坠星荒原，名副其实。
这是一片广袤无垠的灰褐色土地，大地干裂，沟壑纵横，随处可见深不见底的巨大坑洞与嶙峋突兀的黝黑岩石。空气中弥漫着经年不散的焦土气息、淡淡的硫磺味，以及一种源于古战场的、令人心神压抑的惨烈煞意。紊乱的灵气流时不时形成呼啸的旋风，卷起漫天沙尘，遮蔽天日。时而有色彩诡异的极光在昏暗的天幕上流淌，映照着这片死寂之地，更添几分荒诞与神秘。
相传上古时期，曾有域外邪魔与本土大能在此爆发惊天大战，星辰陨落，山河崩碎，法则紊乱，留下了这片无法愈合的创伤之地。也正因如此，荒原深处偶尔能发现上古遗物或珍稀矿藏，吸引着亡命徒与寻宝者前来，但更多的，是将性命永远留在了这片不毛之地。
宁采臣与影璃踏入荒原已有七日。凭借着星核对同源之物的微弱感应，以及渊星印对星辰之力的特殊指引，他们避开了数处明显的空间裂缝与煞气爆发点，逐渐深入荒原腹地。
这一日，他们来到一片地势相对低洼的区域。前方出现了一片奇异的水域——星陨湖。湖水并非清澈，而是呈现出一种深邃的暗蓝色，湖面平静无波，倒映着天空流转的诡异极光。湖边散落着无数大小不一、形状各异的嶙峋怪石，许多石块表面呈现出琉璃化的熔融痕迹，显然是承受过恐怖的高温。
更让宁采臣在意的是，星核与渊星印在此地的感应尤为强烈。他凝神细察，发现湖底深处，隐约可见一些残破的、样式古朴的金属碎片，其上残留的纹路与气息，竟与星辰殿所见、以及砺剑星台的部分遗物有几分相似，但似乎更加古老粗犷。
“这些碎片……或许是星渊宗更早期的先辈所留，甚至可能追溯到归墟剑渊时代？”宁采臣心中猜测。
他们沿着湖岸搜索，在远离湖面的一处背风坡地，发现了一座被大量砂石掩埋了大半的残破石质建筑。清理掉表层浮土，露出一座风格极其古老、形似祭坛的基座。祭坛以某种暗红色的巨石垒砌，表面刻满了密密麻麻的纹路。这些纹路并非星渊宗常见的星辰剑纹，也非观星塔的邪异符篆，更不是阴骨门的九幽鬼纹，而是一种扭曲、狂乱、仿佛记录着某种原始咆哮或癫狂仪式的图案，仅仅是凝视，就让人感到心神不宁，气血微涌。
“这祭坛……与星渊宗无关，也与已知的邪道符纹不同。”宁采臣眉头紧锁，指尖凝聚一丝混沌灵力，轻轻触碰一道纹路。纹路竟传来微弱的抗拒与一种混乱的侵蚀感，试图污染他的灵力，但被混沌根基轻易化解吸收。
“此地不宜久留。”影璃低声道，她也感到这祭坛散发出的不祥气息。
就在两人准备退开，进一步查探湖底碎片时，异变陡生！
祭坛后方的一片乱石堆轰然炸开，一道由浓稠煞气与驳杂星辰残力混合而成的庞大黑影咆哮而出！那黑影高约三丈，形似人立而起的巨狼，却无清晰五官，周身由不断翻滚的灰黑色煞气与点点黯淡星芒构成，散发出堪比金丹后期的凶戾气息——正是荒原特有的凶物“煞星傀”！
这煞星傀似乎将祭坛视作巢穴或禁脔，对宁采臣二人的“侵扰”愤怒异常，甫一出现，便挥动由煞气凝聚的巨爪，掀起腥风，猛扑而来！
宁采臣与影璃早有戒备，立刻迎战。煞星傀凶悍无匹，煞气能侵蚀法宝灵力，星芒则带有混乱撕裂的特性，极难对付。宁采臣不欲纠缠，将初步融合的三种力量运于剑指，以星渊剑意为锋，薪火之意净化煞气，混沌之力包容混乱星芒，每一击都力求击中其能量核心。影璃则凭借鬼魅身法，不断袭扰其关节与煞气流转节点。
