万葬古渊，地处东域极北，乃是一片终年被灰黑色瘴气笼罩、沟壑纵横、死寂荒凉的绝地。相传上古时期此地曾是一处巨大战场，无数生灵陨落，怨气不散，加之地下深处连通着一缕微弱的“九幽黄泉眼”缝隙，致使阴煞之气经年累积，演化出种种诡异景象与凶险，寻常修士绝不敢轻易踏足。
此刻，古渊边缘一处隐蔽的岩缝中，诛邪盟潜入小队七人正敛息凝神，望着前方那宛如洪荒巨兽张口的幽深峡谷。谷内翻涌的灰黑瘴气，比传闻中更加浓稠，其中隐隐夹杂着令人心悸的污秽与血腥气息。更远处，古渊深处，一道暗红色的光柱隐约可见，直冲晦暗天穹，光柱周围阴风怒号，鬼哭隐吟，正是那邪恶祭坛所在！
小队成员皆是精锐：巡天司沐秋雨（元婴中期）领队，眼神锐利如鹰；宁采臣（元婴初期顶峰）气息沉凝，腰间悬着归墟剑令；青云书院谢云流（金丹后期顶峰）神色肃穆；赤煌山烈阳（元婴初期，阳炎师兄）周身隐有赤焰流转，性格比阳炎更加沉稳刚毅；天工阁墨璇（金丹后期，女修）手持一方不断变幻光影的阵盘，秀眉微蹙；药王谷苏芷（金丹后期，女修）背着一个古朴药箱，周身弥漫着淡淡的草木清香；最后一名散修名为“夜枭”（金丹后期），身形瘦削，几乎与岩壁阴影融为一体，专精潜行追踪。
“前方瘴气有毒，且能干扰神识，大家服下‘清瘴护神丹’。”苏芷取出丹药分发，声音柔和却清晰，“此丹可保两个时辰内不受瘴气侵蚀与心神干扰。”
众人服下丹药，顿感一股清凉之意流转全身，神识清明不少。
沐秋雨摊开一张以灵力勾勒的简易地形图，正是巡天司密探此前冒险潜入侦查所得。“据报，进入古渊主道有三处明哨，每处约五到七人，修为在筑基到金丹不等，多为永黯议会外围爪牙或招募的亡命徒。暗哨位置不明，需小心。我们的目标是避开大规模冲突，潜入至祭坛外围三里处的‘乱石林’，那里地形复杂，便于隐匿，再伺机破坏血祭核心。”
她指向图中一条蜿蜒曲折、贴着崖壁的阴影路径：“夜枭道友探查的这条‘影径’最为隐蔽，但需穿过一处天然形成的‘阴风洞’，洞内可能有潜伏的邪物或禁制。”
夜枭沙哑开口：“阴风洞我已探过前半段，洞内有微弱活物气息，但非人，似是被阴煞侵蚀的‘岩穴鬼蝠’，数量不明，惧火与强光。后半段未知。”
烈阳沉声道：“鬼蝠交给我，赤煌真火正是其克星。”
墨璇补充：“我可在队伍通过后，布下简易幻阵与灵力扰流，延缓可能追兵的判断。”
“好。”沐秋雨点头，“行动次序：夜枭前导探路，烈阳道友紧随，负责清除鬼蝠等障碍。我与宁道友居中策应，谢道友、墨道友、苏道友垫后。保持灵力传音联系，非必要不动用神识，以免被察觉。出发！”
七道身影如同鬼魅，悄无声息地滑下岩缝，融入古渊边缘浓郁的阴影之中。
夜枭不愧其名，对阴影与地形的利用达到极致，总能找到最隐蔽、最安全的行进路线，并提前发现一些极其隐蔽的灵力陷阱与预警符箓痕迹，引导众人避开。烈阳指尖跳跃着微弱的赤红火焰，每当夜枭示警前方有鬼蝠巢穴时，他便弹出一缕细如发丝的真火，精准地将那些倒挂在岩壁上的灰黑色蝙蝠化为飞灰，不发出丝毫声响。
