随着厨艺比赛的评分结束，胖子再次挺着肚子走上舞台。他清了清嗓子，对着铜管扩音器吼道：“各位！安静！安静！我知道大家等急了！”
他高高举起手里的纸条，脸上露出那标志性的、欠揍的神秘笑容：“第三轮唱曲比赛和第四轮厨艺比赛的分数，现在已经全部在我手上了！”
台下数万百姓顿时伸长了脖子，连最高看台上的朱元璋都坐直了身子，显然对刚才那道红烧肉的得分很是在意。
“但是！”胖子故意拉长了调子，一句话把所有人的心都吊到了嗓子眼，“天色已晚，很快就要宵禁了。所以，我决定——”
他顿了顿，享受着万众瞩目的快感，才一拍大腿，高声道：“明晚！我们再进行最后的决胜轮，并且公布所有的最终结果！”
“啊？”
“怎么这样啊！”
“别啊！今晚比完得了！”
台下顿时响起一片失望和不满的抱怨声。大家伙兴致正高，这突然刹车，谁受得了？
最高看台上，老朱也是看得意犹未尽，眉头一皱，就想开口下旨取消今晚的宵禁。自己堂堂大明皇帝，想看个热闹，还被这破规矩给拦住了？
他刚要张嘴，却看到身边的朱剩正冲着他，不易察觉地轻轻摇了摇头。
老朱一愣，到嘴边的话又咽了回去。他心里纳闷，这兔崽子搞什么鬼？咱帮他把场子热下去，他还不乐意？奇怪。不过，他终究还是忍住了，决定先看看朱剩葫芦里卖的什么药。
很快，宵禁的鼓声传来，百姓们虽然万分不舍，但也只能三三两两地议论着今天的比赛，满怀期待地散去，准备明天再来看这最后的决战。
回宫的龙辇上，气氛有些沉闷。
老朱终于忍不住了，看向帘外的朱剩，开口问道：“狗剩，你小子刚才为啥不让咱取消宵禁？咱看百姓们热情那么高，你顺势比完，不是更好？”
朱剩嘴角勾起一抹懒洋洋的笑意：“老头子，你这就外行了。做生意，跟打仗一样，也讲究个一鼓作气、再而衰、三而竭。但有时候，吊着胃口，让悬念发酵一夜，能把人的期待值拉到最高。这种期待，就是钱啊。”
话音刚落，龙辇里传来马皇后温和的声音：“剩子说得对。越是得不到的，越是让人心痒痒。重八，你这方面，确实不如剩子。”
“嘿，老头子，听见没？叔母都这么说了，你要学的还多着呢。”朱剩顿时得意起来，“管理国家你是在行的，可要说赚钱，你还差得远呢。更何况，明天我准备搞个大的！”
他凑近了些，压低声音道：“明天，你下一道旨意，就说明晚应天府全城，取消宵禁！小爷我不光自己要赚钱，怎么也得让这满城的百姓，都跟着沾点光，得点实惠不是？”
“哦？”老朱一下子来了兴趣，身子往前倾了倾，“你又要搞什么名堂？快说说看，咱给你参谋参谋。”
“算了吧您呐。”朱剩一脸嫌弃地摆了摆手，“您老还是带着叔母早点回去歇着吧，别操心了。其他的事，我自己来就行。”
“哼！你这兔崽子！”老朱被噎得够呛，吹胡子瞪眼道，“这大明天下，还没几个人敢让咱给他出谋划策！咱今天主动提出来，你居然还不领情？！”
朱剩浑不在意地掏了掏耳朵：“行了行了，老头子，你快回去吧。到时候该孝敬您老的一分都不会少，其他的，您就擎好吧。”
“哼！回宫！”老朱气呼呼地一甩帘子，不再理他。
临走前，太子朱标对着朱剩，悄悄竖起了一个大拇指。朱剩则冲他摆了摆手，露出一副“都是小意思”的表情。
回到靖海王府，夜已深沉。
朱剩却没有半点睡意，他立刻让人去把胖子，以及那十名花魁背后的金主，全都连夜请到了王府。
书房里，十位在应天府都算得上有头有脸的富商巨贾，此刻却都正襟危坐，有些忐忑地看着主位上那个懒洋洋的年轻人。
“这么晚喊各位过来，是有几件事，要跟大家商量一下。”朱剩呷了口茶，慢悠悠地说道。
