却说杨素奉召入显仁宫，见过隋炀帝，满肚中怀着谏议，但一时未便开口，只好入座侍宴，才经数觥，即停住不饮。
隋炀帝一再劝酒，杨素起座躬身，答道：“老臣闻得酒荒色荒，有一必亡，不但臣宜节饮，就是陛下亦不宜耽情酒色。”
隋炀帝听了，不免拂意，便道：“卿言虽是有理，但目今天下太平，朝廷无事，把酒消遣，亦没有甚么大害。况我朝勋旧，似公能有几人？今得一堂共乐，尽可畅饮数杯。”
杨素看见话不投机，便又说道：“天下事都起自细微，渐成放荡，从前圣帝明王，慎微谨小，亦是为此。”
杨素前营仁寿宫，继复为隋炀帝监造东京宫室，职为厉阶，奈何不思？
隋炀帝闻言，默然不答。适宫人上前斟酒，杨素恐他再来加斟，用袖一拂，宫人来不及防备，竟而将手中所执的酒壶，斜倾在杨素的身上，浇湿蟒袍。
杨素正在恼怅之间，无从发泄，至此便迁怒宫人，勃然变色，怒道：“这般蠢才，如此无礼！怎敢在天子前，戏弄大臣？要朝廷法度何用？请陛下加重惩责！”
隋炀帝仍然无语。
杨素竟叱责左右之人，迫令牵出宫人出殿，且厉声喝道：“国家政令，全被汝等妇女小人弄坏，怎得不惩？”
左右之人看见隋炀帝无言，又见杨素怒不可遏，只好把那个不小心洒了酒壶的宫人拿了下去，敲责了一、二十下。
杨素见状，方向隋炀帝道：“不是老臣无状，但由今日惩治，使这班宦官宫妾，晓得陛下虽然仁爱，还有老臣执法相绳，当不敢如此放肆了。”
隋炀帝已经感到十分不悦，但自思夺嫡秘谋，全仗他一人做成，就是万分难耐，也只好含忍过去，当下强颜为笑道：“公为朕执法无私，整肃宫廷，真好算是功臣了。”
杨素即起座告辞。
隋炀帝也不挽留，由他自去，一面退入后宫，另与后妃等调情解闷，不消细说。
杨素悻悻归第，顾语家人道：“偌大郎君，由我一力提起，使作大家，现在酒色昏迷，不知他如何了得哩？”
谁叫你提他起来？
阅此，应知郎君二字，便是指着隋炀帝，杨素自恃功高，有时对着隋炀帝，亦直呼为郎君。
隋炀帝终未曾驳斥，无非为了前些时时候的私约，不敢辜负的意思。还算能践前言。
隋炀帝杨广心情不佳，于是与萧后、宣华夫人二人一同避暑在太液池边，时清泉见底，碧柳参天。
三人欢饮了半日，隋炀帝因日色当午，天气炎蒸，一时心下烦躁起来，忽然忿然说道：“朕想为天子者，富有四海，则四海之内，皆是天子行乐之常朕今虚其名，却单守着这几间闷杀人的宫殿，无一处可以散心取乐！”
萧后道：“陛下要造几所有趣的宫馆，却也不难，何须这般着恼！”
炀帝道：“要造宫馆，有何难哉。只奈外庭这些官员，动不动便要来拦阻。”
萧后道：“这些官员，能有几个忠臣？就是来谏，也都不过是博虚名要图富贵。陛下若肯时常赐宴，与他们同乐，他们自然加意奉承，谁来拦阻！”
隋炀帝笑道：“外官的丑态，被御妻一言都摹写尽了。别官犹可，独有杨素这老儿，专会作梗，莫若明日就在太液池，假钓鱼为名，先宣他来赐宴，酒席间，慢慢将佚乐挑他。他若可动，其余不必问也。”
萧后闻言，道：“圣论甚善。”
