凉州，镇国公府。
林惊雪在熟悉的床榻上醒来，已是三日之后。
意识如潮水般缓慢回归，最先感知到的是周身无处不存的钝痛，尤其是后背和胸腔，每一次呼吸都牵扯着灼烧般的痛楚。室内弥漫着浓郁的药草气味，窗棂透入的光线被细密的竹帘过滤得柔和。
她想动，却发现身体沉重得不听使唤。
“别动。”低沉的声音从床边传来。
林惊雪微微偏头，看见赵珩坐在床边的圆凳上，一身常服却掩不住眉宇间的疲惫与风尘。他手中正拿着一份文书，见她醒来，立刻放下，俯身靠近，眼中闪过如释重负的微光。
“你昏迷了三天。”他声音放得很轻，“医官说，脏腑有震伤，失血过多，后背撞击处骨裂，需静养至少月余。”
林惊雪想开口，喉咙却干涩发不出完整的声音。赵珩会意，端过旁边温着的参汤，小心地扶她半坐，一勺勺喂下。温热的液体滋润了喉咙，也带来了些许力气。
“其他人箱子核心”她声音沙哑，断断续续。
“韩猛、王川轻伤无碍，正在休整。康博士和玄微道长安然返回，那箱子”赵珩顿了顿，“已秘密运回匠学司最深处的隔离室，目前完全沉寂，无任何能量反应。至于你带回来的那个‘封印核心’，暂由道长和博士在城西秘密据点研究，外围有‘夜枭’十二时辰守卫。”
他放下汤碗，握住她冰凉的手，掌心传来的温度踏实有力。“鬼哭涧地貌大变，山体部分塌陷，形成数处深谷和堰塞湖。我已派兵封锁整个区域，对外宣称是地龙翻身。章邯及其手下未发现生还者踪迹，但齐王在秦州的兵马有异动，朝廷的质询文书也已到了。”
林惊雪闭了闭眼。代价惨重，但核心目标达成了。她缓了口气，问道：“数据板图谱”
“都在康博士处，与封印核心一同研究。初步判断，你最后融合形成的那个封印结构极其精妙且稳定，但”赵珩眉头微蹙，“道长认为，那枚核心的本质，是将‘圣骸’的狂暴活性转化为了一种高度有序但依然危险的能量结晶。它现在稳定，是因为处于‘休眠’或‘被约束’状态。一旦受到强烈刺激，或与某些特定条件共鸣，不排除重新激化的可能。”
“需要绝对静默环境”林忆起终端板的警告。
“已按此布置。秘密据点地下三十丈，三重铅板夹特制陶土隔绝，所有研究人员不得直接接触。”赵珩看着她苍白的脸，眼中掠过心疼，“这些你都无需立刻操心，眼下最要紧的是养好伤。朝中已有御史弹劾你‘擅启边衅’、‘招致天灾’，虽被父皇暂时压下，但暗流涌动。齐王那边，损失了章邯这支精锐，绝不会善罢甘休。”
这时，门外传来轻轻的叩击声。韩猛的声音响起：“王爷，将军醒了吗？有紧急军情。”
赵珩与林惊雪对视一眼。“进来。”
韩猛推门而入，见林惊雪已醒，脸上露出喜色，随即又凝重道：“将军，王爷。刚接到边境急报，西夏‘铁鹞子’一部约三千骑，突然出现在凉州以西二百里的野狐岭一带游弋，似在窥探。另外，西辽也有小股骑兵在北部边境活动，频率较往日增加。
林惊雪眸光一凝。她重伤的消息不可能完全封锁，西夏西辽显然闻风而动，前来试探虚实。
“还有，”韩猛压低声音，“我们安排在秦州暗桩传回消息，齐王府近日有陌生面孔出入，形貌打扮与之前遭遇的‘归墟教’中人有些相似。另外，秦州军正在以‘秋季操演’为名，向靠近凉州的方向移动。”
内忧外患，同时逼近。
林惊雪试图坐直身体，一阵剧痛让她闷哼一声，额角渗出冷汗。
“躺下。”赵珩按住她的肩膀，语气不容置疑，“边境之事，自有边军将领应对。凉州军经你整顿，非昔日吴下阿蒙，西夏西辽不敢轻易大举进犯。至于齐王和归墟教”他眼中寒光一闪，“本王自有计较。你现在的任务，只有休养。”