“王爷您尽管吩咐！”一个丝绸商人连忙起身，恭敬地说道，“只要我等能做到的，绝无二话！”
朱剩点了点头，伸出一根手指：“第一件事，明天晚上，决赛之夜，应天府将暂时取消宵禁。到时候人会比今晚多得多，你们手里养的那些歌姬舞女、杂耍艺人，都别藏着掖着了，多准备点精彩的表演，给大赛助助兴。”
“没问题！王爷放心！”众人纷纷应诺，“我们这次来，本就带了许多人手，都准备着呢！”
“嗯。”朱剩放下茶杯，又伸出第二根手指，“第二件事，就是得请各位，破费一下了。不多，每家，一万两银子。”
书房里瞬间安静下来。一万两，对他们来说确实不算多，但谁的钱也不是大风刮来的。
一个盐商小心翼翼地开口问道：“敢问王爷，这一万两……是做什么用？”
“给百姓们谋个福利，也给你们自己积点阴德，顺便嘛……”朱剩的嘴角勾起一抹狡黠的笑，“给你们打个广告。”
“打广告？”众人面面相觑，显然没听懂这个新词。
“简单点说，就是把你们的名号，你们商铺的名字，给我彻彻底底地在全大明面前打响！”朱剩解释道。
“哦！这个我等明白！”
“嗯。”朱剩继续道，“明天晚上，我会安排很多福利活动，比如从天上撒铜钱，给百姓发红包。每一次发放福利前，都会提前大声说出是哪位员外爷慷慨解囊，自然会提到你们的大名和商号。你们想想，几万甚至十几万百姓记住了你们的名字，这笔买卖，划不划算？”
“划算！太划算了！”
众人瞬间激动起来，眼睛里闪烁着精明的光芒。这何止是划算，这简直是名利双收的大好事啊！
“王爷高明！我等多谢王爷提携！”
“好了，其他的事，明天我让胖子具体通知你们。”朱剩挥了挥手，“你们先回去吧。那十名花魁，我已经派人送到海天宴，连夜加急培训最后的节目去了。”
打发走那十个金主，胖子一屁股坐到旁边的椅子上，那椅子发出一阵不堪重负的呻吟。
“剩子哥，可累死我了！你看我这几天，都累瘦了！”胖子揉着自己那圆滚滚的肚子，叫苦不迭。
“瘦了好！”朱剩斜了他一眼，“再胖下去，哪天小桃还不得被你活活压死。”
“嘿嘿……”胖子不好意思地笑了笑，又凑上来问道，“剩子哥，明天具体怎么安排啊？”
“明天嘛，你先这样……”朱剩压低声音，在他耳边如此这般地交代了一番，“……然后再这样……最后……听懂了吗？”
胖子听得是两眼放光，连连点头：“懂了！剩子哥，我真是太崇拜你了！这些点子，你是怎么想出来的？简直是神了！”
朱剩不屑地切了一声：“哥的厉害还多着呢！以后慢慢学吧。不要崇拜哥，哥只是个传说。”
胖子离开后，书房的阴影里，缓缓走出来一个人，身形挺拔，气息沉稳，正是林风。
“王爷，您让我准备的事，已经准备好了。”
朱剩脸上的嬉笑之色褪去，换上了一抹凝重：“嗯，船还有多久能造好？”
“大概还要十多天。”林风回道，“这次新造的两艘船，比在浙江造的那些还要更大、更结实，自然也就多费了些时日。”
“好。”朱剩点了点头，“到时候，我就不出面了。你去的时候，一路上一定要照顾好马哈之。他可是我们手上唯一有过长时间远航经验的人，是宝。”
他走到窗边，望着窗外的夜色，眼中闪过一丝深邃的光。
“还有，找到地方之后，派一艘船回来报信即可。其余的人，就地留下，在那边安营扎寨，扎下根来。”
“是，王爷。”林风抱拳道，“属下这就回去安排。”
林风的身影消失在夜色中，朱剩独自一人坐在空旷的书房里，久久地发着呆。
这是他谋划了很久的一步棋。为了未来某一天，或许可以离开大明，去往那片后世被称作北美洲的广袤土地，建立一个完全属于自己的国家。一个，真正自由的国度。