剧烈的空间撕扯感逐渐消退，取而代之的是失重与急速下坠的眩晕。宁采臣强行催动所剩无几的真元，勉强稳住身形，同时抓住身旁的沐秋雨与烈阳，三人如同折翼之鸟，自一片扭曲的光影中跌出，朝着下方莽茫苍苍的山脉坠落而去。
“稳住！”宁采臣低喝，试图御使飞行法器，但体内空空荡荡，经脉传来针扎般的刺痛。最后关头，沐秋雨勉力催动霜月轮，洒出一片清冷月华托住三人，减缓了下坠之势。
即便如此，落地时仍不免狼狈。三人砸入一片茂密的原始山林，撞断数根粗大枝桠，最终重重摔在松软的腐殖土层上，溅起大片枯叶与泥土。
“咳咳……”宁采臣咳出几口带着血腥味的浊气，胸口星核传来的阵阵空虚与刺痛提醒他消耗有多么巨大。他挣扎着坐起，迅速环顾四周。
入眼是连绵起伏的翠绿山峦，古木参天，藤萝缠绕，鸟语虫鸣隐约可闻。空气中弥漫着清新湿润的草木气息与浓郁的天地灵气，虽不及剑陨之野那般精纯古老，却远比晦阳古墟的污浊狂暴要令人舒泰得多。阳光透过茂密的林叶，洒下斑驳的光点，一切都显得生机勃勃。
“这里……就是天垣州？”烈阳撑着地面坐起，脸色苍白，纯阳真火黯淡得只剩一层微光，显然也受伤不轻。他打量着周围环境，“灵气倒是充沛，看来是个适合修行的好地方。”
沐秋雨相对冷静，她服下一颗丹药，闭目调息片刻，脸色稍缓：“传送过程不稳定，空间震荡之力侵入体内，我们都受了内伤。需尽快觅地疗伤，恢复战力。此地虽看似祥和，但未知即是风险。”
宁采臣点头，他尝试感应玄镜、影刹等人的气息，依旧渺无音讯。但他取出怀中的星引盘残片，注入一丝微弱的星力。残片亮起，表面那七八个光点中，代表玄镜、羿青、影刹等人的三四个光点，虽然光芒极其暗淡，近乎熄灭，却并未彻底消失，依旧在极其缓慢地游移着。
“他们还活着，只是可能流落到了极遥远或特殊的地方，联系不上。”宁采臣松了口气，这算是不幸中的万幸。
“先离开此地，找个隐蔽地方疗伤。”宁采臣强打精神，与沐秋雨、烈阳互相搀扶，朝着山林更深处行去。此地刚经历空间波动，难保不会引来好奇或居心叵测之辈。
他们寻了一处位于峭壁下的天然岩洞，洞口被茂密的藤蔓遮掩，颇为隐蔽。沐秋雨在洞口布下简易的幻阵与预警禁制，三人这才安心盘膝坐下，各自服下疗伤丹药，运转功法，消化药力，修复受损的经脉与脏腑。
此地灵气充沛，疗伤效果颇佳。宁采臣胸口的星核虽消耗巨大，但根基未损，在精纯灵气的滋养下，正以缓慢而坚定的速度恢复着。那枚“星钥碎片”提供的“定”之序力，也在帮助稳定他体内因空间震荡而紊乱的气机。新得的“归墟一剑”真意，则如同一柄无形的锉刀，将他神魂中因恶念冲击与剧烈拷问留下的细微裂痕，一点点打磨圆融。
时间在寂静的疗伤中流逝。一日一夜后，三人伤势皆稳定下来，虽未痊愈，但已恢复了六七成战力，至少行动无碍。
宁采臣正打算与沐秋雨、烈阳商议下一步行动——是继续尝试联系玄镜等人，还是先探查清楚这天垣州的具体情况，寻找返回星渊宗或与墨渊长老汇合的方法——忽然，他怀中的星痕副令，毫无征兆地，传来一阵极其微弱的、断断续续的温热与震动！
这震动并非攻击或警示，而是一种熟悉的、带着特定频率与韵律的……传讯波动！是星渊宗内部高阶传讯法器的特有波动！
宁采臣精神一振，立刻取出星痕符令，将其贴于眉心，集中神识感应。
一段微弱、模糊、仿佛隔着千山万水与重重干扰的讯息碎片，断断续续地流入他的识海：
“……巡天使……墨渊……急令……”
“……所有于……晦阳古墟失散……弟子……”
“……若得此讯……速……天垣州……坠龙岭……汇合……”
“……有要事……关乎‘星钥’……‘钥匙’线索……现……”
“……局势复杂……暗流……务必隐匿行踪……小心……”
“……重复……坠龙岭……速至……”
讯息到此戛然而止，显然因为距离过远或干扰太强，极不完整。但核心信息已然清晰！
墨渊长老脱险了！而且就在这天垣州！他正在召集失散的古墟小队成员，前往一个叫做“坠龙岭”的地方汇合！更重要的是，他提到了“星钥”和“钥匙”线索！这意味着，他们可能在天垣州发现了与上古“钥匙”相关的重大线索！
“是墨渊长老的传讯！”宁采臣眼中爆发出惊喜的光芒，立刻将讯息内容告知沐秋雨与烈阳。
“太好了！长老他们没事！”烈阳喜形于色，“坠龙岭？听起来像是个地名，我们得尽快赶过去！”
沐秋雨则要冷静得多：“讯息残缺，且言明‘局势复杂’、‘暗流涌动’，要我们‘隐匿行踪’。看来这天垣州，并非表面这般宁静。我们对此地一无所知，需先设法弄清‘坠龙岭’在何处，以及前往的路径。”