三人商议已定，趁着晚凉，浴罢兰汤，重陈些瓜果，也不歌，也不舞，微言谈笑，直饮到斗转参横，银河泻影，方各各宫安寝。
次日，杨素复入宫白事，隋炀帝正在池中钓鱼，待杨素将国事说明，便邀杨素坐下同钓。
杨素也不管君臣上下，即令左右移过金交椅，与隋炀帝并坐垂纶。
时方初夏，日光渐热，隋炀帝命取过御盖，罩住上面。御盖颇大，巧巧蔽住两人。杨素毫不避让，从容钓鱼。
隋炀帝钓了数尾，偏杨素不得一鱼，隋炀帝看向杨素，说道：“公文武兼全，也有一长未擅，如何钓了许久，尚是无着？”
杨素本来好胜，怎禁得隋炀帝奚落，便应口道：“陛下只得小鱼，老臣却要钓一大鱼，岂不闻大器晚成么？”
隋炀帝闻言，不由的忿恚交乘，又见杨素在赭伞下，风神秀异，相貌堂堂，数绺长髯，飘动如银，恍然有帝王气象，因此愈加心生忌惮，遂投下钓竿，托词如厕，竟向后宫进去。当由萧后接着，见隋炀帝面带怒容，便即问为何事？
隋炀帝道：“杨素老贼，骄肆得很，朕意拟嘱遣内侍，杀死此贼。”
萧后不待说毕，忙阻住道：“使不得！使不得！杨素系先朝老臣，又有功陛下，今日诱杀了他，外官如何肯服？况素又是猛将，亦非几个内侍，可以制服，一被漏脱，出外弄兵，陛下将如何对待呢？”
隋炀帝半晌才道：“投鼠原是忌器，且从缓议罢了。”乃长叹数声，仍复出外。
适杨素钓了一尾金色鲤鱼，即向隋炀帝夸说道：“有志竟成，老臣已得一鱼。”
隋炀帝强笑不答。杨素已略窥隋炀帝微意，也即辞出。
隋炀帝当然退入，踱往宣华夫人住室。甫至室门，即由宫人迎驾，报称宣华夫人有病在身，未能起迎。
隋炀帝闻言，感到大惊，连忙抢步入室，揭起床帏探视，但见宣华夫人双蛾敛翠，两鬓矬青，病态恹恹，似睡非睡。
隋炀帝轻轻的问道：“夫人今日为何不快？”
宣华夫人闻声，方才睁开眼瞧着，看见隋炀帝亲自前来问疾，意欲勉强起坐，无如挣扎不住，稍稍抬头，已是晕痛难支，禁不住有娇吁模样。
隋炀帝也是知情识意，连忙用言温存道：“夫人切勿拘礼，仍应安睡。”
隋炀帝杨广话说至此，用手轻轻地按摩了一下宣华夫人的额头，只是感觉宣华夫人的额头有些烫热，便道：“夫人如此病重，奈何不速召御医？”
宣华夫人答道：“妾病非药可治，看来要与陛下长辞了。”说着，腮边已流下泪来。胡不遄死？
隋炀帝大加不忍，几乎也要泪下，徐徐说道：“偶尔违和，医治即愈，奈何说此惊人语？”
宣华夫人且泣且语道：“妾……妾负大罪，无所逃命，别人病原可治，妾病实不可为。”
隋炀帝听她话中有因，便道：“夫人有何罪过，速即明告，朕可代为设法消愆。”宣华欲言不言，如是数四。经隋炀帝催问数次，方从帐外四瞧。
隋炀帝领会其意，即令宫人退去，始由宣华夫人泣答道：“妾近日屡觉头痛，不过忽痛忽止，尚可支持，昨更饮食无味，夜间睡着，很是不安，恍惚入梦，头被猛击，痛得不可名状，醒来仍然不解，所以妾自知不久了。”
隋炀帝惊讶道：“谁敢擅击夫人？”
宣华夫人道：“陛下定要问妾，妾只好实告。妾梦中实见先帝，责妾不贞，亲执沈香如意，击妾头上，且云死罪难饶，妾辩无可辩，已拚一死，但愿陛下慎自珍重，勿再念妾了！”宣华说毕，哽咽不止。
