北海的风，带着咸腥与刺骨的寒意。
东吴楼船“破浪号”的甲板上，顾凛州一袭月白锦袍，外罩玄色大氅，静静立在船首。他手中握着一枚鸽卵大小、泛着深蓝幽光的珠子——“瀚海珠”。珠子表面水纹流转，仿佛封存着一片微型海洋，此刻正微微发烫，与北方某种遥远的存在产生着若有若无的共鸣。
“都督，已按您的吩咐，周泰将军率‘疾风’‘迅雷’两队舰船，携带常规补给与三百精锐，于辰时转向西北，朝冰谷大致方位驶去。”副将孙韶快步上前，低声禀报，“旗帜鲜明，鼓号齐鸣，三十里外皆能察觉。”
顾凛州没有回头，目光依旧凝视着前方海天交界处那一片异样的墨绿色水域：“做得好。冰谷战报如何？”
“昨夜飞鸽传书，北靖、季汉联军已开始对节点发起总攻，战况激烈。白皇后亲临阵前，‘凤火’净化之力对节点黑雾确有克制，但‘蚀渊’守卫反扑凶猛，联军伤亡不小。”孙韶顿了顿，声音压得更低，“刘琟……似有亲自上阵之迹。”
顾凛州唇角勾起一丝极淡的、难以捉摸的弧度：“他倒是豁得出去。”语气听不出是讥讽还是感慨。
孙韶犹豫片刻，还是开口：“都督，我们只派两队舰船虚张声势，主力却在此探寻这处‘海眼’……若被北靖察觉，恐损盟约。况且，此处凶险莫测，昨日‘探海蛟’哨船险些被漩涡吞没，折了七个好手。”
“盟约？”顾凛州终于转过身，海风吹动他额前几缕碎发，一双眸子如寒星般清亮，“孙韶，你当真以为，待‘蚀渊’之患解除——若真能解除——这天下，还能回到三足鼎立之局？”
孙韶一怔。
顾凛州缓步走向船舷，手指轻抚冰凉的木质栏杆：“萧昱得白昭月，如虎添翼。白昭月‘圣凰’之名已深入北境军民之心，其力可净化‘蚀渊’，便可震慑凡俗。此番北伐，无论成败，北靖军民皆已视帝后为救世之主。此战之后，北靖国力民心，将凝聚至空前高度。”
他顿了顿，看向手中幽光流转的“瀚海珠”：“而刘琟……经此一役，若能活下来，季汉军权民心亦将归拢。他本就占着‘汉室’正统之名，又有江澈为相，墨家为助。此二人，一北一西，皆非池中之物。”
孙韶似有所悟：“都督之意是……”
“盟约，是用来应对共同强敌的暂时纽带。”顾凛州声音平静，却字字清晰，“‘蚀渊’是敌，北靖、季汉，将来又何尝不是敌？若我等只知循规蹈矩，按照萧昱划定的路子走，待到尘埃落定之日，东吴凭何立足？凭这长江天堑？还是凭我顾凛州一人之智？”
他抬起手，“瀚海珠”的光芒映在他深邃的眼中：“这枚‘潮汐之钥’，取自东海秘境，蕴含‘包容’与‘流转’的法则之力。它既是指向‘蚀渊’节点的钥匙之一，焉知不是这天地留给我东吴的另一份机缘？这处北海海眼，‘瀚海珠’共鸣强烈，其中所藏，或许关乎‘蚀渊’本源之秘，或许……是另一种力量。”
“可是，”孙韶仍有顾虑，“此处凶险异常，且远离本土，若主力深陷于此，而冰谷战局有变，或是建业有失……”
“建业有叔父坐镇，暂无大忧。至于冰谷……”顾凛州望向西北方向，眼神锐利，“萧昱不是庸主，刘琟也已破釜沉舟。他们若能成事，不缺我这几条船、几百人；他们若败了，我东吴主力完好，进可联合残局，退可固守江东，尚有转圜余地。但若在此海眼中有所得……”
他没有说下去，但孙韶已明白其中未尽之言——若在此获得超越“钥匙”本身的力量或知识，东吴便能在未来的棋局中，拥有不为人知的底牌，甚至……反客为主的资本。
“报——！”了望塔上传来急促的呼喊，“前方墨绿水域中心出现异常旋涡！直径约百丈，吸力极强！有黑气逸出！”
顾凛州精神一振：“传令！各舰保持安全距离，‘镇海’‘定波’两艘铁甲舰前出戒备。放下‘潜蛟’梭舟，我亲自下去看看。”
“都督！不可！”孙韶大惊，“旋涡诡异，更有黑气，恐是‘蚀渊’之力外泄！您乃三军之主，岂可亲身涉险？”
顾凛州却已开始解下大氅，露出内里紧身的劲装：“‘瀚海珠’既引我来此，便是认可。寻常士卒下去，无法激发珠中之力，徒送性命。我意已决，不必再劝。令‘潜蛟’做好下潜准备，配备最强弩箭与‘避水’机关。你坐镇‘破浪’，若有异变，以响箭为号，按第三预案行事。”
