“星陨阁”三字，如同三颗沉重的星辰，砸在巨厅之中。
墨渊长老双目精光爆射，手中白玉拂尘无风自动，浩瀚星力于周身流转，沉声道：“星陨阁？据传贵宗早已在‘龙汉劫’后封山隐世，不履尘寰。阁主亲临这坠龙绝地，不知有何见教？”他话语虽持礼，身形却隐隐将宁采臣护得更紧。星陨阁以阵法封镇之术冠绝上古，其阁主亲至，修为恐怕深不可测。
那灰衣老者——星陨阁主，目光从宁采臣身上移开，看向墨渊，脸上皱纹舒展，露出一丝似笑非笑的神情：“墨渊道友倒是见识广博。隐世不假，但‘周天星钥’重现，封镇异动，关乎苍生秩序，我星陨阁责无旁贷，自当出世监察。”他的声音平和，却带着一种久居上位的笃定，目光再次扫过祭坛与三具遗骸，尤其在中间那月白长袍骸骨上停留一瞬，眼中闪过一丝复杂的追忆。
云霄剑宗凌风神色凝重，拱手行礼：“晚辈云霄剑宗凌风，见过星陨阁主前辈。前辈方才言及‘星陨阁先祖’，莫非中间这位前辈……”他看向那月白袍骨骸。
星陨阁主微微颔首，语气带着一丝沧桑：“不错。那是敝阁第三代‘守阵长老’，星河道友。看来，他最终也未能化解此地孽力，以身殉阵了。”他顿了顿，看向宁采臣，“这位小友，你既能引动星河留下的示警传承，又身怀与此地封镇同源的剑器印记，更有星钥碎片共鸣于胸……缘法之奇，实属罕见。不知小友如何称呼？”
顿时，所有目光再次聚焦于宁采臣。玄阴众那高个首领眼神阴鸷，矮个女修虽气息萎靡，也死死盯着宁采臣，仿佛要将他看透。云霄剑宗众人亦是惊讶不已，他们只知宁采臣有秘宝，却不知牵扯如此之深。
宁采臣心念电转，知晓在此等人物面前，刻意隐瞒实为不智。他上前一步，不卑不亢行了一礼：“晚辈宁采臣，见过星陨阁主。前辈所言剑器印记，可是指此剑？”他手按腰间黝黑残剑剑柄。
星陨阁主目光落在那质朴甚至残破的剑鞘上，眼中闪过一丝奇异光芒：“可否借剑一观？放心，此剑已认你为主，老夫不过想确认一些旧事。”
宁采臣略一沉吟，感受到背后残剑传来一种奇特的平静与默许之意，便解下残剑，双手平托。星陨阁主并未上前，只是隔空轻轻一点。一道纯粹温和的星辉自其指尖流出，笼罩残剑。
“嗡——”
残剑自主发出一声低鸣，并非敌意，更像是一种回应。剑鞘之上，那些斑驳的痕迹中，竟有点点微不可察的暗金色星芒亮起，缓缓勾勒出一个极其模糊、残缺的图案——那是一枚被剑形纹路贯穿的星辰印记，与宁采臣先前在神识碎片中看到的古剑虚影上的七星环列图案有几分相似，却更为古老简朴。
“果然……‘陨星斩龙诀’的传承之印。”星陨阁主收回星辉，长叹一声，看向宁采臣的目光多了几分郑重，“小友福缘深厚，竟能得此战天之剑认可。此剑之主，乃上古之时，与我星陨阁、云霄剑宗前身‘天星剑脉’皆有渊源的‘斩龙剑尊’。剑尊当年参与封镇此地龙汉孽力，其佩剑‘陨星’亦受重创碎裂……看来，小友所得，便是其核心残片之一，且机缘巧合，承续了一丝剑尊战意。”
此言一出，举座皆惊！斩龙剑尊！那是近乎神话传说中的人物！而宁采臣这柄不起眼的残剑，竟是其佩剑核心残片？
凌风看向宁采臣的眼神彻底变了，震惊中带着一丝难以置信的灼热。他们云霄剑宗创派祖师据说就得过天星剑脉的零星传承，若宁采臣真得了斩龙剑尊传承……其意义非同小可。
墨渊长老心中亦是巨浪翻腾，对宁采臣的重视程度再次提升。战戈统领、沐秋雨、烈阳等人更是又惊又喜。
唯有玄阴众那边，气息更加阴冷，贪婪与忌惮交织。
星陨阁主继续道：“宁小友，你胸中星核与星钥碎片共鸣，手中残剑乃斩龙剑尊遗泽，又得星河长老遗留的星图指引……看来，破除眼前封镇僵局、化解孽力、取得星钥与真龙精血之关键，多半应在你身上。”
