随着那一声悠长的大锣声响彻夜空，喧沸的现场奇迹般地安静了下来。数万道目光，齐刷刷地聚焦在流光溢彩的巨大舞台之上。
只见一个圆滚滚的身影，穿着一身崭新的、几乎要被他撑爆的蜀锦员外袍，脖子上挂着一串拇指粗的金链子，一摇三晃地走到了舞台中央。正是海天宴如今的大掌柜，胖子。
胖子清了清嗓子，对着一个朱剩设计的简易扩音铜管，用他那中气十足的嗓门吼道：“各位父老乡亲，各位王公贵族，各位仗义疏财的员外爷！欢迎来到由海天宴独家举办，大明第一届花魁大赛总决赛的现场！”
他顿了顿，享受了一下万众瞩目的感觉，才继续说道：“下面，由我来说一下决赛的规则！”
“我们的决赛，一共分为五轮比赛！每一轮比赛结束后，将由我们大明最尊贵的皇上、皇后娘娘、太子殿下，以及在座的各位国公爷和海天宴的资深教习共同打分！为了公平起见，我们每轮都会去掉一个最高分和一个最低分，最后取平均分！每一轮的得分都会累加，五轮过后，总分最高的前三名，就是咱们本届大赛的前三甲！大家可有疑问？”
胖子的话音落下，舞台一侧，十位身着华服、环佩叮当的绝色佳人齐齐盈盈一拜，娇声道：“我等没有问题。”
“好！”胖子一拍手，“那么现在，我宣布，花魁大赛总决赛第一项比赛，乐器，正式开始！有请十位姑娘，选择各自拿手的乐器，为我们演奏一首曲子！”
随着他的话音，第一位花魁已抱着琵琶，袅袅娜娜地走到了舞台中央。
之后，十名花魁依次登台，或抚琴，或吹箫，或弹筝，或弄瑟。这十位佳丽，无一不是国色天香，容貌绝代，不说她们是大明最美的十个人，但排进前一百名绝对是绰绰有余。她们的技艺也是顶尖，一时间，丝竹管弦之声不绝于耳，绕梁三日。
看台下的那些富商们早已是交头接耳，议论纷纷。朱剩不用听也知道，这帮人肯定是在讨论，要花多少银子，才能将台上的仙子带回家中，红袖添香。
他又瞟了一眼不远处最高看台上的老朱。只见老头子一双眼睛也是直勾勾地盯着台上的美人，只是碍于身旁的马皇后，脸上硬是绷着，没有任何表情变化。马皇后倒看得津津有味，一边看一边点头，时不时还侧过头，跟身后的侍女玉儿低声说着什么。
“好了！第一项比赛已经结束！”胖子再次走上台，“请皇上、皇后娘娘、太子殿下以及各位评委打分！”
几分钟后，一名伙计小跑着将一张写满了分数的纸条递给了胖子。
胖子展开纸条看了一眼，脸上露出神秘的笑容：“各位！第一轮比赛的最终结果，现在已经在我手上了！”
他故意卖了个关子，高高举起手里的纸条：“但是！我现在不公布！要等到第二项比赛结束后，我再一起公布第一项比赛各位佳丽的分数！”
这自然是朱剩教他的。他可是把后世选秀节目吊人胃口那一套，原封不动地搬了过来。
台下顿时响起一片善意的起哄声，气氛反而更加热烈。
“下面，进行第二项比赛，诗词歌赋！”胖子高声道，“规则很简单，每人吟唱一首以我大明风光为主题的诗词。这诗词，可以是你自己写的，也可以是找人代写的！给你们半炷香的时间准备，时间一到，依次上台朗诵！”
为什么特意强调可以找人代写？这自然也是朱剩为了赚钱搞出来的名堂。他早就把国子监里那些自诩才高的穷学生都“借”了出来，让他们散布在看台周围。他还定了规矩，每卖出一首诗词，收费不得低于一百两！从海选开始，这生意就没停过，虽然赚得不算大头，但蚊子腿再小也是肉啊！
胖子话音刚落，台下那些花魁背后的金主们立刻就行动起来，疯狂地在人群中寻找那些头戴方巾的国子监学生，出价买诗。
“这位学兄！一首七言绝句，五百两！”
“我出一千两！要一首律诗！必须大气磅礴！”
这些国子监的学生们可是把朱剩的话贯彻得彻底，眼看供不应求，价格瞬间水涨船高，现在一首过得去的诗词，最低都要一千两起步！
不到半炷香的时间，十位花魁都拿到了各自重金求来的诗词。其中，一位名叫柳如是的女子，也从她的金主手中，拿到了一卷朱剩提前安排好的诗稿。
“时间到！”胖子大喊一声。
十人开始依次上台朗诵。
五人过去了，诗词虽好，却也只是中规中矩，并未引起太大波澜。
终于，轮到了柳如是。她手持那卷诗稿，站到台上，深吸一口气，用她那清越动人的嗓音，朗声诵道：
“北国风光，千里冰封，万里雪飘。”
仅仅一句，原本有些昏昏欲睡的老朱，两眼瞬间放光，猛地坐直了身子！朱标也是神情一肃，侧耳倾听。
“望长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔。山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。”
“须晴日，看红装素裹，分外妖娆。”
上阕念罢，一股磅礴浩瀚的雄浑之气扑面而来，震得在场所有人都心神摇曳！
柳如是稍作停顿，继续念道：
“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。”
“俱往矣，数风流人物，还看今朝！”
最后一句念罢，全场死寂！
所有人都沉浸在那“还看今朝”的无尽豪情之中，久久不能自已。
“好！”
不知是谁先开口喊了一声，紧接着，雷鸣般的掌声和叫好声轰然爆发，几乎要将整个夜空掀翻！
“狗剩子！”龙椅上的老朱激动地抓住朱剩的胳膊，“快！快让人去查查！这首词，是哪个大家写的？！明日，立刻给咱带来见驾！”
朱剩嘿嘿一笑，凑到他耳边低声道：“老头子，别查了，这玩意儿是我写的，找人安排进去的。”
“你写的？”朱元璋一脸不信地瞪着他，“放屁！咱老朱家，最有学问的就是咱标儿！就你这个混不吝的德行，还能写出这样的诗词？”
朱剩脖子一梗：“老头子，怎么的？小爷我就不像是能写出这种词的人？”
“那你现在就给咱再说一篇出来！你要是说得出来，咱就信你！”
朱剩撇了撇嘴，张口就来：“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。怎么样，老头子？”
“好好好！”还没等朱元璋反应过来，旁边的朱标已经忍不住拍手叫好，“堂哥这首诗，可谓是字字珠玑，意境高远，绝了！”
老朱哼了一声，算是信了，却又拉下脸来：“既然你有这本事，直接献给咱不就行了？为啥要搞这般举措？”
朱剩一脸理所当然：“赚钱啊！我告诉你，后面的比赛，每一轮我都安排了一个绝对能得第一的东西！就刚才那首词，我卖了五万两！”
“多……多少？！”老朱的眼珠子瞬间瞪圆了，“五万两？！你……你打算分咱多少？”
“这个嘛……”朱剩拖长了调子，坏笑道，“明天，咱爷俩回宫了，再慢慢算，嘿嘿……”