隋炀帝也不觉大骇，勉强支吾道：“梦幻事不足凭信，夫人不必胡思，但教安心调养，自可无虞。”
宣华夫人不再答言，惟有涕泣。
隋炀帝又劝慰了数语，且语宣华道：“我即去宣召御医，夫人万勿过虑为是。”
宣华夫人只答了一个“是”字。
隋炀帝匆匆退出，传旨召医官诊治宣华，医官不敢迟挨，当即入诊。
未几，有复奏呈入，说是：“病入膏肓，不可救药”等语，急得隋炀帝心如辘轳，正在没法摆布，忽然有宫人入报道：“宣华夫人危急了。”
隋炀帝三脚两步，驰往宣华寝宫。
宣华夫人气已上逆，见了隋炀帝，还错疑是文帝，硬挣着娇喉道：“罢罢！事由太子，妾甘认罪，愿随陛下同去罢！”说毕，宣华夫人两眼一番，呜呼哀哉！年才二十九岁。
隋炀帝不禁大恸。比父死时何如？可巧萧后亦来视疾，入见宣华夫人已逝，也洒了数点珠泪。这是假哭。
萧后随即劝慰隋炀帝，挽出寝室，一面命有司厚办衣殓，择吉安葬。
只隋炀帝悲念宣华夫人，连日不已，甚至好几天不能视朝。
萧后看见隋炀帝因为宣华去世而十发悲切，于是千方百计来劝解。
隋炀帝哪里肯听？终日只是痴痴迷迷，愁眉泪眼。
萧后道：“死者不可复生，哭之何益！”
接着又说道：“这后宫前前后后，有三千粉黛，八百娇娥，陛下何不选择一二佳者，聊慰圣怀，免得这般凄惨！”
隋炀帝道：“宫中这些残香剩粉，如何可选？”
萧后道：“陛下休得轻觑，这后宫最是深远，埋没者尽多；就是宣华也是内中选出，哪里定得就选不出，也只当借此消闷。”
隋炀帝依了萧后，真个传一道旨，命令各宫的嫔妃彩女，无论大小美恶，俱赴往正宫听宣，萧后又叫人排宴在大殿上，亲自陪同隋炀帝来眩旨意一出，忙的那一宫宫、一院院，这些宫娥，哪一个不巧绾乌云，奇分绿鬓？这一日真个：
穿着了万箱锦绣，妆饰了千斛珠玑。
御河水调脂欲尽，上林花插鬓都希
妆阁上雪香粉嫩，镜台前玉映金辉。
兰鹿香气飘三殿，佩环声响彻重闱。
髻影与枕痕交堕，容光与黛色齐飞。
不是这汉宫春晓，怎显得帝苑芳菲！
隋炀帝与萧后一同来到殿上，一边饮酒，一边就将这些宫人一个个都叫到面前来细眩真个是观于海者难为水！虽则花成阵，柳作行，十分富丽，然选来选去，不过都是平常面目，哪里有十分出奇的姿色。
隋炀帝选不上一两宫，便心情闷躁起来，说道：“左右是这等模样，便选杀了，也不能有宣华那般天姿国色，怎教朕不想？”
隋炀帝遂传旨免眩众宫人闻旨，皆一齐散去。
萧后道：“陛下请耐烦，宫中虽无，天下尽有。陛下既为天下主，何不叫人各处去选，怕没有比宣华强十倍的？何苦这般烦恼！”
隋炀帝闻言，顿时大喜道：“御妻之言有理。”
隋炀帝然后随叫许廷辅等十个停当太监吩咐道：“你十人可分往天下，要精选美女。不论地方，只要选十五以至二十真有艳色者。选了便陆续送入京来备用。选得着有赏，选不着有罪，不许怠玩生事。”
许廷辅领了旨意出宫来，便先于京城内选起。大张皇榜，四下里捉拿媒户，供报美女。
不一日，京城内闹得沸反。