他的语气不容置疑，带着久居上位的威严。孙韶知他性格，一旦决定，万难更改，只得咬牙领命：“末将遵命！定保都督周全！”
半个时辰后，一艘狭长、覆盖着暗色鳞片状装甲的梭舟“潜蛟号”，如同真正的深海猎手，悄无声息地滑入墨绿色的海水。顾凛州坐于舟首，身前固定着一座小型操控台，“瀚海珠”被嵌在台心凹槽中，幽蓝光芒照亮了他沉静的面容。
梭舟凭借精妙的机关驱动，逆着漩涡外围的水流，艰难而稳定地向中心下潜。海水颜色越来越深，光线被吞噬，四周仿佛陷入永夜，只有“瀚海珠”和梭舟自身的荧光灯提供着有限的照明。水温急剧下降，舱壁甚至结起薄霜。
越往下，那股源自漩涡中心的吸力与混乱的水流越发狂暴。梭舟剧烈颠簸，机关运转发出不堪重负的吱嘎声。更令人心悸的是，海水中开始漂浮着丝丝缕缕的黑色雾气，与冰谷黑雾同源，却似乎更加凝练、阴冷。雾气触及梭舟外壳，竟发出“滋滋”的轻微腐蚀声。
“开启‘避水’护罩，最大功率。”顾凛州下令。一层淡蓝色的光膜自梭舟表面升起，将黑雾勉强隔绝在外，但光膜也在以肉眼可见的速度变淡。
“都督，护罩能量消耗极快，撑不了太久！”操舟的墨家高手额头见汗。
顾凛州没有回答，全神贯注地感受着“瀚海珠”的反馈。珠子此刻滚烫无比，蓝光剧烈闪烁，指向斜下方某个位置。“向左舷偏移十五度，继续下潜。”他冷静地调整方向。
又下潜了约百尺，眼前景象豁然一变。旋涡底部并非想象中的黑暗虚无，而是一片相对平静的、被巨大透明能量罩隔开的球形空间。能量罩散发着微弱的乳白色光芒，内部隐约可见坍塌的古老石质建筑轮廓，风格迥异于当今任何文明，苍凉而神秘。能量罩表面不时有黑色电芒窜过，显然在与外部海水中弥漫的“蚀渊”之力抗衡。
而在能量罩最上方，有一个小小的、仅容梭舟通过的破损缺口，丝丝黑气正从那里缓缓渗出。
“就是那里。”顾凛州眼中精光一闪，“对准缺口，稳住船身，我们进去。”
“潜蛟号”小心地调整姿态，如同游鱼般，自那破损的缺口滑入了古老的能量罩之内。瞬间，外界的海水压力、狂暴水流与刺骨寒意消失无踪，取而代之的是一种凝滞、沉闷、仿佛时间都停止流动的诡异宁静。
梭舟轻轻落在满是砂砾与破碎石板的海底。顾凛州率先推开舱门，踏上这片被遗忘之地。脚下是冰冷的岩石，空气中弥漫着尘埃与一种难以言喻的衰败气息。“瀚海珠”在他手中光芒大盛，不再是幽蓝，而是转化为一种温润的月白色，柔和地照亮了方圆数十丈的范围。
映入眼帘的，是巨大的、倾倒的石柱，断裂的浮雕上刻着从未见过的奇异生物与星辰图案，还有早已风化的铭文。这里似乎曾是一座宏伟的海底神殿或观测所。
他沿着“瀚海珠”指引的方向，走向废墟深处。珠光所至，那些残垣断壁上的部分铭文竟微微亮起，仿佛在回应。顾凛州虽不识此文字，但凭借超凡的悟性，结合“瀚海珠”糊意念，竟能理解片段：
“……观测……群星之暗……异源侵蚀……纪元之劫……”
“……守望者……建此‘归墟之眼’……监测‘蚀渊’脉动……”
“……‘钥匙’非止封印……需‘调和’……凤凰、瀚海、群山……三元归位……”
“……警告……核心深处……有‘初影’残存……勿近……”
越往中心走，铭文信息越触目惊心。顾凛州心跳微微加速，他意识到，自己可能接触到了关于“蚀渊”乃至这个世界更古老的秘密，远比三国史书乃至各家族传说记载的更为久远和骇人。
最终，他停在废墟最中心。这里有一个相对完好的圆形祭坛，祭坛中央不是神像，而是一块半人高的、深蓝色的晶体碑。碑身晶莹剔透，内部仿佛有星河旋转。“瀚海珠”脱离顾凛州的手掌，自行飞向晶体碑，轻轻贴合在碑面一个凹槽上。
“嗡——”
晶体碑光芒大放，无数光影符文流泻而出，在空中交织成一幅幅动态的画面：浩瀚星海，一道撕裂空间的黑暗裂隙，它如何像滴入清水的墨汁般侵蚀一个生机勃勃的星球，万物凋零；远古的先民们如何前赴后继，以某种代价将其暂时封印；封印如何随着时间流逝和星辰运转周期出现松动；以及……关于“凤凰”、“瀚海”、“群山”三种本源力量如何相辅相成，才能真正“调和”而非单纯“封印”