一路有惊无险，穿过数片布满嶙峋怪石与腐朽骨骸的区域，躲过两波巡逻的邪修小队，众人终于抵达那“阴风洞”入口。洞口狭小，仅容一人通过，向内望去一片漆黑，唯有刺骨的阴风从中呼啸而出，带着浓郁的煞气与淡淡的腥味。
“洞内阴煞浓度更高，清瘴丹效果会减弱，大家加快速度。”苏芷提醒。
众人鱼贯而入。洞内曲折幽深，岔路不多，但地形崎岖，时宽时窄。岩壁上凝结着暗绿色的阴煞结晶，散发着微弱的磷光，映照出洞内嶙峋怪石与倒悬钟乳石的狰狞轮廓。果然如夜枭所言，途中遭遇数群岩穴鬼蝠，皆被烈阳悄无声息地解决。
然而，就在队伍即将通过阴风洞后半段、前方已隐约可见出口微光时，异变突生！
洞壁一侧，一处看似天然形成的岩缝中，毫无征兆地爆发出数道粘稠如墨、散发着刺鼻腥臭的黑色触手，闪电般缠向队伍中央的宁采臣与沐秋雨！同时，岩缝深处传来一阵令人牙酸的骨骼摩擦声与低沉的嘶吼！
“小心！是‘阴煞尸藤’！还有东西在后面！”夜枭厉声示警，身形急退。
沐秋雨反应极快，腰间秋水长剑出鞘，剑光如瀑，瞬间斩断数根袭向她的触手。宁采臣则并指如剑，指尖混沌星芒一闪，数道细微剑光精准地没入袭来的触手核心，剑光中蕴含的薪火净化之力瞬间让触手枯萎断裂。
但岩缝中的东西已然冲出！那并非妖兽，而是一具身形佝偻、皮肤呈青黑色、覆盖着厚重岩甲、眼眶中燃烧着惨绿魂火的诡异人形怪物！它手脚关节反转，行动却快如鬼魅，口中喷出带着腐蚀性的惨绿毒雾，直扑宁采臣！
“是‘渊鬼’！黄泉眼阴煞与古战场残骸结合孕育的邪物！相当于金丹后期，但防御极强，小心毒雾！”谢云流清喝一声，剑光如电，直刺渊鬼后心，试图为宁采臣解围。
然而，那渊鬼似乎认准了宁采臣，对谢云流的攻击不闪不避，硬抗一剑，岩甲上爆出一串火星，身形只是一晃，继续扑向宁采臣，利爪带着腥风抓向他咽喉！
宁采臣眼神一冷。他能感觉到，这渊鬼身上除了浓郁的阴煞，更有一丝极其微弱的、与焚心古魔同源的“源恶”气息！是了，此地连通九幽黄泉眼，有源恶气息渗透，催生出的邪物自然也沾染了一丝！
“星火净邪！”宁采臣不退反进，右手虚握，一柄完全由银赤星辉凝聚的光剑瞬间成型，剑身流转混沌灰芒，带着净化诛邪的凛然剑意，正面迎向渊鬼利爪！
嗤——！
光剑与利爪碰撞，发出灼烧般的声响。渊鬼惨绿的魂火剧烈跳动，发出一声痛苦的嘶吼，利爪竟被星火剑意灼烧出缕缕黑烟！但它凶性大发，另一只利爪横扫，同时喷出的毒雾更浓！
“孽障！看剑！”烈阳此时也已赶到，赤煌剑带着熊熊真火，一剑斩在渊鬼肩部，烈焰瞬间蔓延！墨璇也迅速布下一道小型困阵，迟滞渊鬼行动。苏芷弹出一枚清香丹药，化作一层淡绿光幕，净化驱散毒雾。
众人合力，这头渊鬼虽凶悍，但也难敌围攻，很快被宁采臣的星火剑意与烈阳的真火重创，最终被谢云流一剑洞穿魂火核心，化为满地碎裂的岩块与消散的黑气。
