洞窟深处，星河走廊的尽头，豁然开朗。
宁采臣脚踏最后一级晶石台阶，眼前景象让他呼吸为之一滞。墨渊长老的白玉拂尘无风自动，洒出点点星辉照亮前方，战戈统领的戍卫战意无声弥漫开来，沐秋雨与烈阳分立宁采臣左右，三人皆被眼前所见震撼。
这是一座几乎掏空了山腹的巨厅，高逾百丈，穹顶倒悬着无数天然形成的星髓晶簇，大的如屋宇，小的似繁星，散发出柔和的蓝白光芒，将整个空间映照得如同倒置的星河。巨厅地面平整如镜，是一种黝黑如墨、非金非石的材质铺就，其上天然流转着暗金色的细密纹路，隐隐构成一幅覆盖整个地面的庞大阵图轮廓。
而巨厅中央，正是墨渊长老此前隐约感应到、宁采臣通过龙吟符印“看到”的那座八角祭坛。
祭坛巍峨古朴，高约三丈，通体由与地面相同的黑色金属与璀璨的星辰晶石交错构筑。八条棱边笔直向上，在顶端收束，形成一个悬浮的平台。平台之上，三块巴掌大小、边缘呈现不规则断裂状的水晶碎片静静悬浮，呈三角分布，各自散发出不同色泽的星辰光辉——一块炽白如正午骄阳，一块湛蓝如深海，一块暗金如黄昏余烬。它们缓缓自转，彼此间有纤细的光丝连接流转，构成一个稳定的三角光阵。这正是宁采臣胸中星核疯狂共鸣、几乎要破体而出的源头——三块星钥碎片！
而在三角光阵的中心，一滴拳头大小、宛如最纯粹的红宝石熔铸而成的液体，被层层细密如蛛网、闪烁着符文的星光锁链禁锢着，沉沉浮浮。它每一次微弱的脉动，都引动整个巨厅的星光随之明暗，更有一股古老、威严、悲伤而又充满无尽生命力的龙威弥漫开来，让所有踏入此地的生灵，从灵魂深处生出敬畏与悸动——真龙精血！
然而，与这诱人宝藏形成鲜明对比的，是祭坛周围森严的守护与肃杀的死寂。
八根需三人合抱的粗大金属柱，按照某种玄奥方位，耸立在祭坛八方。金属柱色呈暗紫，非铜非铁，表面铭刻着密密麻麻、复杂到令人目眩的古老符文。这些符文并非静止，而是在缓缓流动、明灭，散发出强大而内敛的封镇之力，如同八尊沉默的巨人，将祭坛以及其上之物牢牢锁定。宁采臣能感觉到，自己胸口的星核越是靠近，受到的莫名压制感就越强，仿佛那八根柱子组成的阵法，专门针对星辰本源之力。
更令人心头沉重的是祭坛正前方，那片空地上盘坐的三具遗骸。
三具遗骸皆已化作玉质白骨，晶莹剔透，隐隐有光泽流转，显然生前修为极高，至少也是元婴境界，甚至可能是更高层次的存在，方能死后骸骨玉化，历经漫长岁月而不朽。他们并非同时坐化，而是分处三个方位，面朝祭坛，呈三角对峙之势。
左侧一具，身披残破的玄黑色道袍，布料特殊，隐有暗纹，似属某个早已湮没的古老道统。他头颅微垂，双手结着一个古怪的法印按在胸前，指骨深深嵌入胸骨之中，仿佛在竭力压制什么。遗骸周围地面，散落着几枚碎裂的黑色玉简和一件断成数截的降魔杵，杵身布满裂痕，灵气尽失。
右侧一具，则是一副完整的金色骨架，并非人族，头生双角，虽然细小，却透出不凡气息。它身无寸缕，骨骼上天然生有细密的金色云纹。这具遗骸姿态最为激烈，双臂骨骼向前伸出，十指如钩，深深抓入面前坚逾精钢的黑色地面，划出十道深刻的沟壑，头颅高昂，颌骨张开，似在发出无声的咆哮。遗骸旁，散落着几片黯淡无光、形似龙鳞的甲片。
正对宁采臣等人的中间一具遗骸，最为引人注目。他身着一袭月白色长袍，虽沾满尘埃，依旧能看出质地不凡，袖口与衣襟处，以银线绣着流云与星辰交织的图案，与当今云霄剑宗的服饰有几分相似，却更加古老简洁。这具遗骸坐姿最为端正，脊背挺直，双手自然垂于膝上，一柄连鞘长剑横置于身前地面。剑鞘古朴，呈深青色，虽无华光，却自有一股沉凝气度。遗骸面部骨骼平静，唯眉心处有一点细微的、如同星辰灼烧后的焦黑痕迹。
三方势力几乎同时踏入巨厅边缘，都被这景象震慑，一时间竟无人妄动，唯有粗重的呼吸声与越发清晰的心脏搏动声在空旷中回荡。
