巡天司的飞舟通体呈现肃穆的青灰色，舟身刻有代表监察与秩序的“律”字云纹，灵光湛然，破开望阴谷上空的秽气阴云，稳稳悬停。当先一艘飞舟舟首，立着数人。除了一身水蓝监察使袍服的沐秋雨，还有一名身着玄黑底、绣有金色巡游星辰图案宽袍的中年男子，面容方正，不怒自威，气息渊深似海，赫然是一位元婴中期以上的修士，正是沐秋雨的上官，东域巡天司副司主之一，姓严，人称“铁面巡使”严正风。
严正风目光如电，扫过下方满目疮痍、秽气弥漫的山谷，眉头紧锁。当他看到那仍在缓慢渗漏九幽秽气的空间裂隙，以及场中独立、气息不稳却目光坚定的宁采臣时，眼中闪过一丝惊异与审视。
“沐监察使，即刻布‘天罗净空阵’，封锁山谷四极，隔绝秽气外泄！甲队肃清残敌，擒拿所有邪修！乙队救助无辜凡俗，检测秽气侵染情况！”严正风声若洪钟，命令清晰下达。数艘飞舟上立刻跃下数十名气息精悍、动作划一的巡天司卫士，各司其职，迅速控制场面。
沐秋雨已飞身落到宁采臣附近，关切道：“宁道友，你伤势如何？”她快速扫了一眼不远处奄奄一息的罗、孙二修及黑煞谷主，心中了然。
“无碍，灵力损耗过度罢了。”宁采臣摇头，目光落向那件仍在散发邪气的漆黑骨器，“沐监察使，此物乃邪阵核心，连通一处污秽空间裂隙，需尽快处置。”
此时，严正风也已踏空而来，他先是看了一眼那骨器与裂隙，面色凝重，随后对宁采臣拱手：“本官东域巡天司副司主严正风。阁下便是宁采臣道友？沐监察使已传讯提及砺剑星台之事，没想到道友又在此地力挽狂澜，阻止此等骇人邪祭，本官代巡天司及此地生灵，谢过道友。”他言语间虽客气，但目光中的审视意味并未减少，显然对宁采臣的修为进境、所负力量以及频繁卷入此类事件心存疑虑。
宁采臣回礼：“严司主言重，晚辈恰逢其会，分内之事。眼下当务之急，是彻底毁去这邪器，封闭裂隙。”
严正风点头，对那骨器与裂隙的重视显然超过了对宁采臣的探究。他沉声道：“此物气息邪异古老，所连裂隙彼端污秽深重，疑似涉及‘九幽秽气’。寻常手段恐难彻底净化摧毁，反可能刺激其反扑。需以雷霆之势，配合净化法阵。”
他转身命令：“取‘破邪雷殛符’与‘净灵镇元碑’来！”
很快，几名巡天司卫士抬来一方铭刻着繁复镇魔符文、灵光盎然的青色石碑，另有符师手持数道紫光氤氲、雷纹密布的灵符。
“宁道友，你身负星渊正统之力，且似乎有克制邪秽之法，可否与我等一同出手，攻其一点，集中摧毁此器核心？”严正风看向宁采臣，此举既有借助其力之意，也未尝不是一种观察。
“敢不从命。”宁采臣正欲彻底解决此患，当即应下。他服下几枚恢复灵力的丹药，略作调息，再次催动星核与渊星印，薪火剑意于识海中熊熊燃烧。
严正风亲自操控净灵镇元碑，将其悬于裂隙上方，垂下道道清光，压制裂隙扩张与秽气渗出。三名符师同时激发破邪雷殛符，化作三道水桶粗的紫色天雷，轰鸣着劈向漆黑骨器！而宁采臣则凝聚剩余大半灵力，以混沌为基，薪火为焰，星渊为锋，再度斩出一道至纯至净、蕴含破煞诛邪意志的璀璨剑罡，直刺骨器中央那最浓郁的乌光核心！
三股力量，几乎同时到达！
轰！咔——！
震耳欲聋的爆响中，骨器剧烈震颤，表面的裂痕骤然扩大，发出令人牙酸的碎裂声。乌光疯狂挣扎反扑，竟隐隐化出一张模糊不清、充满怨毒与暴戾的扭曲面孔，发出无声的尖啸！
“蝼蚁……安敢毁我圣器……九幽之下……必噬汝魂……”一道冰冷、邪恶、仿佛自无尽深渊传来的模糊意志，顺着那即将断裂的联系，冲击向在场所有人的神魂！