战斗短暂却激烈，好在未引起太大动静。但众人心情更加沉重。渊鬼的出现，意味着古渊深处的危险远超预计，而且永黯议会很可能已经掌控或利用了部分渊鬼。
“快走！此地不宜久留！”沐秋雨低喝。
七人迅速冲出阴风洞，外面是一片更加昏暗、由无数巨大黑色乱石组成的区域，正是“乱石林”。此地煞气更重，乱石丛生，地形复杂，正是理想的隐匿点。
然而，他们刚刚在乱石林边缘寻得一处隐蔽石缝藏身，还未来得及喘息观察远处祭坛情况，一阵令人毛骨悚然的、仿佛无数人窃窃私语又夹杂着凄厉哭嚎的声音，陡然从乱石林深处传来！
紧接着，众人骇然看到，不远处几块巨大的黑石后面，缓缓转出数道身影。它们与刚才的渊鬼类似，但形态更加扭曲诡异，有的多生出手臂，有的头颅分裂，周身萦绕着浓郁的惨绿毒雾与漆黑的阴煞，眼眶中的魂火跳动着贪婪与疯狂的光芒。足有六头！而且其中一头，身形更加高大，岩甲呈现暗金色，气息赫然达到了元婴初期水准！
“糟了！是渊鬼群！还有一头‘渊鬼将’！”夜枭声音干涩。
六头渊鬼，加上一头渊鬼将，在这狭窄混乱的乱石林中，对七人小队构成了致命威胁！更麻烦的是，一旦在此爆发大战，必然惊动祭坛方向的守卫，潜入计划将彻底失败！
“不能硬拼！必须立刻撤退，或引开它们！”沐秋雨当机立断，但眉头紧锁。引开？在这陌生凶险的环境，如何引？分散撤退？风险更大。
就在这千钧一发之际，宁采臣忽然踏前一步，对沐秋雨快速传音：“沐大人，你们按原计划，趁它们注意力被吸引，绕路前往预定观察点！我来引开它们！”
“不行！太危险了！你一个人对付不了这么多！”沐秋雨断然拒绝。
“我有办法脱身！相信我！”宁采臣语气斩钉截铁，眼中闪烁着决然光芒，“时间紧迫！再拖下去谁都走不了！别忘了我们的任务！”
他说话间，已然催动灵力，身形化作一道显眼的星辉流光，主动朝着另一侧乱石林深处飞掠而去，同时故意释放出强烈的星辰剑意与生命气息！
果然，那六头普通渊鬼与渊鬼将立刻被这“鲜美”而“挑衅”的气息吸引，发出兴奋的嘶吼，齐齐调转方向，朝着宁采臣追去！它们似乎对星辰之力格外敏感和憎恶。
“宁道友！”谢云流、烈阳等人皆是大惊。
沐秋雨银牙紧咬，看着宁采臣引走渊鬼群的背影，又看看远处那隐隐传来的邪恶波动，知道这是唯一的机会。她猛一挥手，声音带着压抑的急切：“走！按计划行动！宁道友……吉人天相！”
其余五人虽心中担忧，但也知此刻不是犹豫之时，立刻借着渊鬼被引开的空当，在夜枭的带领下，朝着与宁采臣相反的方向，悄无声息地潜入乱石林更深处，直奔祭坛外围观察点。
而宁采臣，则如同黑夜中最亮的靶子，在错综复杂的乱石林中飞速穿梭，身后紧追着七头凶神恶煞的渊鬼。他并不直线逃跑，而是刻意选择复杂地形，不断变向，同时将自身速度控制在渊鬼将能勉强跟上、普通渊鬼需奋力追赶的程度，既不让它们跟丢，也不让它们轻易合围。
