龙煞星力，如无形潮水，汹涌澎湃。
越接近那传说中的“龙首渊”，空气中弥漫的那股混杂着星辰威压与龙陨煞气的奇异力量便越是浓郁。不再是雾气般的阻碍，而是一种实实在在的、如同水银泻地般的沉重压力，挤压着护体灵光，侵蚀着经脉窍穴，每一次呼吸都仿佛吸入细碎的冰棱，带来刺痛与滞涩。即便是墨渊长老这等合体修士，也必须运转真元方能抵挡，更遑论宁采臣这些金丹修士，个个脸色发白，额头见汗，前进的步伐都沉重了许多。
唯有宁采臣胸口的星核，在这等环境中，反而异常活跃。它如同一个饥渴的漩涡，并非吸纳那狂暴的龙煞星力，而是以一种玄奥的韵律，与其中相对纯粹的星辰部分产生共鸣，同时以“星钥碎片”的定序之力，竭力稳定着自身与周围小范围内的能量场，为他和身边的沐秋雨、烈阳减轻了不少压力。背后那柄黝黑残剑，自星辰波动彻底爆发后，便持续散发着微弱的、低沉的嗡鸣，剑柄处传来隐约的温热，仿佛在回应着深渊深处的某种召唤。
沿途遭遇的妖兽也越发强大诡异。有体长数丈、鳞甲上生长着星辉斑点的巨蟒，口喷蕴含星煞之毒的雾气；有背生双翼、速度快如鬼魅的夜枭状妖禽，利爪可撕裂金石；更有成群结队、大小如磨盘、甲壳坚硬且能喷射腐蚀性星芒的奇异甲虫……这些生灵皆被龙煞星力深度侵蚀变异，凶暴异常，对任何闯入者都发起不死不休的攻击。
在墨渊长老的雷霆手段与战戈统领的悍勇开路下，众人一路斩杀，艰难前行。宁采臣也多次出手，新得的“归墟一剑”真意虽未全力施展，但融入寻常剑招之中，对付这些变异妖兽时，往往能起到奇效，剑意所至，妖兽体内暴走的星煞之力仿佛被“归墟”意境引动，自行崩溃瓦解，省力不少，引得墨渊长老频频侧目。
终于，在击退最后一波由三头相当于金丹巅峰的“星煞暴熊”带领的兽群后，前方的山势骤然下沉，视野陡然开阔。
一个巨大到令人心神震撼的“豁口”，出现在天地之间。
那并非普通山谷，而是一个仿佛被天神以无上伟力硬生生砸出的、深不见底的恐怖地渊。渊口呈不规则的圆形，直径恐有千丈，边缘犬牙交错，是风化剥蚀了亿万年的嶙峋怪石，颜色暗沉，如同干涸的龙血。地渊之深，目光所及，唯有翻滚不休的、颜色比外界更加深沉的灰黑色雾气，雾气之中，隐有暗红色的、如同地脉熔岩般的光晕流转，更伴随着阵阵低沉、悠长、仿佛来自九幽之下的“龙吟”异响，与那浩瀚的星辰波动交织在一起，形成一种难以言喻的威压与诡异。
而在渊口边缘，一片相对平坦、由天然巨石构成的环形平台上，此刻已非空寂。
左侧，十余道身影静静矗立，皆身着样式统一的玄黑色长袍，气息阴冷晦涩，为首两人，一高一矮，虽未显露真容，但那股毫不掩饰的元婴期威压，如同寒潭深渊，令人心头发冷。正是“玄阴众”！他们人数虽不及星渊宗这边多，但个个气息凝练，眼神冰冷，隐隐结成一个攻防一体的阵势，显然训练有素。
右侧，人数较少，仅有六人，但气势丝毫不弱。六人皆身着月白为底、袖口与衣襟绣有流云剑纹的华美道袍，背负长剑，气度不凡，正是天垣州大宗“云霄剑宗”的门人。为首者是一名面如冠玉、目若朗星、背负一柄古朴连鞘长剑的青年，看似不过二十七八年纪，气息却已达金丹巅峰，且异常凝实，剑意内敛，目光扫视间，自有锋芒暗藏。其身后五人，三男两女，也皆是金丹中后期的修为，神情或冷傲，或淡然，或好奇地打量着新来的星渊宗一行人。