他转向韩猛：“传令沈墨，加强边境巡逻，严查可疑人员。‘惊凰营’暂由你代管，城内防卫提升一级。另，让康博士和玄微道长加快研究，我需要知道那封印核心的详细特性，以及数据板中关于其他上古节点的确切位置。”
“是！”韩猛领命退出。
室内重归安静。赵珩替林惊雪掖好被角，低声道：“我知道你心急。但欲速则不达。你以命相搏换来的喘息之机，不是为了让你立刻跳进下一个火坑。相信你的部下，也”他停顿了一下，“相信我。”
林惊雪看着近在咫尺的俊朗面容，那眼底的关切与坚定如此清晰。她轻轻反握了一下他的手，低声道：“我信。但树欲静而风不止。我的伤需要多久才能恢复行动？”
“医官说，骨裂需固定静养至少二十日，内伤调理更需时日。若要恢复如初，参与战事，至少两个月。”赵珩如实道，看着她瞬间黯淡下去的眼神，补充道，“但处理文书、听取汇报、参与谋划，十日后或可勉强为之，前提是绝对卧床，不可劳神。”
林惊雪心中稍定。十日后能处理情报也好。她必须尽快掌握全局，尤其是归墟教和上古节点的信息。
“殿下，”她看着赵珩，“朝堂压力，你打算如何应对？”
赵珩嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“弹劾？正好。我已拟好奏章，详述鬼哭涧‘地龙翻身’之异象，及发现上古邪教‘归墟教’聚众祭祀、引发地变之事。将‘天灾’转为‘人祸’，将矛头指向意图不轨的邪教及其背后可能的勾结者。至于你‘擅启边衅’凉州军近日‘恰好’捕获了几名西夏细作，其供词涉及刺探凉州军械机密，可证边境异动乃敌国挑衅在先。”
林惊雪微微点头。政治反击，赵珩比她更擅长。
“还有一事，”赵珩语气微沉，“父皇密旨，询问‘星陨湖异宝’之事。看来齐王那边，已将风声漏了过去。此事需谨慎应对。”
“实话实说。”林惊雪道，“但只说我们发现奇异矿晶，能量狂暴，已设法封存研究。‘圣骸’、‘星钥’、‘上古遗迹’等词，一概不提。将之定性为‘危险但可能有用’的矿藏。朝廷若索要，便以‘尚未研究透彻，恐生变故’为由拖延。”
“与我所想一致。”赵珩赞许地看她一眼，“你且宽心。这些博弈，交给我。”
窗外天色渐暗。林惊雪感到倦意再次上涌。赵珩扶她躺好，温声道：“睡吧。我在这里。”
或许是伤势影响，或许是他话语中的安定力量，林惊雪很快沉入睡眠。这一次，没有噩梦，只有深沉的疲惫与一丝不易察觉的安心。
然而，他们都清楚，暂时的平静之下，暗涌已开始翻腾。养伤的时间，也是各方势力重新布局、酝酿更大风暴的时间。
凉州城西，一处看似普通货栈的地下深处。
经过改造的密室内灯火通明，却安静得只有仪器轻微的嗡鸣和笔尖划过纸面的沙沙声。玄微道长与康博士，正围绕着房间中央一个透明材质（特制水晶与琉璃复合）的密闭罩子，神情无比专注。
罩子内，悬浮着的正是那枚蓝红交织的封印核心。它静静地旋转，光芒柔和而稳定，美得惊心动魄，也危险得令人屏息。
各种仪器通过特制的非金属探针与罩子连接，记录着能量读数、辐射频谱、温度变化等数据。
“不可思议”康博士盯着最新绘出的能量图谱，声音带着惊叹，“它的能量结构呈现出一种近乎完美的对称和循环。主动释放的辐射强度极低，低于背景值，但内部蕴含的能量总量根据间接测算，恐怕堪比一座小型火山积蓄的热能！而它就这么稳定地待在那里，仿佛时间对它没有意义。”
玄微道长则更关注其“场”的特性。他手持特制的罗盘和几件古老法器，围绕罩子缓慢踱步，眉头紧锁。“贫道能感知到，此物与地脉、乃至天星，存在极其微弱但确实存在的共鸣。它并非死物，更像是一个沉睡的‘节点’。那林将军以血激发的归墟教令牌，与上古模块符文融合后形成的封印，不仅约束了能量，似乎也赋予它某种‘指向性’。”