百官闻知，尽皆惊讶！各欲上表进谏，又恐怕多言获罪。纷纷计议，只惊动了一个臣子，姓苏名威，官居尚书左仆射，为人性刚正，直言敢谏。
苏威当日闻知此事，遂挺身说道：“选美女，非天子盛德事，不可不谏。”
苏威遂连夜草成奏疏，次早奏上。
这一日，隋炀帝不曾设朝，各色表文，俱类送入宫。
隋炀帝在宫中，将苏威表文展开一看，只见上写道：尚书左仆射臣苏威，稽首顿首，奉表于皇帝陛下：
臣闻佚乐非所以治身，淫风不堪以教世。
国家常丧于蛾眉，社稷多倾于粉黛。故古之圣帝明王，莫不以色为戒。今陛下御宇鼎新，正宜励精图治，恭己以正四方，无为而治天下，安可遍遣中官，广求美女，以玷先皇之至治，而损圣上之令名哉！况此辈一出，倚势横行，刁勒骗诈，百姓受害无已。伏望陛下念先皇创业艰难，收成命，恬淡居心，以臻至化，则四海苍生幸甚，社稷幸甚。臣不胜惶悚待命之至。
隋炀帝看毕，登时大怒，说道：“在这怎敢拦阻朕意！”
于是隋炀帝杨广便批旨道：“苏威以臣谤君，本当重处；姑念先臣，着削职为民，不许叙用。如有再谏者，斩！”
百官看见苏威被削职，俱感大惊，商议道：“此事非杨素不能挽。”
大家遂约齐了来见杨素。
原来杨素自隋炀帝立后，威权重大，闲时俱不入朝。若遇疑难大事，百官少不得要到府中来请问。
杨素每日在家只是与姬妾们饮酒娱乐。这一日百官齐到府中，杨素尚病酒未起。
众官又不敢催逼，又不敢退去，只得在府中等候。等够多时，将近午饷，杨素方才慢慢的走将出来。他也不穿公服，头戴了一顶金线的忠晋方巾，身穿着一件团花云鹤的氅衣，与百官见过，便说道：“老夫为酒所困，失迎有罪了。”
众官齐打一恭道：“不敢！”
杨素又问道：“诸公下顾，不知有何事见教？”
众官道：“上公还不知，今皇上差中官许廷辅等十人分行天下，选求美女。今在京城内大张皇榜，借搜索之名，恣行骗诈，家家受害。今早上左仆射苏威有疏谏止，已被皇上削职为民。众官位卑言轻，谁敢再谏！只望上公展天之力，为民请命。”
杨素微哂一哂（微笑）说道：“小儿子，吾提挈他作大家郎，如何这等胡行！诸公请，老夫自有分晓。苏仆射且留他慢去，自然还要复职。”众官闻言，大喜而散。
杨素也不等次日早朝，急忙就换上了公服，随即入朝要见驾。
杨素到了便殿，就叫守殿的太监传报进宫说道：“杨素有事要面奏。”
太监畏怕杨素，不敢推阻，只得慌忙进宫去报。
隋炀帝听了，随到便殿中来相见。因问道：“贤卿有何事，急于见朕？”
杨素道：“陛下的江山不稳了，故臣特来报知。”
隋炀帝惊问道：“如何不稳？”
杨素答道：“臣闻好贤则昌，好色则亡。今陛下好色不好贤，中官一出，天下皆知陛下为淫荡之主。苏威乃先皇老臣，又以敢谏削职，百官毕知陛下为不正之君。百官违于上，万姓怨于下，江山如何得稳？”
隋炀帝道：“朕既为天子，也是万方之主，就选几个美女，亦非大过。贤卿何责人之甚！”
杨素道：“陛下拥了这些富贵，乃现成安享，哪晓得创业的艰难！先帝与老臣，龙争虎斗，不知费许多心力，方才挣得这座江山。又经开皇二十年节俭，天下方如此太平。陛下登极不一年，便要宣淫纵欲，逐弃老臣，安有不败之理！今不听臣言，恐百官有变。一旦祸起萧墙，那时悔之无及矣。”