严正风闷哼一声，脸色微白。沐秋雨等修为稍低者更是身形一晃。宁采臣识海中琉璃心灯碎片清光大放，薪火剑意高涨，死死抵住这股邪恶的精神冲击。
“负隅顽抗！”严正风厉喝，咬破指尖，一道精血射入净灵镇元碑，石碑清光大盛，将那模糊面孔死死镇住。宁采臣也强提精神，剑罡再催！
终于，在雷霆、清光、剑罡的持续轰击下，漆黑骨器发出一声不堪重负的哀鸣，砰然炸裂，化为无数碎片！那些碎片尚在飞溅，便被净灵清光与宁采臣剑罡中的薪火之力迅速净化、湮灭。那道模糊的邪恶面孔也发出一声不甘的嘶吼，消散于无形。
骨器既毁，其与空间裂隙的强行连接也告中断。裂隙失去了持续的能量供给与锚定，在净灵镇元碑的镇压下，开始缓慢收缩、弥合，虽然仍有残留秽气散出，但已无法形成稳定通道。
“呼……”严正风长舒一口气，看向宁采臣的目光多了几分认可与凝重，“多亏宁道友鼎力相助。此物凶顽，若非道友剑意特殊，克邪之功显着，恐要多费许多周折。”
“严司主过誉，若非巡天司及时赶到，晚辈独木难支。”宁采臣谦道，他确实消耗巨大，气息虚浮。
此时，战场已基本清扫完毕。黑煞谷主及罗、孙二修等主要邪修被尽数擒拿，封禁修为。救出的凡俗之人与那几名星眷遗民分支子弟被妥善安置，由随行医修检查治疗。山谷内的邪阵残余也被逐步拔除。
严正风对沐秋雨吩咐道：“将一干邪修押回司内，严加审讯，务必要撬开他们的嘴，查出阴骨门巢穴、那‘尊使’底细，以及他们搜寻‘星血’之目的！此地残留秽气，需留下人手持续净化监测。”
他又转向宁采臣，语气缓和了些：“宁道友，此次你不仅阻止邪祭，救下无辜，更助我司摧毁此等凶物，功劳不小。听闻你还救下了一些身具特殊血脉之人？”他目光扫过被单独安置、由影璃暂时看护的那名少年星芽等人。
宁采臣点头：“正是。他们乃是晚辈故人之后，流落在外，不幸被邪修所擒。晚辈恳请巡天司能予以庇护，并查清他们流落缘由，寻一安稳之地安置。”他没有直接说出星渊宗遗民的身份，只以“故人之后”相称。
严正风沉吟片刻，道：“既是道友所托，又身涉此案，我司自当庇护。沐监察使，此事由你负责，安排他们在就近的‘磐石城’巡天司别院暂住，查明身世，妥善照料，确保安全。”
“下官领命。”沐秋雨应道。
严正风又看向宁采臣，目光深邃：“宁道友，你修为进境之速，所负力量之奇，实属罕见。砺剑星台力抗观星塔，此地又独战三邪修……天刑殿柳执律使似也对道友有所关注。如今又牵扯出九幽秽气……道友之因果，似乎颇为不凡。”
他顿了顿，语气带着告诫：“修行之路，机缘与风险并存。道友年纪轻轻便有如此成就，前途不可限量，但亦需谨记，木秀于林，风必摧之。某些古老或阴暗的存在，或许已注意到你。望道友日后行事，多加斟酌，若遇难处，巡天司亦可视情况提供协助。”
这番话既是提醒，也再次表明了巡天司的态度——关注、有限度的认可与潜在的合作可能。
宁采臣拱手：“多谢严司主提点，晚辈谨记于心。”
处理完山谷事宜，宁采臣与影璃，以及被救下的星芽等数名遗民少年，乘坐巡天司飞舟，随沐秋雨前往位于蛰龙山脉以东三千里外的中型修士城邑“磐石城”。此城有巡天司一处重要驻地，安全无虞。
飞舟之上，宁采臣终于得以静心调息。他内视己身，元婴虽显疲惫，但经过连番激战与灵力透支，反而更加凝实了一丝，对三种力量的调和运用也多了几分心得。渊星印在眉心微微发凉，持续稳定着他的神魂，并隐隐与遥远的归墟剑渊产生着微妙的共鸣。