“指向性？”康博士不解。
“就像罗盘的指针。”道长比喻道，“它本身稳定，但其存在，仿佛隐隐指向某个方向，或者在等待某个特定的‘信号’或‘条件’。贫道修为有限，无法感知更具体。”
康博士面色凝重起来，他调出终端板（已做过屏蔽处理）中存储的数据板信息片段。其中一幅残缺的结构图上，有几个符号与封印核心表面偶尔流转的光纹有微妙相似。
“道长，您看这个。”他指着一段反复出现的、由三个嵌套三角形和一条波浪线组成的符号，“在数据板的信息碎片里，这个符号多次出现在‘长期储存’、‘休眠节点’、‘唤醒协议’相关的上下文附近。结合您说的‘指向性’和‘等待’我有个大胆的猜测。”
他深吸一口气：“这枚封印核心，可能不仅仅是一个能量封印。它或许也是一个‘信标’，或者一把处于休眠状态的‘次级钥匙’。当某个条件满足，或者接收到特定信号时，它可能会被‘唤醒’，其指向性会变得明确，甚至可能激活它所指向的某个东西——比如，数据板上标记的其他上古设施节点之一。”
玄微道长捻着胡须，缓缓点头：“若真如此，则此物之危险，更甚于单纯的能量体。它现在稳定，是因为‘唤醒’条件未至。然天下之大，奇人异士、上古遗存不知凡几，谁能保证那条件永远不会被触发？”
两人对视，都看到对方眼中的忧色。
“必须尽快破译数据板中关于‘唤醒条件’和‘节点位置’的信息。”康博士决然道，“另外，需要对这枚核心进行更严格的隔离和监控。现有的物理隔绝也许不够，最好能加上道长您的阵法封印，双重保险。”
“正该如此。”玄微道长颔首，“贫道这就准备材料，布下‘小诸天封禁阵’。虽不能完全阻隔其与天地间那丝玄妙联系，但可极大干扰任何外部能量或信息对它的刺激。”
就在这时，密封罩内的核心，毫无征兆地，极其轻微地，脉动了一下。
非常轻微，能量读数几乎没变化，但一直盯着它的康博士和感知敏锐的玄微道长同时捕捉到了！
就像沉睡者的一次无声心跳。
两人浑身汗毛倒竖，死死盯着核心。它很快恢复了匀速旋转，仿佛刚才只是错觉。
但仪器记录纸上，一条原本平滑的曲线，出现了一个几乎不可察觉的微小凸起。
“它刚才是不是”康博士声音干涩。
玄微道长面色无比凝重，迅速掐指推算，片刻后，沉声道：“非外力刺激。像是其内部某种周期性的自检，或者对远方某个极微弱同频波动的回应。”
远方？同频波动？
难道是其他上古节点？还是流落在外的那部分“圣骸”本体？亦或是归墟教掌握的某种东西？
不安的阴影，悄然笼罩了这间地下密室。
汴京，皇宫，御书房。
皇帝赵禛靠着软榻，面色比之前好了些，但眼底的沉郁更深。他面前御案上，摆放着三份奏章。
一份是燕王赵珩八百里加急送来的，详述凉州以西“地龙翻身”灾情，及剿灭趁机作乱、以活人祭祀的邪教“归墟教”之事，言辞恳切，逻辑严密，将天灾与人祸巧妙勾连，并隐晦提及邪教可能与某些心怀叵测之辈有所牵连。
一份是齐王赵璋的，痛陈凉州守将林惊雪“好大喜功”、“擅启边衅”，以致天降灾异，更指其掌握“妖异之物”，引发地变，要求朝廷即刻将其锁拿回京审问，并派员接管凉州军务。
第三份，则是几位御史联名弹劾林惊雪“牝鸡司晨”、“跋扈专权”的折子，文笔犀利，引经据典。
“你们看看。”皇帝将奏章推给侍立在一旁的枢密使李纲和宰相张纯。
两人快速浏览，李纲率先开口：“陛下，燕王殿下奏章所述，凉州地动确有其事，当地官府亦有上报。至于邪教‘归墟教’，老臣也有所耳闻，西北边陲历来多淫祠邪祀，此番借地动生事，亦有可能。燕王殿下迅速平乱，安抚地方，处置得当。”