说罢，杨素便要辞出。
隋炀帝道：“贤卿且住，容朕再思。”
杨素道：“陛下如尚不悟，老臣便先叫法司，将这十个内使拿下，问他个以美色惑君的罪名。陛下莫怪老臣鲁莽。”
隋炀帝听见杨素的话头不妙，料道难行，只得勉强说道：“既是贤卿忠言苦劝，朕安有不从之理！”于是就传旨收许廷辅等的成命，苏威仍旧得复原官。杨素方才谢恩而出。
隋炀帝被杨素抵触了一番，那是气得目瞪口呆，忿忿不满地对萧后说道：“杨素这老贼，欺朕太甚！开动口，只一味使势，全不存君臣体面，必诛他九族，方遂吾心！”
萧后闻言，劝解道，“杨素敢如此横行者，只倚兵权在手，又欺陛下不曾经历政事，陛下何不留心治国，也像先帝一般，日日与百官讲论，亲揽朝纲，另置大臣，慢慢将他兵权削夺了，然后杀他，未为晚也。”
隋炀帝听后，说道：“御妻之言，正合朕心。”
次日遂早起临朝，凡事皆引自御前亲自裁定。
原来隋朝天下，亏文帝杨坚二十年节俭治化之功，海内十分殷富。又且四方宁靖，各边远地方，皆年年进贡，岁岁来朝。
也有进明珠异宝的，也有进虎豹犀象的，也有贡名马的，也有献美女的，各国不一。
一日，隋炀帝设朝，有南楚道州地方进贡一矮民，叫做王义。生得眉浓目秀，身材短小，行动举止，皆可人意。又口巧心灵，善于应对。
王义渴望成为贴身太监以终身侍奉皇帝，甚至主动请求净身，但隋炀帝出于慈悲和爱护，拒绝了这一请求，并赏赐给他一名美女和财物，以安抚他的忠心。
次日，王公大臣，统入宫问安，杨素亦当然进去，甫至殿门，忽遇着一阵阴风，扑面吹来，不由的毛发森竖，定睛一瞧，却看见有一人首戴冕旒，身穿衮服，手中拿着一把金钺斧，下殿出来。杨素眼前看见的这位威灵显赫的大皇帝，并不是隋炀帝杨广，乃是隋文帝杨坚。隋文帝杨坚不是死了，杨素如何见到隋文帝杨坚？看来是隋文帝杨坚的鬼魂来找他算账来了。
杨素见状，不禁着急慌忙了起来，于是转身急走，可是耳边却只听得见那人厉声喝道：“此贼休走！我欲立勇，汝不从我言，反与逆子广同来谋害我，我死得不明不白，今日特来杀汝。”
杨素越发感觉惶骇，脚下好似乎有物绊住自己脚，欲前反却，后面已象被他追着。扑的一声，杨素摔倒在地，头脑上着了一下，痛不可耐，便即晕倒，口吐鲜血不止。
殿上本就站有卫士，一看见杨素跌倒，连忙走过来搀扶他，杨素尚不省人事，当由卫士舁入卧舆，送归私第。
家人连忙即延请医生入府邸，用药灌治，半晌才得醒来，杨素开目顾视家人，凄声叹息道：“我不得久活了，汝等可备办后事罢。”贼胆心虚。
家人虽然应命，总还望他再生，四处访请名医，朝夕诊治。
隋炀帝也派遣御医前往看视，及御医返报，杨素一时虽不至死，但也不过苟延时日，难望痊愈。
隋炀帝却很是喜欢，惟忆及宣华夫人，总不免短叹长吁，萧后曾在旁劝慰道：“人死不能复生，何必过悲？”
隋炀帝道：“佳人难再得，教朕如何忘怀？”
萧后微笑道：“天下甚大，难道除宣华外，就没有佳丽么？”
