游戏的奖品嘛……或许是一些问题的答案？一些你们迫切想知道的真相？或者，是一些能够改变命运轨迹的……‘钥匙’？”
他的目光，似乎若有若无地，瞥向了宴会厅深处。
“当然，拒绝参与也是你们的自由。只不过……”
他脸上的笑容忽然变得有些冰冷，
“当游戏的帷幕已经拉开，当棋子已经摆上棋盘……旁观者，往往也会被不由自主地……卷入其中。”
他再次张开双臂，仿佛要拥抱整个大厅，拥抱所有的恐惧与未知。
“那么，我亲爱的朋友们……”
“游戏，开始了。”
话音落下的瞬间。
“啪！”
悬浮在他周围的所有子弹，如同失去了支撑，齐齐坠落在地，发出一片密集而清脆的“叮当”声。
与此同时，那束唯一的光柱，也骤然熄灭。
绝对的黑暗，再次降临。