张纯则慢条斯理道：“李枢密所言甚是。然齐王殿下所虑，亦不无道理。林惊雪以一女子之身，总揽凉州军政，本就于制不合。此番边境不宁，又与地动灾异相继，难免引人联想。且其手中所谓‘奇异矿晶’，究竟是何物？是否真如齐王所言，乃不祥之物？朝廷不可不察。”
皇帝揉着眉心：“依二位之见，此事当如何处置？”
李纲道：“老臣以为，当以燕王奏章为准，嘉奖其平乱之功。至于林惊雪，可下旨申饬其未能事先察觉邪教阴谋、以致地动时生出乱象，令其戴罪立功，加紧边备。同时，可派一稳重干员为监军，前往凉州，既示朝廷关怀，亦可查察实情。”
张纯却道：“陛下，老臣以为，监军恐不足以安人心。林惊雪在凉州根基已深，寻常监军难以制衡。不若借其伤重需休养之名，暂时解除其凉州军职，召回京城荣养。凉州军务，可由燕王殿下暂管，或另派宿将接任。如此，既全了朝廷体面，也免了内外猜疑。”
召回京城？荣养？这分明是明升暗降，夺其兵权！
李纲眉头大皱：“张相此言差矣！凉州新军初成，边防重任，临阵换将乃兵家大忌！西夏西辽虎视眈眈，此时召回林惊雪，凉州军心必然动荡！且燕王殿下奏章中言明，林惊雪为平乱而身受重伤，此时夺职召回，岂不令将士寒心？”
张纯淡然道：“正是因其伤重，才需回京调养。京师太医云集，岂不胜过边塞苦寒之地？至于边防，燕王殿下文韬武略，暂掌军务有何不可？或由陛下另选老成持重之将，亦可保无虞。”
两人各执一词，皇帝沉默不语。他心中自有计较。林惊雪确是大才，也有大功，但其锋芒太盛，与老五绑定太深，已引起太多忌惮。此次地动异象，无论真假，都是一个敲打和制衡的契机。齐王虽然动机不纯，但话并非全无道理。
“好了。”皇帝抬手止住二人的争论，“林惊雪于国有功，且重伤未愈，此时夺职，确有不妥。但凉州之事，朝廷也不能不闻不问。”
他沉吟片刻，缓缓道：“拟旨。凉国公、枢密副使林惊雪，剿灭邪教，安定地方，有功于国，赐金帛药材，以示慰勉。然凉州地动，边事不宁，朕心甚忧。着其安心养伤，凉州一应军务，暂由燕王赵珩权宜处置。另，着兵部员外郎周廷玉，为凉州宣慰使，即日赴凉，协理军务，察访民情，并查看那‘奇异矿晶’之实，报与朕知。”
兵部员外郎周廷玉，是张纯的门生，以“谨慎”、“守礼”着称，实则是齐王一脉的中坚。
李纲心中暗叹，知道皇帝这是要平衡制衡了。既保留了林惊雪的职位和面子（养伤），又将实际军务暂时交给了燕王（也算一种信任），同时插进去一个齐王的人作为眼线和制衡（宣慰使）。
张纯嘴角微不可察地一弯，躬身道：“陛下圣明。”
圣旨很快拟好，用印，发出。
消息如同长了翅膀，迅速传开。
凉州府内，刚刚能勉强坐起批阅文书的林惊雪，接到这道旨意时，神色平静，只是搁笔的指尖微微用力了些。
“宣慰使周廷玉。”她轻念这个名字，眼中无波，“看来，养伤的日子，也不会太清净了。”
赵珩坐在她对面，面色冷峻：“周廷玉不足为虑，一个书生，翻不起大浪。关键是父皇的态度他仍在猜疑，仍在制衡。齐王这次，算是扳回一城。”
“无妨。”林惊雪看向窗外，天空高远，“只要兵还在我们手中，技术还在我们掌握，情报还在我们这里，一个宣慰使，不过是来听课的学生。正好，趁此机会，让‘惊凰营’和匠学司，转入更深的地下。”
她转过头，看向赵珩，苍白的脸上露出一丝锐利如旧的光芒：“朝堂的箭，伤不了筋骨。真正的战场，在数据板的密码里，在封印核心的指向中，在那些尚未被发现的上古节点上。还有那个漏网的归墟教首领，他一定还会出现。”
养伤，亦是布局。暗涌之下，新的棋局，已然悄然展开。