这一语又提醒起了隋炀帝，之前隋炀帝因为挑选美女的事情被杨素劝阻，隋炀帝才放下这个事情。而如今杨素身患重病，恐怕活不了，也就管不了自己，隋炀帝自己当然更加感到自由了，感觉自己可以为所欲为了。
于是隋炀帝便命内监许廷辅等，继续出宫到民间进行采选，无论官宦士庶各家，视有绝色女子，速即选取入宫。
许廷辅等内监奉差四出，格外巴结，不到月余，已各缮册入报，多约数十名，少约十余名，统共有好几十处，由隋炀帝通盘筹算，不下一、二千人，便自忖道：“天下难道有许多美女么？大约连嫫母、无盐，都采取了来。”
隋炀帝继又转念道：“既已选集许多女子，总有几个可合朕意，且宫中充备洒扫，愈多愈妙，只显仁宫虽然浩大，究竟是个宫殿体裁，须要另辟一所大花园，方好安插许多女子。”
计划已定，隋炀帝杨广于是召入一班佞臣，与他商议，就中有个内史侍郎虞世基，所议条陈，最为称旨，当即命他督造苑囿。
虞世基就在洛阳西偏，辟地二百里，内为海，外为湖，湖分五处，暗寓天下五湖的意思。
每湖周围十里，四面砌成长堤，尽种奇花异草，且百步一亭，五十步一榭，亭榭两旁，无非栽植红桃绿柳，湖内有青雀舫，翠凤舸，并有龙舟一艘，准备御驾乘坐。
这五湖流水，均与内海相通，海周四十里，中筑三座大山，一名蓬莱，一名方丈，一名瀛洲，好似海外三神山一般，山上添造楼台殿阁，备极工巧，山顶高出百丈，西可回眺长安，南可远望江淮，湖海交界，造了一所正殿，轮奂崇闳，自不消说。
海北一带，委委曲曲，筑成一道长渠，引接海中活水，纡回潆带，傍渠胜处，便置一院。
院计十有六处，可以安顿宫人，在内供奉。
天下无难事，总教现银子，虞世基监工才及数月，已是规模粗具，楚楚可观。
适许廷辅等送入选女，隋炀帝便令往新苑中，候旨定夺，自挈萧后及妃嫔，乘舆至新苑游幸。
虞世基当然接驾，由隋炀帝命为前导，逐段看来，无非勾心斗角，竞巧争新；更兼那海水澄青，湖光漾碧，三神山葱茏佳气，十六院点缀风流，桃成蹊，李列径，芙蕖满沼，松竹盈途，白鹤成行，锦鸡作对，金猿共啸，仙鹿交游，仿佛是缥缈云天，譁冬福地。
隋炀帝当然感到非常愉快，于是问虞世基，说道：“五湖十六苑，可曾有名？”
虞世基道：“臣怎敢自专？还乞陛下圣裁！”
隋炀帝道：“这苑造在西偏，就可取名西苑。”
虞世基才答一“是”字。
隋炀帝又说道：“苑中万汇毕呈，无香不备，亦可称为芳华苑。”
实可名为腥血苑。
虞世基极口称扬，隋炀帝徐徐的行入正殿，下舆小憩，用过茶点，便令虞世基取过纸笔，酌取五湖十六苑名号。
隋炀帝本是个风流皇帝，颇有才思，世基又是个风流狎客，夙长文笔。
一君一臣，你倡我和，费了两三小时，已经将各名号裁定，由虞世基一一录出。照述如下：
五湖名称：东湖名为翠光湖，西湖名为金光湖，南湖名为迎阳湖，北湖名为洁水湖，中湖名为广明湖。
十六院名称：
（一）景明院。
（二）迎晖院。
（三）牺鸾院。
（四）晨光院。
（五）明霞院
（六）翠华院。
（七）文安院。
（八）积珍院。
（九）影纹院。