信息庞大而复杂，顾凛州竭尽全力记忆、理解。尤其是关于“瀚海”之力的部分，与“瀚海珠”的传承相互印证，让他对潮汐之力的运用有了全新的认知。这不仅是钥匙，更是一种强大的法则传承。
然而，就在他沉浸于这古老智慧时，异变陡生！
晶体碑后方那片最深邃的黑暗里，突然亮起两点猩红的光芒。一股冰冷、贪婪、充满恶意的意志，如同潮水般弥漫开来，瞬间冲淡了晶体碑散发的祥和光辉。
“嘶……新鲜的……血肉……灵魂……钥匙的持有者……”
低沉沙哑、非人般的呓语，直接响彻在顾凛州的脑海。黑暗蠕动，一个由浓郁黑雾构成、隐约有着多节肢动物轮廓的庞大阴影，缓缓浮现。它身上散发着与冰谷节点同源，但更加纯粹、古老的“蚀渊”气息。这就是铭文警告的“初影残存”？
“保护都督！”随顾凛州下来的四名东吴最顶尖的影卫瞬间现身，结成战阵，挡在他身前，手中特制的破邪兵刃对准黑影。
顾凛州虽惊不乱，迅速收回“瀚海珠”，晶体碑的光芒随之暗淡。他感受到手中“瀚海珠”传来的既渴望又警惕的复杂情绪——渴望净化这“初影”，但又警告其强大。
黑影似乎对“瀚海珠”的光芒颇为忌惮，没有立刻扑上，而是发出令人牙酸的嘶嘶声，阴影触手般的气流在周围盘旋，侵蚀着空气，连光线都在扭曲。
“都督，此地不宜久留！这怪物气息可怕，非我等能敌！”影卫首领急道。
顾凛州目光急速扫过晶体碑最后显现的几行闪烁铭文，强行记下。然后果断下令：“撤！回梭舟！”
五人疾退。黑影发出一声尖啸，猛地扑来，黑雾化作无数触手席卷。影卫掷出大量闪光弹与烟雾弹，暂时干扰视线，同时以破邪弩箭射击，箭矢没入黑雾，如泥牛入海，效果甚微。
“用这个！”顾凛州将“瀚海珠”按在梭舟舱门一处特意设计的凹槽，全力催动刚刚领悟的一丝潮汐之力。珠光大放，一道柔和的蓝色波纹扩散开来，所过之处，黑雾触手如遇骄阳冰雪，滋滋作响，迅速消融后退。
趁着黑影受创退避的刹那，“潜蛟号”机关全开，如离弦之箭般从能量罩缺口冲了出去，重新投入冰冷黑暗的北海深水之中，奋力上浮。
直到梭舟破水而出，回到“破浪号”旁，顾凛州紧绷的神经才稍稍放松。他回头望向那片墨绿色的海域，心潮起伏。
此番冒险，代价不小，折损数名精锐，梭舟受损。但收获……远超预期。
他不仅验证了“瀚海珠”更深层的力量与运用法门，更获得了关于“蚀渊”本质、“钥匙”真正用途以及三元力量体系的古老秘辛。这些信息，价值连城。
“都督，您没事吧？”孙韶焦急地上前。
顾凛州摆摆手，看向手中光华内敛却更显深邃的“瀚海珠”，又望向西北冰谷方向，眼神复杂。
萧昱，白昭月，刘琟……你们在正面战场与“蚀渊”节点鏖战。而我，似乎触碰到了这场灾劫更深的根源与……另一种可能性。
联盟仍需维持，冰谷之战必须支持。但东吴的路，或许不该只是跟在北靖身后，拾人牙慧。
“传令，”顾凛州的声音恢复了平日的冷静与威严，“修理船只，救治伤员。派出快船，将我们按约定准备好的那批物资，加速送往冰谷方向，交给周泰，让他务必在联军面前‘及时’送达，彰显我东吴履约之诚。”
“那这海眼……”孙韶问。
顾凛州凝视着波涛渐息的海面，缓缓道：“留下‘定波’舰与两队哨船在此长期监视、记录数据。其余主力，休整一日后，启程西进，向冰谷靠拢，但保持百里距离，随时待命。”
他需要时间去消化、理解今日所得。也需要观察冰谷战局的最终走向。更要思考，如何利用这独特的“瀚海”传承与古老秘辛，在即将到来的、后“蚀渊”时代的天下一统棋局中，为东吴谋得一个……不至于被吞并的危险。
北海的风，依旧寒冷。但顾凛州的心中，已燃起了一簇不同于以往任何谋算的、幽蓝色的火焰。那是源于更古老传承的野望，也是面对不可测未来时，一份沉甸甸的、孤独的抉择。