他想起严正风的提醒，又想到那“九幽尊使”的模糊意志，以及砺剑星台遭遇的观星塔。这些邪恶势力，是否同出一源？还是各自为政，却都指向某种更深的黑暗？归墟剑渊的约定，自己究竟要面对什么？
种种疑问，萦绕心头。他深知，自己需要更多的知识与信息。
数日后，磐石城巡天司别院。星芽等少年已被安顿好，得到了不错的照料，脸上渐渐有了血色。沐秋雨忙于审讯邪修与撰写报告，但应宁采臣之请，特许他进入驻地内部的“典藏阁”查阅非核心机密典籍。
典藏阁内玉简如山，分门别类。宁采臣首先寻找关于“九幽秽气”与古老邪祟的记载。花费数日时间，他翻阅了大量古籍残卷与巡天司历年案卷摘要，结合自身见闻，渐渐勾勒出一些模糊的轮廓。
九幽秽气，据传源自天地初开时便存在的“九幽之地”，乃世间至阴至秽之气的源头之一，与“虚空魔染”齐名，皆为大患。上古时期，曾有修炼此气的邪道巨擘为祸，被正道联手镇压。但其传承或影响并未完全断绝，偶有显露。阴骨门所修功法，极可能便是得了九幽秽气分支的皮毛。
而观星塔所谋的虚空魔染，典籍记载则更为稀少晦涩，只言其与域外虚空、心魔孽障有关，同样古老邪恶。
两者是否同源，典籍未有明证，但宁采臣直觉感到，它们在某种更高层次上，或许共享着相似的“毁灭”与“混乱”本质。
同时，他也查阅了更多关于“归墟剑渊”的零星记载。结果发现，即便在巡天司的密档中，关于剑渊的记录也少得可怜，只有“星渊宗源头”、“隐世不出”、“剑道圣地”、“不可轻触”等寥寥数语，且权限极高，他能看到的仅是皮毛。这反而更印证了剑渊的超然与神秘。
这一日，宁采臣正在翻阅一卷关于上古宗门遗迹的游记玉简，沐秋雨忽然来访，神色间带着一丝凝重。
“宁道友，黑煞谷主的审讯有了突破。他交代，阴骨门接触他们，除了搜寻阴煞之地和‘祭品’，还在暗中打听一处名为‘坠星荒原’的古战场遗迹，似乎在寻找某件失落其中的、与星辰相关的古物。而据我们核对，大约两个月前，曾有巡天司的外勤记录显示，坠星荒原附近出现过观星塔修士活动的痕迹。”
宁采臣心中一凛。观星塔、阴骨门，都在寻找与星辰相关之物？坠星荒原……他记得璇玑子留下的星图中，似乎对此地有过一个极简略的标记，但未说明详情。
“还有，”沐秋雨继续道，“我们检测了那几名少年体内的‘星血’，虽稀薄，但血脉源头非常古老纯粹，远超寻常星辰血脉修士。严司主推测，他们很可能是一支极为古老的星辰血脉遗族，其先祖或许辉煌无比。这也解释了为何阴骨门‘尊使’对此格外感兴趣。”
古老星辰血脉遗族……宁采臣想起星枢提及璇玑子一脉是外出分支。难道星芽他们属于更古老、更核心的遗脉？璇玑子是否知晓他们的存在？
线索似乎开始交织，指向更广阔的迷雾。
就在宁采臣沉思之际，他眉心处的渊星印，毫无征兆地传来一阵清晰而强烈的悸动！同时，一道只有他能“听”到的、清冷如昔的女子声音，直接在他识海中响起：
“宁采臣，三月之后，朔月之夜，持印至‘天星峡’外。试炼之路，将启。”
是星枢的声音！归墟剑渊的约定，竟然来得如此之快！
宁采臣霍然起身。三个月……他需要在这段时间内，进一步稳固修为，消化所得，并安排好星芽这些遗民以及蛰龙山营地的事宜。同时，坠星荒原的线索，观星塔与阴骨门可能存在的关联，都像无形的丝线，牵动着他的注意力。
前路愈发清晰，却也愈发波澜壮阔。他知道，平静的休整期即将结束，新的征程与挑战，已迫在眉睫。