他转向众人，声音陡然严肃：“然而，祭坛封镇非同小可。‘龙汉孽力’乃上古真龙陨落后，其不甘怨念、破碎龙元与虚空魔气结合所生，极具侵蚀同化之能。这三具遗骸，便是在不同时代试图强行破封，反被孽力侵蚀或封镇反噬的下场。星河道友以身为引，化入封镇，留下示警传承，便是为防止后人鲁莽。如今封镇历经岁月有所松动，星钥汇聚之象已显，孽力随时可能寻隙而出。若处理不当，不仅在场诸人难逃劫数，孽力扩散，恐将祸及苍生。”
巨厅内一片寂静，连玄阴众都暂时压下贪念，认真倾听这上古秘辛。
星陨阁主看向宁采臣：“宁小友，欲破此局，需依星图所示，通过我星陨阁设下的‘星衍问道’之考，取得穹顶‘阵枢核心’的临时掌控之权，结合你剑中斩龙之意、星钥共鸣之力，方能在不引发孽力暴走的前提下，稳妥收取星钥与精血，并加固封镇。此考，非精通星辰运转、心志坚毅、且与封镇有缘者不可为。你可愿一试？”
所有人的心都提了起来。星陨阁的考验，绝非易事。但若宁采臣成功，他将成为破局的关键，获得难以想象的好处和主动权。若失败……
宁采臣感受到背后残剑传来的温润支持，胸中星核沉稳而有力地搏动，脑海中星河长老留下的星图指引清晰可见。他深吸一口气，目光扫过祭坛上那三块与自己命运紧密相连的星钥碎片，以及那滴散发着悲怆与威严的真龙精血，最终迎向星陨阁主深邃的目光，郑重拱手：“晚辈愿竭尽全力，一试此考。”
“好！”星陨阁主眼中露出赞许之色，“既如此，老夫便为你开启‘星衍问道’之路。此考关乎重大，老夫会以星陨阁秘法暂时稳定此处封镇，隔绝内外干扰。墨渊道友、凌风小友，还有玄阴教的两位，”他目光扫过三方，“在宁小友接受考验期间，还请诸位暂留此厅，静观其变。若有人妄图干扰考验或趁机动祭坛封镇……”他语气转冷，身后十余名灰衣人气息陡然联成一片，竟隐隐与整个巨厅的地面星图产生呼应，一股浩瀚如星空、沉重如巨岳的阵法威压弥漫开来，“莫怪老夫启动此地预留的‘周天禁断大阵’，届时玉石俱焚，谁也得不到好处！”
这既是警告，也是展示实力。星陨阁显然对此地早有布置。
墨渊长老略一思量，点头道：“可。老夫相信宁小友。”他示意星渊宗众人后退，为宁采臣和星陨阁主留出空间。凌风也拱手：“晚辈遵命。”带人退开。玄阴众高个首领脸色铁青，但在星陨阁主那深不可测的修为和此地明显的阵法优势面前，只能咬牙忍下，扶着伤者退到角落。
星陨阁主不再多言，转身面对地面浩瀚星图。他双手结印，十指翻飞如幻影，道道凝练如实质的星辉符文自其手中飞出，没入星图特定节点。同时，他背后那狭长黑色木匣自动开启，飞出七面不过巴掌大小、颜色各异、刻满星辰符文的古朴玉牌。
“七星镇元令，归位！”星陨阁主低喝。
七面玉牌化作流光，分别射向巨厅穹顶七个方向，隐没在星髓晶簇之中。刹那间，整个巨厅微微一震，地面星图光芒大盛，运转速度陡然加快，无数星辰光点明灭闪烁，轨迹交织，仿佛一片真实的微缩星空在眼前演化。祭坛周围的八根封镇柱符文也稳定下来，散发出更加稳固的光芒，将祭坛牢牢封锁，连那滴真龙精血的脉动都似乎微弱了一些。
星陨阁主额角见汗，显然此举消耗不小。他稳定气息，对宁采臣道：“宁小友，站到星图‘天枢’位，也就是你方才感知的路径起点。考验即将开始。‘星衍问道’分三重：一重‘观星辨位’，考较你对星辰运转基础规律的理解与洞察；二重‘星力载道’，考较你引动、驾驭星辰之力的精微掌控；三重‘问道于心’，则是直指本心，映照你道途之基与应对孽力之志。每重考验皆有时限，亦有风险，需慎之又慎。”
宁采臣依言，踏步走向星图之上那一点最为明亮的暗金色光点。当他双足踏入光点的瞬间，四周景象骤然变幻！巨厅、众人、祭坛仿佛都在急速远离、模糊，他仿佛置身于一片无垠的虚空之中，上下四方，唯有无数按照玄奥轨迹运行的璀璨星辰！
考验，正式开始！
