春天，应天府万物复苏。三月末，第二次出海如期到来。这次朱剩没有前往，他将重任交给了李景隆、常茂和宝船监造马哈之。九艘宝船带着三十万两的货物，沿着上次的航线，再次驶向茫茫大海。
船队出去半个月后，应天城迎来了前所未有的盛大活动。大明第一届花魁大赛正式拉开帷幕。以前也搞过花魁大赛，那只是应天和周边地区自娱自乐。这次不同，这是整个大明所有省份共同参与的盛会。
应天城的人口比平时多了一倍。所有的客栈全部住满，许多人没有地方住，就花钱住进了寻常百姓家中。这几天，朱剩真是忙坏了。应天城人一多，治安问题就变得突出。他那两千人的安保公司已经完全不够用了。
朱剩实在没办法，只能厚着脸皮去皇宫找老朱。他希望老朱能同意五军都督府派兵协助维持治安。老朱一听，眼珠子骨碌一转，当即就敲诈了朱剩一番。他提出要求，决赛的评委他必须要参加。
朱剩心里巴不得呢。这样一来，他就能多搞些噱头来赚钱。他想，要是能把叔母和标子也拉过来当评委，那就更好了。想到这里，朱剩说办就办，他离开朱元璋的奉天殿，直奔坤宁宫。
马皇后听完朱剩的想法，又被他好一番甜言蜜语说动，欣然同意。朱剩接着又去东宫，找太子朱标。朱标本来有些犹豫，但听朱剩说这是为了应天府的安定，又能让百姓有个乐子，最终也点了点头。
这样，朱元璋、马皇后、朱标这三位评委就敲定了。不过，这样的大好事，怎么能少了那些开国国公呢？朱剩又马不停蹄地拜访了魏国公府、郑国公府、曹国公府。很快，十位主评委全部敲定。至于其他评委，这就简单了，海天宴里的一些教导老师就足够了。
接下来，就等两日后的大赛正式开始了。
两日后，大明第一届花魁大赛正式开始。朱剩算是彻底见识到了大明富商的实力。仅仅七日的酝酿，光是赞助费，朱剩就收了三百多万两银子，这还只是其中的一部分。老朱知道这个数字后，一整天都乐得合不拢嘴。要知道，这只是一个开始，自己就白嫖了150万两。
开赛第一天，来自各省的花魁们可谓是大显神通。她们的表演让台下的富商和王公贵族们看得口水直流。接连半个月的比赛，最终选出了十名花魁。她们将在明晚决出前三名。为此，朱剩将奖励再次提高，第一名一万五千两，第二名一万两，第三名五千两。他甚至还承诺，前三名的花魁如果想赎身，他都能亲自帮忙办了。
当天晚上，应天城外，朱剩搭建了一个巨大的舞台。舞台周围是一个弧形看台，最高处自然是留给朱元璋、马皇后、朱标和几位国公的尊贵席位。下面，则是那些出手阔绰的赞助商们的地方。
为了确保安全，朱剩调动了五军都督府一半的兵力，锦衣卫也全部撤了出去，羽林卫更是隐蔽在暗处，严密戒备。热场环节，海天宴的一半当家花旦被请来表演，为大赛增添了几分风雅与热闹。
当龙辇缓缓出现的时候，人声鼎沸，欢呼声达到了最顶峰。好几万人齐刷刷地跪下，恭迎圣驾。二虎掀开龙辇的帘子，朱元璋很是骚包地出现在众人面前，还对着跪拜的百姓挥了挥手。朱剩看着这一幕，心里忍不住嘀咕，这老头子是穿越了吗？这派头，简直比现代国家的领导人还足。
等到众人全部到齐后，朱剩为了满足朱元璋的骚包气质，还特意安排了他发表演讲。朱元璋一番慷慨激昂的讲话，将现场气氛推向又一个高潮。
随着朱元璋的讲话结束，一名男子敲响了大锣。
“咚——！”
宏亮的声音在夜空中回荡，比赛正式开始。