三方人马，几乎同时抵达这龙首渊口，呈品字形遥遥相对。原本因星辰波动与龙吟异响而喧嚣的环境，瞬间陷入一种诡异的寂静，唯有地渊深处传来的呜咽风声与能量涌动之声，更加衬托出此地紧绷如弓弦的气氛。
无数道目光在空中交织、碰撞、试探。
玄阴众那边，为首的高个黑袍人（从其身形判断，似为男性）发出一声干涩沙哑的轻笑，打破了沉默：“桀桀……星渊宗的道友，倒是来得准时。还有云霄剑宗的小娃娃们，也对这龙陨之地的‘小玩意儿’感兴趣？”
他的声音如同砂纸摩擦，带着毫不掩饰的讥诮与一丝若有若无的贪婪，目光尤其在墨渊长老与宁采臣身上停留了一瞬——前者修为最高，自然是首要威胁；后者则隐隐给他一种奇特的、如同夜明珠置于暗室般的“醒目”感，仿佛与此地波动的本源力量有着某种超乎寻常的联系。
云霄剑宗为首那名冷峻青年，闻言眉头微蹙，并未理会玄阴众的挑衅，而是朝着墨渊长老方向，略一拱手，朗声道：“在下云霄剑宗真传弟子，凌风。不知前方可是星渊宗的前辈？晚辈等奉命前来坠龙岭查探异象根源，不想在此巧遇。”他语气不卑不亢，礼仪周全，但言辞间并未透露太多信息，且将“查探异象根源”摆在明面，似乎意在表明自己并非专为争夺某物而来。
墨渊长老神色不动，手中白玉拂尘轻摆，一股温和却浩瀚的星辰之力荡开，将玄阴众那边弥漫过来的阴冷气息悄然驱散，声音平和却带着不容置疑的威严：“老夫星渊宗墨渊。此地方圆异动，关乎甚大，非止一宗一派之事。凌风小友，贵宗消息倒也灵通。”
他既未承认也未否认己方目的，反而将话题引向了“异动关乎甚大”，隐隐有将云霄剑宗与自己拉到同一层面、共同面对玄阴众这明显邪道势力的意味。
果然，那玄阴众的高个首领冷笑一声：“墨渊老儿，少在这里故弄玄虚，拉拢人心。大家都是冲着‘星钥’来的，何必遮遮掩掩？这龙首渊下的东西，有德者居之，无德者……呵呵，只怕连这渊口都下不去，便要化为灰灰！”
他话音未落，身旁那矮个黑袍人（似为女性）忽然抬起枯瘦的手指，朝着地渊边缘某处一指。只见那里原本翻滚的灰黑色雾气忽然剧烈涌动，一道暗红色的、如同闪电般的地脉煞气毫无征兆地窜出，击打在平台边缘一块突出的巨石上！
轰！
那足有房屋大小的坚硬巨石，如同被无形的巨锤砸中，瞬间崩解成无数细小的碎石，随即被卷入雾气之中，消失不见。更令人心悸的是，崩解处残留的暗红煞气久久不散，散发着毁灭性的波动。
“看到了吗？”矮个女修声音尖利，“这龙首渊，可不是什么善地。没有点真本事，趁早滚蛋，免得白白送了性命！”
这既是示威，也是在警告所有人，此地环境本身就极度危险。
宁采臣站在墨渊长老侧后方，感受着胸中星核愈发强烈的共鸣与渴望，目光却紧紧盯着玄阴众和云霄剑宗的人。他能感觉到，玄阴众那两名元婴修士气息虽强，却隐隐有一丝虚浮，而且他们身上萦绕的那股阴冷法力，与周遭的龙煞星力格格不入，甚至有些被隐隐排斥，显然他们的功法与此地环境相克。而云霄剑宗那几人，气息纯正凌厉，与龙煞星力的对抗显得更加“硬碰硬”，那位凌风身上，更隐隐有一种与宁采臣自身剑意迥异、却同样高深的剑道意境流转，不容小觑。