饶是如此，两人也费了一番功夫，才将这头煞星傀击散。煞气与星芒回归天地，只留下一颗核桃大小、浑浊不堪的“煞星核”，算是此凶物唯一有价值的残留。
击退煞星傀后，两人并未立刻离开，而是在附近谨慎探查。很快，他们发现了一些不属于古老岁月的痕迹——新鲜的脚印，被新近翻动的碎石，以及几处残留的灵力波动。
“观星塔的星辰法术气息……还有另一股……”宁采臣蹲下身，手指拂过一处焦黑的、仿佛被高温瞬间灼烧过的岩面，“这股灵力……炽烈霸道，阳刚灼热，却又隐隐透着一股狂暴的战意，与我所知的任何火系功法都有所不同。”
影璃也在另一处发现了被利器斩断的藤蔓（荒原中少数能生存的顽劣植物），切口平滑，残留着同样的灼热战意。
“两拨人，都来过这里，时间很近，可能就在这一两日内。他们的目标……”宁采臣望向那座诡异的古老祭坛，“或许也是它，或者与它相关的东西。”
循着这些新鲜的痕迹，两人离开星陨湖区域，朝着荒原更深处前行。痕迹断断续续，显然前方的人也很谨慎，但并未刻意完全抹去，似乎双方都在急于寻找什么，又或是对自身的实力颇为自信。
半日后，他们抵达一处巨大的、仿佛被天外巨剑劈开的峡谷边缘。峡谷底部，隐约可见一座半塌的宫殿式建筑轮廓，风格古朴宏大，即便残破，也能感受到昔日的辉煌。那里，应该就是痕迹指向的最终地点——一处上古修士遗留的洞府或遗迹。
就在宁采臣与影璃准备寻找路径下到谷底时，下方忽然传来了清晰的灵力碰撞声与呼喝声！
两人对视一眼，悄然潜行至峡谷边缘一处凸出的巨岩后，向下望去。
只见谷底那座半塌的宫殿前，两拨人马正在对峙。
一方三人，皆身着观星塔标志性的星纹黑袍。为首一人，宁采臣竟认得——正是在砺剑星台曾与幽辰一同出现、后被古剑魂与宁采臣联手重创的那名元婴后期修士，乌敕！此刻他脸色仍有些苍白，气息虽比当初跌落化神时恢复了不少，但显然伤势未愈，估计勉强维持在元婴中期水准。他身后两人，一人金丹后期，一人金丹中期，神色戒备。
另一方，只有两人。却是两名极为年轻的男子，看面容不过二十许岁。他们身着款式奇特的赤红战袍，战袍上以金线绣着熊熊燃烧的火焰与某种奇异禽鸟的图腾，材质非凡，灵光隐隐。两人皆是剑眉星目，相貌俊朗，但眉宇间带着一股不加掩饰的傲气与炽烈的战意。他们的修为，赫然都达到了金丹后期顶峰，距离元婴似乎只有一线之隔，且根基凝实，气息霸道狂烈，宛如两轮行走的小太阳，与这荒原的死寂格格不入。
此刻，这两名红袍青年正持剑而立，剑身赤红，仿佛有熔岩在其中流淌，散发出恐怖的高温，将他们周身的空气都炙烤得微微扭曲。他们对面，乌敕三人面色阴沉，周身幽蓝星光与惨绿鬼火交织，气氛剑拔弩张。
“赤煌山的小辈，此地之物，乃我观星塔先发现，尔等莫要自误，速速退去！”乌敕声音沙哑，带着威胁。
其中一名额前有一缕火焰状赤发的红袍青年嗤笑一声，声如金铁交鸣：“老鬼，少拿观星塔的名头唬人！这‘焚天殿’遗迹，乃我赤煌山祖师当年与域外邪魔征战所留，本就该由我赤煌山弟子继承探索！你们这些藏头露尾、专修邪门星力的家伙，也配染指？”
另一名眼神更为锐利、面容冷峻的红袍青年也冷声道：“乌敕，你伤势未愈，不想彻底陨落在此的话，就带着你的人，滚。”
