那雷鸣般的掌声与叫好声经久不息，胖子肥硕的身躯再次挤上舞台，脸上笑开了花，手里拿着两张纸条。
“各位！静一静！静一静！”他对着铜管扩音器大吼，好不容易才让鼎沸的人声稍稍平息。
“我知道大家还沉浸在刚才那首荡气回肠的《沁园春》里，但是！比赛还要继续！”胖子举起其中一张纸条，“现在，我来公布第一轮，也就是乐器比赛的最终得分！”
“第十名，花想容，86分！”
“第九名，沈墨卿，86分！”
“第八名，楚云袖，86分！”
“第七名，谢清簟，86分！”
“第六名，燕衔云，87分！”
“第五名，秦筝语，89分！”
“第四名，薛染衣，90分！”
“第三名，柳如是，92分！”
“第二名，苏湄香，94分！”
“而我们第一轮的魁首就是——顾影怜姑娘！95分！”
掌声再次响起，顾影怜背后的金主激动得满脸通红。
“好！现在也请各位评委，为我们刚才同样精彩的第二轮诗词比赛，打分！”
伙计们再次小跑着收上评委席的评分。
“各位，这第三轮比什么，大家不妨猜一猜？”胖子又开始吊人胃口，他那胖乎乎的手指指向台下一角，“这位小姐，我看你慧质兰心，你来猜猜？”
被点到的是一位荆钗布裙、却难掩清丽之色的少女，约莫十五六岁的年纪。她被数万道目光聚焦，小脸一红，有些紧张地小声道：“我……我猜，应该是唱曲吧？”
“恭喜这位小姐！答对了！”胖子一拍大腿，“第三轮，就是比唱曲！不限种类，可以是清唱，可以是弹唱，也可以邀请一位男性搭档合唱！总之，就是比谁的唱功好，谁的歌声更能打动人心！”
“同时！”胖子高声道，“为了奖励这位小姐的聪慧，我们海天宴将奖励白银十两！大会结束后，可凭信物到海天宴领取！”
“哗——！”
这一下，彻底点燃了全场百姓的热情！猜对一个问题就给十两银子？这可是寻常人家几个月的嚼用了！众人纷纷高呼“老板大气”，那少女也是又惊又喜，连连道谢。
最高看台上，老朱却眯起了眼睛，捅了捅身边的朱剩：“剩子，咱咋觉得那女娃有点眼熟？”
话音未落，他身后的魏国公徐达已经闷哼一声，瓮声瓮气地开口：“上位，那是臣的女儿。”一边说着，一边恶狠狠地剜了朱剩一眼，仿佛这都是他惹出来的祸。
“哦！我说这么眼熟呢！”老朱一拍大腿，兴趣更浓了，“天德啊，你这闺女今年多大了？可有喜欢之人？要不你看……咱家老四怎么样？”
朱元璋这一连串的问题，问得徐达脑门上青筋直跳。他强压着火气，躬身道：“上位，我家闺女还小呢。”
“唉，天德啊，这就是你的不对了！”老朱摆了摆手，一副理所当然的语气，“咱又没强迫你现在就嫁闺女。小没事，可以先让老四跟她接触接触嘛！万一看对眼了，等两年再成亲也行啊！”
“天德！”一旁的马皇后也笑着开了口。
“大嫂。”徐达连忙躬身。
“要不改天，我让老四从北平回来，你带着这丫头到宫里来，让孩子们见见，如何？”马皇后温和地说道。
话都说到这份上了，徐达还能说什么？他感觉自己后槽牙都快咬碎了，只能艰难地点头：“这……臣还是回去问问我家那丫头的意思吧。”
“嗯，先看比赛，看比赛。”老朱满意地挥了挥手。
而徐达，则再次将那杀人般的目光死死钉在朱剩的后背上。朱剩被他瞪得浑身不自在，只能摸了摸鼻子，假装看风景。
此时，第三轮唱曲比赛已经开始。
几位花魁选择了独自表演，嗓音婉转，却也中规中矩。其中一位胆大的，竟唱起了民间小调《十八摸》，那露骨的歌词，听得台下百姓个个面红耳赤，兴奋地嗷嗷直叫。
很快，轮到了薛染衣。她身边，还站着一位身形挺拔的年轻男子。这正是朱剩提前安排好的，光是这首歌，就收了薛染衣背后金主五万两银子！几天前，两人便已秘密排练。
悠扬而又陌生的前奏响起，所有人都安静了下来。
只听那男伴用一种低沉而富有磁性的嗓音，缓缓唱道：
“给你一张过去的cd，听听那时我们的爱情。”
“有时会突然忘了，我还在爱着你。”
仅仅两句，那闻所未闻的曲调和唱法，就让所有人愣住了。
接着，薛染衣朱唇轻启，用她那清澈中带着一丝慵懒的嗓音接唱：
“再唱不出那样的歌曲，听到都会红着脸躲避。”
“虽然会经常忘了，我依然爱着你。”
两人的声音交织在一起，如同情人间的低语，缠绵悱恻。
“因为爱情，不会轻易悲伤……”（男）