第一重“观星辨位”，宁采臣眼前出现一片局部星域，其中星辰轨迹或被遮掩、或被扰动，需在规定时间内，凭借自身对星辰之道的理解与星核的感应，推演还原其正确轨迹，并找出隐藏其间的三条“星路”。这对寻常修士难如登天，但宁采臣胸有星核，又得星河长老传承指引，对星辰之力的感知本就敏锐异常。他静心凝神，神识与星核共鸣扩散，仿佛自身也化为一颗星辰，融入这片星域轨迹之中。不过一炷香时间，三条隐晦的星光路径便在他“眼”中清晰浮现。第一重，过！
第二重“星力载道”，虚空中浮现出七颗光芒、属性各异的星辰虚影，以及一道微弱但顽固的灰黑色“孽力丝线”。要求是同时引动至少三颗星辰的星力，构筑一道复合星纹，将那孽力丝线束缚、净化。这考较的是对多种星力的精细操控与组合运用。宁采臣深吸一口气，尝试调动星核之力。星核缓缓旋转，散发出奇特的韵律，那七颗星辰虚影竟都与之产生微弱呼应。他小心牵引，先引动“庚金星力”的锋锐为核心，再调和“癸水星力”的柔韧为缚，最后以“丙火星力”的灼热为净化之力。三道星力在他神识精妙操控下，缓缓交织，化作一道闪烁着金、蓝、红三色光芒的锁链星纹，成功将孽力丝线束缚，并在丙火星力灼烧下将其缓缓化去。第二重，过！
就在宁采臣通过第二重考验，心神略松，准备迎接第三重时，异变突生！
那被化去的孽力丝线消散之处，一点极其隐晦、却凝聚了极致怨毒与贪婪的意念，如同最狡猾的毒蛇，竟顺着星纹与宁采臣神识的些许联系，逆袭而上，直扑宁采臣识海！与此同时，外界巨厅中，祭坛上那被层层封镇的真龙精血，也骤然剧烈一颤，一股远比之前清晰、充满无尽怨恨与诱惑的龙吟意念，强行穿透了暂时稳固的封镇，化为无形音波，冲向正处于考验关键、心神与外境有所连接的宁采臣！
“小心！是孽力反噬与精血魔念！”星陨阁主脸色一变，正要出手干预。
但第三重考验“问道于心”已然触发！内外交攻之下，宁采臣瞬间陷入最大的危机！他的识海之中，幻象纷呈：有巨龙陨落、天地同悲的惨烈；有获得无上力量、主宰天地的诱惑；有沉沦怨念、化身魔龙的疯狂；也有坚守本心、持剑护道的孤影……
外有魔念侵扰，内有心魔考验。宁采臣脸色瞬间苍白，身形微晃。
“宁师弟！”沐秋雨忍不住惊呼。烈阳拳头攥紧。墨渊长老眉头紧锁。凌风等人屏息凝视。玄阴众则露出幸灾乐祸的阴冷表情。
就在这万分危急关头，宁采臣背后那柄置于原处（考验开始时并未携带）的黝黑残剑，竟隔着空间距离，自主爆发出惊天剑鸣！
“锵——！”
一道凝练如实质、沉重如万古山岳的暗金色剑意虚影，无视了空间阻隔，直接出现在宁采臣的识海之中！剑意虚影横扫，斩碎怨毒意念，荡开诱惑魔音，只留下一股纯粹、不屈、虽千万人吾往矣的斩龙战意，与宁采臣自身的剑心、道心牢牢契合！
宁采臣浑身一震，眼中迷茫尽去，神光湛然。识海中所有幻象崩碎，唯有一道清晰的信念如同剑锋，斩破一切虚妄——我之道，在己不在天，在守不在侵，在斩邪祟，护心安！
第三重，“问道于心”，破！
虚空景象如潮水般退去，宁采臣身影重新清晰出现在巨厅星图“天枢”位上。他脸色虽有些疲惫，但气息却更加凝练沉稳，眼神深邃，仿佛经历了某种洗礼。
穹顶之上，七面“七星镇元令”所在处，同时射下一道柔和星辉，汇聚于穹顶中央一片原本不起眼的晶簇区域。那片晶簇缓缓展开，露出一枚拳头大小、非金非玉、内部仿佛有无数星系生灭流转的奇异晶体——阵枢核心！
星陨阁主长舒一口气，眼中欣慰与惊叹交织：“好！心志如剑，破妄守真！宁小友，你已通过‘星衍问道’，有资格暂时执掌此阵枢核心一刻钟。接下来，便看你的了。”
宁采臣抬头，看向那悬浮的阵枢核心，又看向祭坛上的星钥与精血，最后目光扫过神色各异的众人。他知道，真正的挑战，现在才开始。他能否成功收取宝物、加固封镇，并在这四方势力环伺下安然脱身？
他伸出手，感受着阵枢核心的召唤，一步步走向新的篇章。