（十）仪凤院。
（十一）仁智院。
（十二）清修院。
（十三）宝林院。
（十四）和明院。
（十五）绮阴院。 （十六）降阳院。
名称既定，已近昏黄，四面八方，悬灯爇烛，几似万点明光，绕成霞彩。
隋炀帝格外动兴，乐不忘疲，便命内侍整办御肴，自与萧后等退入后殿。
不消半时，酒肴等已依次陈上，隋炀帝就座取饮，后妃等列坐相陪。
酒过数巡，隋炀帝看向萧后，说道：“十六院已将造就，只不过少缺装潢。虞内侍煞是能干，眼见得指日告成，朕意各院中不可无主，须选择佳丽谨厚的淑媛，作为每院的主持，卿以为何如？”
萧后乐得凑机，便含笑答道：“妾闻许廷辅等，已选入若干美人，何不就此挑选，充作十六院的夫人？”
隋炀帝大喜道：“似卿雅量宽洪，周后妃不能专美了。”
不妒却是妇人好处，然亦有坏处，试看萧后便知。
隋炀帝杨广当下乘着酒兴，宣召许廷辅入苑，命人将在民间所挑选的采女，一起起的带引进来。
许廷辅等便即领命，逐名点入。
隋炀帝且饮且瞧，真是柳媚花娇，目不胜接；况且灯光半焰，醉眼微蒙，急切里也辨不出甚么妍媸，但只见得一簇娇娃，眩人心目。
还是萧后替他品评，这一个是肉不胜骨，那一个是骨不胜肉，这一个是瑜不掩瑕，那一个是瑕不掩瑜，好容易选定了十六人，还算得上是姿容窈窕，体态幽娴。
隋炀帝便亲自面谕，各封四品夫人，分管十六院事。
隋炀帝杨广又命虞世基监制玉印，上面镌着院名及某夫人姓氏，制就后便即分给，又选得三百二十名，充作美人，每院分二十名，叫她们学习吹弹歌舞，以备侍宴。此外或十名，或二十名，分拨各处楼台亭榭，充当职役。
千余名选女，拜谢皇恩，陆续散去，又好似风卷残云，浪逐桃花，俱去得无影无踪了。忽聚忽散，此中已可悟幻景。
时已更阑，酒兴亦衰，隋炀帝方命人撤去宴席，与萧后返回显仁宫。
越日，隋炀帝命太监马忠为西苑令，专管出入启闭，且命虞世基逐处加饰，并诏天下境内，所有嘉木异卉，珍禽奇兽，一古脑儿运至西苑，点缀胜景。
于是二百里的灵囿灵沼，倏变作锦绣河山，繁华世界。
就是十六院中的四品夫人，都打扮得齐齐整整，袅袅婷婷，一心思想，盼望君王宠幸。那隋炀帝往来无时，或至这院，或至那院。运气的得博一欢，晦气的未邀一盼。
隋炀帝尚嫌不足，还想南下赏花，凑巧皇甫议等人奏请河渠已通，龙舟亦成，喜得隋炀帝游兴勃发，便下了一道诏书，安排仪卫，出幸江都。
宫廷内外，接读这道诏书，都要筹备起来，且知隋炀帝素来性急，一经出口，便要照行，势不能少许延挨，接连备办了十余日，忙碌得甚么相似，方才有点眉目，上表请期，好几日不见批答。道是何原因？原来滕王杨瓒暴死在栗园。嗣王杨纶曾拜邵州刺史，镇王杨爽亦已经去世，嗣王杨集留居京师，未闻外调。
杨纶与杨集俱系隋炀帝从弟，历见隋炀帝摧残骨肉，未免加忧。
隋炀帝也只恐同族为变，虽是留恋洛阳，作宫作苑，但是暗中却密遣心腹之人，伺察诸王，此次又要南幸，更宜格外加防。
杨纶、杨集二人，常忧虑得罪当今皇帝，所以时呼术士入室，访问吉凶，并使巫祝章醮求福，有了这种动作，便被侦探得了隙头，立即报闻。