乌敕眼中杀机毕露，他伤势确实影响实力，但被两个金丹小辈如此呵斥，颜面何存？更何况，这焚天殿遗迹中的那件东西，对观星塔的计划至关重要，绝不容有失。
“既然你们找死，老夫就成全你们！”乌敕厉喝一声，示意身后两人动手，同时自己祭出一面缭绕着鬼火的骨幡，就要施展雷霆手段。
就在这千钧一发之际，宁采臣与影璃藏身的巨岩后方，因双方气势对撞引动的紊乱气流，卷起了一片砂石，发出了细微的声响。
这声响在寂静的峡谷和对峙的紧张氛围中，显得格外清晰。
乌敕与那两名赤煌山青年几乎同时动作一顿，凌厉的目光如利箭般射向宁采臣二人藏身之处！
“谁？出来！”乌敕厉喝，眼中惊疑不定。那两名赤煌山青年也眉头一挑，手中赤红长剑光华更盛，警惕地看向上方。
宁采臣心中暗叹，知道已无法再隐藏。他深吸一口气，对影璃微微点头，两人从巨岩后缓步走出，沿着陡峭的岩壁，飘然落至谷底，站在了一个与双方都保持一定距离的位置。
他们的突然出现，让本就紧张的对峙局面，瞬间变得更加复杂微妙。
乌敕看清宁采臣面容的刹那，瞳孔骤然收缩，脸色变得极其难看，甚至隐隐有一丝难以置信的骇然：“是你？！宁采臣！你竟没死在砺剑星台？！”他万万没想到，这个屡次坏他好事、甚至间接导致他重伤跌落境界的小辈，不仅活着，还出现在这坠星荒原！
那两名赤煌山青年则好奇地打量着宁采臣与影璃。当先那赤发青年眼中闪过一丝讶异，因为他从宁采臣身上感受到了一种极为奇特的、难以言喻的气息，混沌、古老、却又带着星辰的纯净与一种生生不息的灼热感，与他的赤煌山功法隐隐有某种共鸣，却又截然不同。
“哦？观星塔的老鬼，你认识这位道友？”赤发青年饶有兴致地看向乌敕，又转向宁采臣，抱拳道，“在下赤煌山真传弟子，阳炎。这位是我师弟，凌锋。不知道友如何称呼？与这观星塔的邪徒，是敌是友？”
凌锋也微微颔首，目光锐利地审视着宁采臣。
宁采臣拱手还礼，不卑不亢：“散修宁采臣，这位是影璃。与观星塔，确有些旧怨。”他言简意赅，既表明了立场，又未透露过多信息。
阳炎闻言，眼睛一亮，哈哈笑道：“好！有旧怨就好！宁道友看起来也是个爽快人！不如你我联手，先料理了这三个碍事的家伙，再谈这焚天殿内的机缘归属，如何？”他竟直接开口邀请，毫不掩饰对观星塔的敌意和对宁采臣实力的认可（能活到现在且被乌敕忌惮，显然不凡）。
乌敕脸色铁青，心中急转。一个宁采臣就够难缠，再加上这两个实力强横的赤煌山小辈……今日之事，恐怕难以善了。他悄然给身后两名手下使了个眼色，暗自思忖脱身或挑起三方混战之策。
宁采臣目光扫过乌敕三人，又看了看阳炎、凌锋，最后落在他们身后那座残破却依旧散发着淡淡炽热威压的“焚天殿”上。星核在此地的悸动越发明显，似乎殿内真有与星辰相关的重要之物。而赤煌山……这个突然出现的、修炼炽烈阳刚功法的古老势力，其祖师竟曾在此与域外邪魔征战？他们与星渊宗，与归墟剑渊，又是否有某种关联？
三方势力，在这坠星荒原的古老遗迹前，形成了一个极其微妙而危险的平衡。任何一点火星，都可能引爆一场混战。
宁采臣握紧了袖中的剑指，心思电转。是暂时与赤煌山联手驱虎吞狼？还是伺机而动，火中取栗？亦或……有更好的选择？
他的决定，将直接影响接下来的局势走向。