黑夜如墨汁般洒在这陌生之地，竹青蜷缩在粗木搭成的床角，指尖无意识地绞着衣带。
不过半日之前，她还是个只需跟在兄长身后、万事不用操心的姑娘，如今却在这妖兽环伺、村民诡异的荒村中独自彷徨。
“若是哥哥在……”这念头刚浮起，就被门外隐约的嘶吼声掐断了。
她咬住下唇，把眼眶里那点温热逼了回去。
陆昭前辈探查尚未归来，这位路上偶遇的侠士虽仗义相助，但终究非亲非故，何况他眼下灵力全失，自身亦是困龙浅滩。
竹青越想越慌，起身悄悄贴到门缝边，外头原本喧闹声不知何时歇了。
月光照在空荡荡的村道上，只有几滩深色污渍蜿蜒如蛇——不知是人是兽的血。
赵长老和那头黑鳞妖兽竟同时消失了踪影。
就在她屏息张望时，一道黑影陡然笼罩了门缝！
竹青惊呼跌坐，心脏几乎撞出胸腔。
紧接着，粗暴的砸门声响起，每一声都像砸在她的骨头上。
“开门！开门！”
是石虎的声音。
那个白日里就眼神不善的猎户。
竹青连滚爬回床边，缩进最暗的角落，恨不得将自己融进阴影里。
木门在一声裂响中崩开，月光勾勒出石虎魁梧的身形。
他手里那把砍刀还滴着粘稠的液体，在泥地上溅开暗红的花。
“跟我走。”石虎声音硬得像石头，伸手就来抓她手腕。
竹青的手纤细，被那生满厚茧的粗掌攥住时，疼得她倒抽冷气。
“我不去！”她另一只手死死扳住床沿，指甲掐进木头。
“由不得你！”石虎不耐地发力，竹青整个人被拖离地面，鞋底在泥地上刮出两道凌乱的痕。
绝望像冰水漫过口鼻——“放手。”
清冷的声音乍然响起的同时，一道青影如烟掠过。
石虎只觉手腕剧痛，不由自主松了力道。
下一瞬，胸口挨了重重一击，整个人倒飞出去，撞在墙根下。
陆昭将竹青护到身后，衣袖无风自动。
虽无灵力，但那一身精妙武学施展起来，依旧行云流水。
石虎咳着血沫爬起，挥刀再扑。
刀光在月下织成密网，却总在触及陆昭衣角前落空。
陆昭步法诡谲如鬼魅，瞅准破绽一膝顶在石虎胸口，将他死死压在地上。
“你们这村子，便是如此待客的？”陆昭的声音冷若寒霜。
石虎瞪着眼，喉间嗬嗬作响却说不出话。
陆昭撤身，一脚将他踢出院门：“滚。”
石虎在泥地里滚了几滚，撑起身子回头啐了一口：“不知好歹……”
话未说完又咳起来，终于踉跄着没入黑暗。
陆昭掩上门，插上门栓。
转身时，目光落在竹青腕上——那一圈红肿在白皙皮肤上格外刺眼。
他抿了抿唇：“怪我回来迟了。”
“前辈能赶回已是万幸。”竹青活动着手腕，犹豫片刻，从怀中取出那张小心藏好的兽皮，“您走后，我在墙缝里发现了这个。”
油灯昏黄的光晕下，兽皮上的线条显出一种诡异的生动。
那不是普通地图——山脉的走势用暗红色颜料勾勒，形如盘踞的骸骨；村子的位置画了个蜷缩的人形；而那条贯穿画面的“泗水”，竟是用某种荧光矿物粉描成，在灯下泛着幽蓝的微光。
旁边还有几行古篆小字：
泗水通幽冥，燃魂以为薪。
欲破死山困，须寻守火人。
陆昭指尖划过那行字，眉头渐锁：“‘燃魂’……难怪村中人口稀少。活人魂魄，怕就是这泗水力量的代价。”
他将村外所见细细道来：那条泛着蓝光的河水，村民将刀剑浸入片刻便能斩伤妖兽的异状，以及村子被三丈高墙围得铁桶一般、唯一出口有精壮日夜把守的困境。
“栅栏上挂着不少兽骨，”陆昭最后补充，眼中闪过寒光，“也有些骨头……不太像兽的。”
竹青脊背发凉，正欲说出赵长老之前的诡异举止，新的敲门声打断了他们。
“咚咚咚。”
这次的敲击缓慢而规矩，却让人无端心悸。
陆昭与竹青交换了个眼神。
“小兄弟在否？”是赵长老的声音，带着惯常的和气。
陆昭示意竹青退到帘后，自己整整衣襟开了门。
赵长老提着盏白纸灯笼站在外头，脸上皱纹被光影拉得愈发深邃。
他朝屋里瞥了一眼：“两位还未歇息？”
“初来乍到，心中不安，难以入眠。”陆昭侧身挡住他的视线。
“正好。”赵长老笑道，“村里存了些过往外乡人留下的物件，老朽想着或许对你们有用——他们都曾穿过死山，活着回来过。”
他特意加重了“活着”二字，灯笼在他手中微微晃动，投在地上的影子扭曲如鬼爪。
陆昭沉默片刻，拱手道：“有劳长老引路。”
“前辈！”竹青忍不住轻唤。
“待在屋里，关好门。”陆昭回头深深看她一眼，“任何人来都别开。”
门合上了。
脚步声渐远，最后连灯笼的光晕也消失在村道拐角。
竹青背靠门板，掌心都是冷汗。
寂静重新笼罩下来，却比任何喧嚣都可怕。
她正要吹灯假寐，窗外突然传来急促的敲击——
“是我，石虎！”
竹青僵住不动。
“听着！”石虎的声音压得极低，语速飞快，“等那小子回来，立刻让他带你走！天一亮就来不及了！去西边废井，井壁有——”
他的话戛然而止。
竹青听见一阵拖沓的脚步声由远及近，石虎的呼吸声瞬间消失。
接着是赵长老慢悠悠的询问：“石家小子？这大半夜的，在客人窗外做甚？”
没有回答。
只有渐行渐远的、两个人的脚步声。
竹青滑坐在地上，抱紧膝盖。
油灯将她的影子投在墙上，颤抖如风中之烛。
石虎未说完的话是什么？
井壁有什么？
赵长老为何突然折返？
陆昭此刻又在看什么“外乡人留下的物件”？
她看向手中兽皮。
荧光线条在暗处幽幽发亮，像一只蛊惑的眼睛。
长夜才刚刚开始。
而村外，泗水河面那层永不熄灭的蓝火，正静静燃烧着，映亮水面下无数沉浮的、模糊的轮廓。