宁采臣点头：“不错。我们先离开山洞，去附近有人烟的地方打探消息。切记低调，莫要暴露身份与来历。”
三人略作收拾，掩去洞内痕迹，悄然离开岩洞。
他们沿着山林下行，约莫走了半日，前方地势渐缓，出现了人为开辟的路径与零星的药田。又行片刻，一个依山傍水、规模不大的小镇出现在眼前。镇中建筑多是木石结构，古色古香，往来行人大多身着朴素的修真常服，修为多在炼气、筑基期，偶有金丹气息一闪而过，但也并不张扬。
“此镇灵气尚可，应是依附某个修真势力的小型聚居点。”沐秋雨低声道，“我们进去打探，但莫要引人注目。”
三人收敛气息，将修为压制在筑基后期左右，混入人流，步入小镇。
小镇街道还算整洁，两旁有些售卖低阶丹药、符箓、材料的小店，也有供修士歇脚的茶楼酒肆。宁采臣注意到，不少修士的衣着打扮与谈话口音，都与他们之前所在的南疆、古墟一带略有差异，带有天垣州本地的特色。
他们选了一间客人不多、看起来颇为清净的茶楼，在角落坐下，点了一壶本地灵茶。
“三位道友面生得很，可是远道而来？”茶楼掌柜是个面目和善的筑基老者，亲自送来茶水，笑着搭话。
宁采臣拱手道：“我等确是游历至此，听闻天垣州人杰地灵，特来见识。初来乍到，不知此地风物，还请掌柜指点一二。”
老者捻须笑道：“好说好说。咱们这‘青霖镇’地处天垣州东南‘云梦大泽’边缘，隶属‘青霖山’管辖。青霖山乃是‘百草谷’的附庸宗门，以种植灵药、炼制低阶丹药为主，在此地方圆千里，也算小有名气。”
宁采臣顺势问道：“原来如此。我等游历，也喜欢探访名山大川，不知附近可有什么值得一去的险峻奇绝之地？”
老者想了想：“要说奇绝险峻，往西北方向约三千里，倒是有一处‘坠龙岭’。传说上古有真龙陨落于此，山岭走势如龙躯伏地，奇峰怪石，云雾终年不散，更深处据说有上古遗迹与凶险妖兽，寻常修士不敢深入。不过近年来，似乎有不少外来的高阶修士在那一带活动，不知在找寻什么。”
坠龙岭！果然有此地名！
宁采臣心中暗记，面上不动声色：“哦？竟有真龙传说？倒是值得一探。不知前往坠龙岭，路途可还太平？”
老者摆摆手：“太平谈不上。云梦大泽本就多凶兽妖物，去往坠龙岭更要穿越几处险地。而且近来不知怎的，大泽附近似乎有些不怎么太平，偶有陌生修士成群结队出现，行迹隐秘，修为也不低。三位道友若要去，还需多加小心，最好结伴而行。”
“多谢掌柜提醒。”宁采臣谢过，又与老者闲聊几句本地风物，这才与沐秋雨、烈阳饮完茶，付了茶资，起身离开茶楼。
走出小镇，寻了一处僻静林地，宁采臣道：“方向明确了，坠龙岭在西北三千里外。掌柜提及近来有陌生修士活动，恐与墨渊长老所说的‘暗流’有关。我们需尽快赶去，但也要格外小心。”
沐秋雨沉吟道：“三千里路，若全力飞行，一日可达。但我们伤势未愈，且需隐匿，不宜过于张扬。可趁夜色御器低空飞行，白日则潜行或调息。”
计议已定，三人待天色将暗，便驾起飞行法器（宁采臣暂用烈阳备用的飞舟），贴着山林树冠，朝着西北方向悄然疾驰。
夜色下的云梦大泽，雾气氤氲，星月无光，倒是很好的掩护。只是大泽深处时而传来不知名兽类的低沉吼叫，令人心悸。
飞行了约两个时辰，一路平安。就在宁采臣以为可以顺利抵达时，他敏锐的神识，忽然察觉到侧后方远处，有几道隐晦却强大的气息，正以极快的速度，朝着他们这个方向掠来！那气息阴冷而陌生，绝非善类，且似乎……隐隐锁定了他们？
“有人追踪！”宁采臣低喝，立刻操控飞舟改变方向，试图借助下方复杂的水泽地形摆脱。
然而，那几道气息如跗骨之俎，紧追不舍，距离正在快速拉近！
“看来我们一进入天垣州，就被某些人盯上了。”沐秋雨脸色微沉，霜月轮已在掌心浮现清辉。
烈阳体表纯阳真火开始升腾：“管他是谁，想找麻烦，先问过我的拳头！”
宁采臣眼神冰冷，心中念头飞转。是永黯议会的追兵？还是天垣州本地与星渊宗有隙的势力？亦或是……其他觊觎“星钥”或他们身上传承的未知敌人？
无论如何，这一战，恐怕难以避免了。
他反手握住背后那柄黝黑沉重的残剑剑柄，感受着其中沉睡的悲怆战意，胸口的星核加速跳动，新得的归墟剑意在识海中流转。
“准备迎敌。”宁采臣的声音平静而坚定，“速战速决，然后尽快赶往坠龙岭！”
三道流光，骤然停下，悬浮于一片开阔的水泽上空，转身面对疾驰而来的追兵。
夜色中，四道裹在黑袍中、气息阴冷的身影，如鬼魅般出现在百丈之外，呈扇形将他们围住。为首一人，赫然散发着金丹后期的强横波动！其余三人，也是金丹中期！
一场突如其来的遭遇战，在这云梦大泽的夜空下，一触即发！