他脑海中飞快计算着路线。绝不能将渊鬼引向小队方向，也不能引向可能有大量邪修守卫的祭坛区域。那么，只能往古渊更深处、更荒僻、煞气更重的地方去！
他回想起之前得到的信息，古渊深处除了祭坛，还有废弃的古代地宫、天然形成的阴煞洞穴等险地。或许，可以利用那些地方……
身后，渊鬼将的嘶吼越来越近，一道惨绿色的毒雾凝聚的利箭破空射来！宁采臣身形急转，险险避开，毒箭擦着肩膀掠过，护体灵光一阵剧烈波动，传来被侵蚀的嗤嗤声。
“不能一直逃！”宁采臣眼神锐利，感应着身后追兵的位置与速度，心中渐渐有了一个冒险的计划。他需要找一个合适的地形，至少先解决掉几头普通渊鬼，减轻压力，再图脱身。
前方，乱石林渐渐稀疏，出现了一片更加开阔、地面布满龟裂缝隙、不断有灰黑色阴煞之气涌出的荒芜地带。而在荒芜地带边缘，隐约可见一个塌陷了半边的、黑黢黢的洞口，不知通往何处。
就是那里！
宁采臣猛地加速，冲向那个洞口。身后渊鬼群尖啸着紧追不舍。
就在他即将冲入洞口的刹那，宁采臣身形骤然一顿，回身，双手虚握，体内混沌元婴光芒大放，星核与渊星印同时共鸣！
“星火燎原，剑域初开！”
以他为中心，一片半径约五丈、色泽混沌内蕴星火银辉的奇异领域瞬间展开！正是他结合“问心”所得与剑心髓之力，初步摸索出的、融合了三种力量特质的微型剑意领域！领域之内，虚空剑煞与阴煞之气被短暂排斥、净化，七头追得过近的渊鬼同时感到身形一滞，速度骤降，更被那灼热的净化剑意刺激得魂火摇曳！
“就是现在！”宁采臣眼中厉色一闪，并指如剑，对着冲在最前面的两头普通渊鬼，悍然点出！
“分光化影，星陨！”
两道凝练到极致、仅有发丝粗细、却蕴含着恐怖穿透与净化之力的银赤剑光，如同瞬移般没入两头渊鬼的魂火核心！
噗！噗！
两声闷响，两头渊鬼身形剧震，惨绿色的魂火瞬间黯淡、熄灭，庞大的身躯轰然倒地，化为顽石。
一击灭杀两头！但宁采臣也感到神魂一阵虚弱，这全力一击消耗不小。
“吼——！”渊鬼将见状暴怒，暗金色的岩甲爆发出浓烈的黑光，硬生生冲破剑意领域的部分束缚，挥动磨盘大小的岩拳，带着崩山裂石之势，狠狠砸向宁采臣！其余四头渊鬼也从侧翼扑上！
宁采臣不敢硬接，身形急退，同时操控剑意领域收缩、扭曲，干扰渊鬼的感知与攻击轨迹，险之又险地避开了这致命合击，但也因此气息更乱，领域濒临破碎。
他看了一眼那黑黢黢的洞口，又看了一眼凶焰滔天的渊鬼将和剩余四头渊鬼，心知不可再战。
“走！”他毫不犹豫，转身冲入洞口，同时反手掷出数张得自巡天司的“爆炎符”，将洞口炸塌部分，暂时阻隔追兵。
洞内一片漆黑，阴冷刺骨，不知通向何方。身后传来渊鬼将愤怒的撞击声与碎石滚落声。
宁采臣强提灵力，不顾方向，朝着洞穴深处疾驰而去。他现在只能祈祷，这个洞穴不要是死路，也不要通往更可怕的地方……
而在他怀中，那枚归墟剑令，似乎在贴近这古渊深处时，传来了一丝极其微弱、却异常清晰的、与星辰相关的奇异共鸣感，指引着洞穴的某个方向……