玄阴众的黑色光罩剧烈波动了一下，传出难以抑制的粗重喘息和贪婪的低语。云霄剑宗那边，凌风的目光死死盯住中间那具月白长袍遗骸以及其身前古剑，脸色变幻不定，显然认出了那服饰与宗门古籍记载中某一失落支脉的关联。
墨渊长老神色凝重至极，目光缓缓扫过祭坛、八柱、三骸，最终落在宁采臣身上，沉声传音：“宁小友，此地封镇之力极强，更暗藏杀机。那三具遗骸…死因蹊跷，绝非寻常坐化。你且仔细感应，可能察觉异常？”
宁采臣早已全神贯注。胸口的星核在最初的剧烈共鸣后，似乎受到了八根封镇柱的压制，跳动变得沉重而缓慢，但那种源自本源的呼唤与渴望丝毫未减。背后的黝黑残剑，自踏入巨厅后，就一直处于一种奇特的“沉寂”状态，之前的嗡鸣与温热完全消失，仿佛陷入了最深沉的睡眠，又像是…在默默缅怀与警戒。
他依言催动神识，结合星核的感知，小心翼翼地探向祭坛。
就在他的神识即将触及祭坛外围封镇之力的瞬间——
嗡！
巨厅地面，那幅覆盖整个地面的暗金色阵图，骤然亮起！
并非全部亮起，而是从宁采臣脚下开始，一道道暗金色光线如同被点燃的导火索，飞速向四周蔓延、交织，瞬息之间，构成了一幅庞大、复杂、充满无尽玄奥的立体星辰图谱！图谱并非固定，而是在缓缓运转，其中星辰明灭，轨迹变幻，仿佛将一片真实的星空投影到了地面之上。
“这是…周天星辰演化图？！”玄镜失声惊呼，手中的星盘不受控制地疯狂旋转，最终“咔”的一声轻响，表面竟出现了一丝裂痕。
几乎在星图亮起的同时，祭坛前方，三具玉质骸骨同时发生了异变！
左侧玄黑袍遗骸胸前嵌入的法印骤然崩碎，一缕漆黑如墨、充满怨毒与死寂气息的烟尘猛地窜出，发出一声尖锐的鬼啸，扑向距离最近的玄阴众众人！“小心！”那高个黑袍首领厉喝，黑色光罩猛地收缩防御，黑烟撞在光罩上，发出腐蚀般的“嗤嗤”声，光罩瞬间黯淡数分。
右侧金色骨骸抓入地面的十指沟壑中，迸射出数道凌厉无匹、充满蛮荒龙威的金色煞气，如同活物般扭动着，袭向云霄剑宗六人！“剑罡护体！”凌风反应极快，剑阵瞬间转为守势，青色剑罡与金色煞气碰撞，发出金铁交击的铿锵之声，剑阵剧烈晃动，两名修为稍弱的弟子脸色一白，嘴角溢血。
而中间那具月白长袍遗骸，眉心焦黑痕迹骤然亮起一点纯净的星芒！星芒投射而出，并未攻击任何人，而是在空中迅速展开，化作一篇由无数细小星辰文字构成的简短篇章虚影，同时，一个温和却带着无尽疲惫与遗憾的苍老声音，直接在所有人的神识海中响起：
“后来者…见此星图文影，吾等皆已道消…此地封镇，非为囚宝，实为镇恶…龙汉孽力，借体重生，星钥聚则封破…慎取…慎承…星图所指…方为生路…传承…在…”
声音断断续续，到此戛然而止，那篇星辰文字虚影也随之闪烁几下，崩散成无数光点，大部分消散，却有极小一部分，仿佛受到牵引，化作一道微不可察的流光，没入了宁采臣的眉心。
宁采臣浑身一震，脑海中顿时多了一段信息：并非完整传承，而是一幅更加简略的路径图，以及几个关键节点的破解要点。这路径图并非指向祭坛顶端，而是指向巨厅四周星图上的几个特定星辰光点，最终汇聚向穹顶某处。
“传承印记！”凌风猛地看向宁采臣，眼神复杂。玄阴宗那边更是杀气陡增。
墨渊长老一步踏前，将宁采臣护在身后，声音响彻巨厅：“诸位都听到了！此地封镇压有‘龙汉孽力’，凶险异常，这三具遗骸便是前车之鉴！妄动星钥，恐引灾劫！不如暂且联手，依星图所示，先探明生路与传承所在？”
“桀桀…老匹夫，说得冠冕堂皇！”玄阴众高个首领阴笑，“什么孽力封镇，危言耸听！不过是怕我等抢先罢了！那星图文影分明指出‘星钥聚则封破’，取得星钥，自然能破开封镇，取得真龙精血与传承！至于风险…修仙之路，何时无险？”
他话音未落，身旁那矮个女修忽然尖啸一声，手中黑色骨幡猛地掷出，并非攻向星渊宗或云霄剑宗，而是直射祭坛上空悬浮的三块星钥碎片之一——那块炽白如阳的碎片！