“所以一切都是幸福的模样……”（女）
“因为爱情，简单的生长……”（男）
“依然随时可以为你疯狂……”（女）
……
一曲终了，余音绕梁。
整个会场，从皇亲国戚到贩夫走卒，全都沉浸在那从未听过的美妙旋律中，久久不能自已。这歌里没有华丽的辞藻，却唱尽了爱情的百般滋味。
不知是谁第一个反应过来，拼命鼓掌，紧接着，山呼海啸般的掌声和叫好声轰然爆发！
直到十位佳丽全部表演结束，许多人还在回味刚才那首奇特的曲子。
胖子再次走上台，高举着刚刚统计好的分数单：“各位！第二轮诗词比赛的结果，出来了！”
“第十名，花想容，69分！”
“……第五名，薛染衣，89分！”
“第四名，苏湄香，90分！”
“第三名，顾影怜，90分！”
“第二名，秦筝语，93分！”
“而获得本轮第一的，正是那首《沁园春·雪》的演唱者，柳如是姑娘！97分！”
毫无悬念！柳如是背后的金主乐得嘴都合不拢，感觉那五万两银子花得简直是物超所值！
“好了好了！”胖子压了压手，“马上就是第四轮比赛了！可有谁知道，是比什么吗？”
有了前两次的经验，台下的百姓一个个争先恐后地举手。
胖子这次没找托，随机点了一位富商模样的中年人。
“我猜，这轮应该是比舞蹈了吧！”那人自信满满地说道。
胖子摇了摇头：“不是哦！还有谁能猜到？”
“我知道！”一个清脆的童声响起。
胖子低头一看，是个七八岁的孩童，便笑道：“小朋友，你来回答。”
“我猜是做好吃的！”
童言无忌，引得周围的百姓一阵哄堂大笑。然而，胖子接下来的话，却让笑声戛然而止。
“小朋友，恭喜你，答对了！第四轮比赛，就是厨艺！”
全场哗然！
“第四轮，厨艺比赛！”胖子高声道，“每一位花魁要单独完成一道美食，时间是两炷香！厨具、炉灶以及各种食材，我们海天宴已经为大家备好！现在，请诸位花魁挑选你们需要的食材吧！”
考虑到两炷香的时间颇为漫长，海天宴的其余佳丽立刻登台，开始歌舞表演，以免冷场。
看台上，朱剩站起身，对马皇后道：“叔母，比赛时间长，我为大家准备了些吃食，大家边吃边看。”
“兔崽子，做得不错，正好咱也饿了！让人上菜吧！”老朱毫不客气地说道。
朱剩没理他，对着不远处的人点了点头。很快，几名侍者端着精美的托盘上来，每桌四道菜，色香味俱全。老朱吃得是满嘴流油，啧啧称赞，就是可惜没酒。
舞台一侧，十位花魁已经换下华服，系上围裙，在临时搭建的灶台前忙碌起来。而在她们旁边，十名海天宴的大厨也在同步动作，一比一地复刻着她们的菜肴。毕竟是给皇帝和国公们品尝的，安全第一。
很快，两炷香燃尽。
其中一道朱剩特意安排的菜品，也新鲜出炉——红烧肉。他亲自指导了那位花魁做法，只是这个时代的人不喜猪肉，这道菜显得格外特别。
花魁们亲手做的菜，被端到了其余等评委面前。而海天宴厨子复刻的菜，则被分成一份份小的，恭敬地端到了朱元璋、马皇后、朱标和几位国公的桌上。
众人开始品尝。
“唔！”老朱夹起一块色泽红亮、颤巍巍的肉块放进嘴里，眼睛瞬间瞪圆了！肥而不腻，入口即化，甜咸适中，香糯可口！
“这是什么做的？这么好吃！”老朱三两口吃完一块，又夹起一块，头也不抬地问旁边的朱剩，“又是你小子安排的吧？”
“这道菜叫红烧肉，”朱剩懒洋洋地答道，“用猪肉做的。”
“什么？！”老朱的筷子“啪嗒”一声掉在桌上，“兔崽子！咱家姓朱！你居然让人做猪肉给咱吃？！你是不是皮又痒了！”说着，他作势就要去解腰带。
“老头子，”朱剩撇了撇嘴，“你就说，好不好吃吧？”
老朱那要去抽人的手，顿时僵在了半空。他咂了咂嘴，不得不承认：“确实……挺好吃的。”
“那不就得了！”朱剩一脸“你真没见识”的表情，“只要好吃就行，你管它是什么做的。真是矫情！”
“反了天了！咱今天要是不打你一顿是不行了！”老朱被“矫情”两个字刺激得老脸通红，又要发作。
“重八！”马皇后终于看不下去了，嗔怪道，“剩子也是一番好意，你这样有当叔叔的样子吗？何况你还是大明的皇帝！”
“哼！”老朱瞬间没了脾气，“看在咱妹子的面子上，今天就饶了你！明天，把这道菜的做法给咱的御厨教会了！不然，咱还得抽你！”
一场闹剧结束，众人忍着笑，开始为这轮厨艺比赛打分。