隋炀帝趁这机会，想除掉二人，便将两人怨望咒诅的罪名，令公卿议定谳案。
公卿统是希旨承颜，复称两人厌盅恶逆，罪在不赦。
隋炀帝假作慈悲，只说是：“谊关宗族，不忍加诛，特减罪宥死，除名为民，坐徙边郡。”
两王已经迁谪，隋炀帝方安然无忌，始将南行的日期，批定仲秋出发，令左武卫大将军郭衍为前军统领，右武卫大将军李景为后军统领，扈驾南巡。
文武官五品以上，赐坐楼船，九品以上，赐坐黄篾，并令黄门侍郎王弘，监督龙舟，奉迎车驾。
转眼间已是届期，隋炀帝与萧后龙章凤藻，打扮得非常华丽，并坐着一乘金围玉盖的逍遥辇，率领显仁宫、芳华苑内三千粉黛，出发东京，前后左右，统是宝马香车，簇拥徐行。
扈从人员，又都穿服蟒衣玉带，跨马随着，前导的是左卫大将军郭衍，后护的是右卫大将军李景，各带着千军万马，迤逦至通济渠。
王弘早拢舟伺候，这通济渠虽经开凿，还嫌浅狭，非龙舟所能出入，只好另用小航，渡出洛口，方得驾御龙舟。炀帝乃与萧后下辇，共入小朱航，此外男女人等，统有便舟乘载，鱼贯而下。
一出洛口，方见有巨舟二艘，泊住中流，最大一艘，便是龙舟，内容分四重，高四十五尺，长二百尺，上重有正殿内殿东西朝堂，中二重有百二十号房间，俱用金玉饰成，下重体制较铩，乃是内侍所居。
这舟为隋炀帝所乘，不消细说。比龙舟稍小的一艘，叫作翔螭舟，制度略卑，装饰无异，系是萧后坐船。
另外有浮景九艘，中隔三重，充作水殿，又有漾彩、朱鸟、苍螭、白虎、玄武、飞翔、青凫、陵江、楼船、板舱、黄篾等数千艘，分坐诸王百官，妃嫔公主，及载内外百司供奉物品。
最奇怪的是有五楼、道场、玄坛等数十艘，为僧尼道士蕃客所乘，统共用挽船士八万余人，内有九千余名，系挽龙舟翔螭舟，各用锦彩为袍。卫兵所乘，又分平乘、青龙、艨艟、艚鳌八櫂、艇舸等数千艘，挽船不用人夫，须由兵士自引。龙旗舞彩，画舫联镳，相接至二百余里。
岸上又有骑兵数队，夹河卫行，所过州县五百里内，概令献食，往往一州供至数百车，穷极水陆珍馐。
隋炀帝、萧后，及后宫诸妃嫔，反而视同草具，饮食剩余，一概将其抛置河中。真是浪费。
自来帝王巡幸天下，哪里有这般奢侈，这般骄淫？有诗叹道：
帝王多半好风流，欲比隋炀问孰侔？
南北舆图方混一，可怜只博两番游。
欲知隋炀帝南巡后事，到下章节再行表明。
写宣华夫人之死，及杨素之遇鬼，似属冤仇相报，跃然纸上，虽未必实有其事，而疑心生鬼，亦人情所常有。
且以见人生之不可亏心，心苟一亏，魂魄不摇而自悸，有不至死地不止者，此作者警世之苦心也。炀帝穷奢极欲，为古今所罕闻，极力摹写，愈见其铩蹋妇女，荼毒生灵，天下宁有若是淫昏之主，而能长享太平，任所欲为耶？况事本韩偓《海山记》，并非无稽，而江都之游，又为大业元年间事，此系炀帝南巡第一次，趁年仍返东京，俗小说中却谓其一去不回，竟似炀帝十年外事。夫炀帝固尝死于江都，然事在后起，并非一次即了，隋史中自有年月可证，得此编以序明之，而史事乃有条不紊，非杂乱无章之俗小说，所得同日语也。