“尔敢！”墨渊长老怒喝，拂尘挥出星辉阻拦，却慢了半步。
黑色骨幡化作一道乌光，眼看就要触及星钥碎片——
异变再生！
祭坛八角，八根金属柱上的符文同时爆发出刺目光芒！八道颜色各异、却同样蕴含恐怖封镇之力的光柱冲天而起，在祭坛顶端交织成一张光网。那黑色骨幡撞在光网上，如同冰雪遇沸油，瞬间消融瓦解，连半点渣滓都未留下。同时，光网反震，一道细微的灰白色光束顺着骨幡与那矮个女修之间的气息联系，瞬息而至！
“啊！”矮个女修发出一声凄厉惨叫，护体玄阴黑气被轻易洞穿，左肩瞬间出现一个碗口大的空洞，边缘光滑如镜，没有鲜血流出，却仿佛连血肉生机乃至部分神魂都被凭空抹去！她气息骤降，踉跄后退，被高个首领一把扶住，两人眼中首次露出惊惧之色。
八柱封镇之威，恐怖如斯！
一时间，巨厅内再次陷入死寂，只有那矮个女修压抑的痛苦呻吟和八根金属柱符文渐渐平息的微弱嗡鸣。
凌风深吸一口气，看向墨渊长老和宁采臣，拱手道：“墨渊前辈，宁道友。此地诡异，封镇之力超乎想象，确非蛮力所能破。贵宗宁道友既得部分传承指引，我云霄剑宗愿暂弃前嫌，与贵宗共参星图，寻访生路与传承。至于星钥与精血…待明了真相，再议不迟。”他显然被刚才的变故和遗骸留言震慑，做出了更稳妥的选择。
墨渊长老看向宁采臣。宁采臣微微点头，低声道：“长老，星图所示路径，与龙吟符印地图部分重合，终点似乎都在穹顶。或许…真正的传承或出路，并不在祭坛，而在上方。”
“好。”墨渊长老颔首，对凌风道，“既如此，便请凌风小友与贵宗同仁，与我等一同参详这地面星图。至于某些冥顽不灵之辈…”他冷冷瞥了一眼气息萎靡、惊魂未定的玄阴众，“若再行险招，触动封镇，害人害己，休怪我等联手诛之！”
玄阴众高个首领脸色铁青，看着受伤的同伴和那依旧散发着恐怖波动的八柱封镇，再不甘，也只得暂时压下贪念，冷哼一声，退到一旁，抓紧时间为同伴疗伤，目光却依旧死死盯着祭坛与宁采臣，闪烁不定。
宁采臣走到巨厅边缘，按照脑海中新旧两份指引，开始仔细辨认地面徐徐运转的立体星图。沐秋雨、烈阳护卫在侧，墨渊长老、凌风等人也围拢过来，凝神观察。
星图浩瀚，变化无穷。但在宁采臣眼中，那些明灭的星辰光点，开始与胸中星核的脉动、背后残剑的沉寂感应、以及眉心的传承光点逐渐产生关联。一条蜿蜒曲折、跨越庞大星图、最终指向穹顶某片特定晶簇区域的“路径”，在他心中慢慢清晰起来。
这条路，似乎并非直接获取力量，而是…一场考验，一场关于星辰大道理解的传承试炼。
然而，就在宁采臣即将辨明第一个路径节点时，异变又生！
并非来自祭坛或遗骸，而是来自他们进来的那条星河走廊方向！
一阵轻微却迅捷的破空声传来，紧接着，十余道身影如同鬼魅般悄无声息地滑入巨厅边缘的阴影之中。这些人皆身着深灰色劲装，外罩带帽斗篷，帽檐压低，看不清面容。他们气息极为隐晦，行动间几乎与环境融为一体，若非主动现身，在这能量紊乱的巨厅中极难察觉。
为首者，是一名身形瘦高、背负一个狭长黑色木匣的老者。他缓缓掀开兜帽，露出一张布满皱纹、却目光锐利如鹰隼的脸庞。他的视线扫过巨厅中的三方势力，掠过祭坛上的珍宝，最终定格在正在参悟星图的宁采臣身上，嘴角勾起一丝意味深长的弧度。
“星图启，封镇显…看来，老夫来得正是时候。”老者的声音干涩沙哑，却带着一种奇特的穿透力，“想不到，除了星渊宗、云霄剑宗和玄阴教的小辈，还有意外之人能引动‘星陨阁’先祖留下的示警传承…有意思。”
听到这个名字，墨渊长老与凌风同时脸色剧变！这是一个在古老传说中早已覆灭、专修星辰阵法与封镇之道的神秘宗门，其历史甚至比星渊宗和云霄剑宗更为久远！
这突然出现的第四方势力，让本就错综复杂的局面，变得更加扑朔迷离。
宁采臣抬起头，看向那灰衣老者，正好对上对方那双仿佛能看透星辰轨迹的眼睛。他心中一凛，知道真正的挑战，或许此刻才刚刚开始。