墨渊长老面对玄阴众的挑衅，只是淡淡扫了一眼那崩碎的巨石处，并未动怒，反而看向云霄剑宗的凌风：“凌风小友，你看，有人似乎不太愿意我们在此探查。不知贵宗是何打算？”
他这是要将云霄剑宗彻底拉下水，逼其表态。
凌风眉头微不可察地皱了一下。他自然听出了墨渊长老的用意。玄阴众明显是邪道，且嚣张跋扈，与之合作绝无可能。但星渊宗目的不明，同样可能成为竞争对手。最好的情况自然是三方互相牵制，他们云霄剑宗坐收渔利。但眼下玄阴宗咄咄逼人，星渊宗这老道又老辣地将选择抛给了自己……
他略一沉吟，眼中闪过一丝决断，朗声道：“墨渊前辈所言甚是。此地异动诡异，恐非寻常天象。我云霄剑宗身为天垣州正道表率，自当查清根源，若有不轨之徒欲趁乱行凶，或谋取不义之利，我辈修士，自当仗剑阻拦！”
他这番话，既表明了立场（正道表率），划定了底线（阻拦不轨），又巧妙地将“谋取不义之利”的帽子隐隐扣向了目的明确的玄阴众和目的不明的星渊宗，可谓滴水不漏。
“好一个仗剑阻拦！”玄阴众高个首领怒极反笑，“乳臭未干的小子，也敢口出狂言！既然你们都想找死，那便看看，谁先下到这深渊底下！”
说罢，他竟不再理会星渊宗与云霄剑宗，对着手下厉喝一声：“结‘玄阴壁障’，我们走！”
只见十余名玄阴众修士迅速围拢，各自取出一面巴掌大小的黑色骨幡，同时挥舞。顿时，浓郁的黑雾自骨幡中涌出，将一行人笼罩其中，那黑雾翻滚凝聚，竟化作一个半透明的、表面有无数痛苦面孔浮动的黑色光罩，将他们护得严严实实。随即，这黑色光罩便朝着地渊边缘一处看似雾气稍薄的方位，缓缓沉了下去，很快便被翻滚的灰黑雾气吞没。
他们竟然率先行动了！
墨渊长老眼神微凝，对凌风道：“小友，邪道已先行一步。这龙首渊下凶险莫测，他们功法与此地相冲，未必能讨得好去。我等是否也该动身了？”
凌风看了一眼玄阴众消失的方向，又深深看了一眼墨渊长老与宁采臣等人，最终点头：“前辈说的是。既为查探，自当深入。请！”
显然，他选择了暂时与星渊宗保持一个相对“同步”的行动节奏，既非合作，也非敌对，更像是一种默契的相互监督与牵制。
墨渊长老也不在意，对身后众人道：“玄镜，你带两人在前，以‘星罗步’探路，注意规避地脉煞气与空间薄弱点。战戈统领，你与我居中策应。宁小友，你们三人紧随其后，小心戒备。”
他又看向凌风：“小友，渊下莫测，我等各凭本事，但也需提防那玄阴众暗中作祟。请自便。”
“前辈请。”凌风拱手，随即也对自己同门低语几句，六人结成简易剑阵，与星渊宗队伍保持着十余丈的距离，几乎是并排着，朝着另一处选定的、看似较为平缓的渊壁位置，开始向下攀援（此地压制太强，御空飞行消耗巨大且危险）。
宁采臣深吸一口气，跟在玄镜身后，踏上了通向龙首渊深处的未知之路。脚下是湿滑陡峭、布满了怪异苔藓与晶体的岩壁，头顶是翻滚如墨的雾气与不时窜出的暗红煞气闪电，身旁是深不见底、传出低沉龙吟与浩瀚星力波动的黑暗深渊。
他握紧了手中的星寂剑，背后那柄黝黑残剑的嗡鸣与温热愈发清晰，胸口的星核如同指引明灯，与深渊下那强烈的共鸣源头相互呼应。
星钥碎片，就在下方。
而争夺它的各方势力，也已悉数入场。
真正的较量，从踏入深渊的这一刻，才刚刚开始。